- Ладно, только быстро, - Марсель шагнул к двери, но Седой остановил его. - Подожди, я спальню прикрою, - и скрылся.
- Давай бабки, яростно прошипел Марсель, и туземцы торопливо вынули мятую пачку и сунули ее Марселю. - Сколько здесь? - Туземцы нервно назвали сумму. - Я сейчас, - и Марсель скрылся за дверью.
Через пять минут лохи переглянулись, и Геракл нерешительно потянул за шнурок. Шнурок оказался в его руках. Его приятель замычал и боднул дверь плечом. Дверь распахнулась - лохи рванулись в проем. За дверью была лестница в три ступени и двор-колодец с мусорным баком посередине. На мусорном баке сидел черный кот и облизывался.
18.
Старик сидел на скамейке в липовой аллее недалеко от консульства. Он захлопнул пустую шкатулку и сунул ее обратно в саквояж. Повертел в руках визитку с золотым ободком, надел очки и внимательно прочитал адрес. Проходяший мужчина бросил окурок мимо урны. Окурок дымил у самых ног Старика. Он поднял его и старательно затушил об асфальт.
19.
Любка восседала в большом кожаном кресле, хрустя яблоком. Комната, заставленная ампирной мебелью, представляла из себя жалкое зрелище.
... Осколки китайского фарфора усеивали турецкий ковер. Опрокинутая ваза выплеснула воду вместе с розами на старинный диван. Чучело крокодила с оторванным хвостом неведомым образом попало в большой аквариум с подсветкой. Там же плавал насмерть перепуганный кот с косынкой хозяина на шее, и когда Артур вошел, милицейский сержант, вызванный хозяином, изловчился и схватил кота за шиворот. Кот, свирепо мяукая, царапнул сержанта и сиганул по портьере наверх, где и уселся, яростно облизываясь. Любка хихикнула к запустила огрызком в кота, но не попала. Огрызок отрикошетил от шкафа и ударил по унылому носу хозяина, прятавшегося за роялем.
Артур кивнул сержанту и скрылся с ним в коридоре. Ощутив в кармане приятно похрустывающие бумажки, сержант вежливо козырнул и испарился. Артур вздохнул и снова вернулся в комнату. Старичок тут же подскочил к нему.
- Разбила сервиз на двадцать персон, раритет, египетскую вазу... я не говорю уже о моральных издержках, - Старичок коснулся разодранной щеки.
- Он домогался, - Любка соскочила с кресла, и старичок тут же отступил за рояль.
- Неправда! - взвизгнул он и почему-то присел.
- Правда-неправда, - Любка подумала. - Может, на него в суд подать? Совращение малолетних, как-никак мне всего пятнадцать...
- Думаю, на первый раз его надо простить, - устало подыграл Артур.
- Вам-то что, а он меня лапал... Тут и тут, - Любка с удовольствием показала. Артур поморщился и строго посмотрел на старичка.
Тот сник.
- Надо простить. Пошли, - Артур взял Любку за руку и вывел из квартиры.
----------
- Когда-нибудь ты влипнешь так, что никто, даже я, не смогут помочь тебе, - говорил Артур, захлопывая дверцу автомобиля.
- Плевать, - Любка забилась в угол сиденья.
- Я одно не могу понять, - распалялся Артур. - Зачем ты это делаешь?
- Зачем? - Любка ненадолго задумалась. - Останови.
Артур посмотрел недоуменно.
- Останови, - еще раз повторила Любка.
Артур остановился и посмотрел на Любку. Та смотрела в другую сторону.
- Хочешь, я тебя поцелую? Хочешь? - (Артур молчал). - Тогда спой. Песенку. Ну, хоть рожу скорчи... - (Артур молчал). - Теперь понял? - Любка повернулась к Артуру. - А вообще, ты как был комсомольский чинуша, таким и остался, скучный... Пока, - Любка вышла из автомобиля и сильно хлопнула дверцей.
20.
- Черт! - швырнул карты на стол Марсель.
Старинный красный абажур с кистями высвечивал ровный круг на столе в кабинете Артура. Сквозь сизый дым в полумраке едва проступали потные от изрядной доли выпитого лица игроков.
- Па-прашу денежки, - протянул довольно Питон и зачем-то похлопал Плесень по голове.
- Непруха, - подхихикнул Плесень и незаметно от Марселя сбросил карты.
- Тридцатки не хватает, - Марсель лихорадочно пересчитал зеленые купюры. - Я завтра... - Марсель обвел взглядом партнеров и сник.
- Нет денег, играть не садись, - мягко попенял ему Темный.
- А пусть кукарекнет ! - загорелся Плесень.
- Кукарекнет? - Темный задумался. - Мне нравится ход твоих мыслей. А тебе? - обратился он к Марселю.
- Я отдам... завтра, - Марсель затравленно посмотрел на Темного.
- Пусть штаны снимет! - заржал Питон.
- Вот-вот, снимет штаны и кукарекнет... Публике скучно, народ жаждет зрелищ. Зре-лищ.... Ну! - Темный отпил вина. - Поаплодируем... - и вяло хлопнул в ладоши. Публика захлопала.
- Я не буду, - сжался Марсель.
- Давай-давай, - Питон взял его за шкирку и поставил посреди комнаты. Марсель вырвался. Тогда Питон провел жирной пятерней ему по лицу и швырнул к стене. Все заржали.
Марсель поднялся и медленно спустил джинсы до колен. На его глазах выступили слезы.
- Давай! - бил в ладоши Плесень. - Давай !
- Кукареку... - едва слышно сказал Марсель.
- Громче! - вопил Питон. - Крыльями, крыльями помаши! - ликовал Плесень. Никто не заметил, как в дверях показалась умная лобастая голова дога, а за ней и сам хозяин. Все замерли.
- Продолжайте - продолжайте, - Артур бочком протиснулся в кабинет и уселся в уголке. Все молчали. - Значит, развлекаемся... Патриции веселятся, богема буйствует. Хорошо вы живете, весело... Какую все-таки дрянь мы выпустили из бутылки. Гиен, пожирающих свои внутренности... - он нервно потер переносицу. И бессильно добавил, - Вон...
Через секунду в комнате никого не было. Лишь дымилась забытая сигарета. Артур затушил ее и налил себе вина. Затем недоуменно покрутил головой, будто удивляясь чему-то. Подошел дог и ткнулся ему мордой в коленку.
- Выпьем, дружище, - обратился он к собаке. - Все молчишь... Ну, будь здоров, - Артур опрокинул рюмку и, когда повернулся, увидел сквозь сизый сигаретный дым в полумраке стоящего в дверном проеме Старика, прижимающего к груди саквояж.
Старик молча протянул Артуру его визитку. Артур повертел визитку в руках и только потом разглядел саквояж. Он внимательно посмотрел в лицо Старика. Старик казался испуганным и моргал. Артур вытащил из кармана пачку сигарет, она оказалась пустой. Артур смял ее пальцами. Старик вдруг достал из кармана пиджака старинный с монограммой портсигар и раскрыл его. Артур опустил глаза - в портсигаре лежали разнокалиберные окурки, Артур снова внимательно посмотрел на Старика.
- Нет, спасибо... - он прошел к креслу и жестом пригласил Старика сесть, но тот остался стоять. Артур пожал плечами и удобно устроился в кресле. Ведь вы - тот самый итальянец?..