Был ли это официант, точно сказать не могу: уж больно странно он себя вел. Через секунду он ухватил поднос, рыгнул и устремился к группе гостей. Должно быть, все-таки официант.
По дороге он зацепил бутафорскую мраморную колонну, которая угрожающе покачнулась, но устояла, и вскоре достиг кучки гостей. Те накинулись на него, как стервятники на долгожданную падаль, и мигом расхватали все рюмки и бокалы с подноса. "Щто жа народ, пьют, как швиньи!" - пробормотал официант и устремился ко мне, но наскочил на Саламанду. Тут его словно молния ударила, он уронил поднос, схватил одной рукой Саламанду, а другой расстегнул ширинку и радостно заревел:
- На, крошка, это все твое!
На мгновение публика остолбенела. Саламанда судорожно отбивалась, пытаясь вырваться, пока наконец трое парней не накинулись на официанта с кулаками.
Занятная сценка, ничего не скажешь. Саламанда глубоко вздохнула, потом улыбнулась, а официанта с окровавленной мордой выволокли из зала. Обалдеть можно! Я принялся считать до десяти, заключив с собой пари, что Фонтэн с горящими от нетерпения глазами сейчас появится и начнет выпытывать у меня подробности.
Ох уж эта Фонтэн, величайшая в мире сплетница... Она очутилась рядом со мной при счете "девять".
- Что случилось? - Глазищи с серебристыми веками горят как у кошки.
- Да какой-то официант упился в доску. Ничего особенного.
- О-оо, - разочарованно протянула она. - Только и всего?
- Да, - мстительно подтвердил я.
Саламанда начала пересказывать свое приключение друзьям, и Фонтэн устремилась к ней, навострив уши. Я держался чуть сзади.
- И тут он вынимает свой огромный бильтонг! - вещала Саламанда. Представляете? И тычет мне его чуть ли не в лицо!
Фонтэн ожгла меня свирепым взглядом - я утаил самое важное!
Я вдруг зашелся от желания позвонить Александре. Огляделся по сторонам, высматривая телефон. В таком столпотворении никто не заметит, если я отлучусь ненадолго. Я вышел из гостиной; пройдя по коридору, нашел свободную спальню, заглянул в нее и увидел новенький золоченый аппарат на туалетном столике. Быстренько подскочил к нему и снял трубку.
- Пожалуйста... Англия, Лондон.., мисс Александра Халед, телефон 8934434.., нет, я подожду.
В спальню впорхнула прелестная деваха: длинные прямые черные волосы и сама высокая, стройная, темнокожая. Окинула меня оценивающим взглядом и спросила:
- Вы потом идете к Марчелло?
- Кто такой Марчелло?
Взгляд сразу холодный, недружелюбный.
- Издеваетесь, что ли?
- Нет, - я помотал головой и подмигнул. - Я на самом деле не знаю, кто такой Марчелло. Я здесь впервые.
- О, Господь Всемогущий! - Девица всплеснула руками и поправила волосы. "Марчелло" - это ресторан, ясно? Вся кодла скоро переместится туда, и я ищу себе спутника. Вы не желаете?
Не желал ли я? Еще как желал, черт возьми, но - увы...
- Я не один, - сокрушенно признался я. - А как насчет завтра?
Она обвела меня взглядом:
- Посмотрим.
Тут вмешалась телефонистка:
- Соединяю вас, мистер!
И я услышал голос Александры, такой родной и нежный:
- Алло.
Темнокожая девушка расчесывала волосы перед трюмо.
- Привет, крошка! Как дела?
- О, Тони, как хорошо, что вы позвонили! Да еще из Америки. Мне уже гораздо лучше, спасибо. Мне так стыдно за вчерашнее.
Я начинал тихонько таять.
- Выбросьте это из головы. Я сам виноват, что повел вас на такую дурацкую вечеринку. Чем занимаетесь?
- Вообще-то я уже в постели.
- Лучше места не сыскать, - пошутил я, представляя Александру в розовой ночнушке и с распущенными волосами. Тут я краешком глаза заметил, что шоколадная красавица, покончив с волосами, продвигается к двери. Прикрыв микрофон, я шепнул:
- Запишите номер своего телефона. И тут же добавил в трубку:
- Я уже соскучился.
Я и вправду соскучился. Девушка нацарапала на спичечном коробке имя Норма и телефонный номер и швырнула коробок мне.
Александра молчала.
- Я говорю, что соскучился, - повторил я.
- Я поняла, - еле слышно прошелестела она.
- Ну?
- Что "ну"?
- А вы соскучились?
- Не знаю. То есть я хочу сказать, что мы только вчера расстались, и к тому же мы еще так мало знакомы. - Она примолкла. Потом добавила:
- Вообще-то я тоже соскучилась.
Мое сердце так и подпрыгнуло.