***
Чертовы хоромы! Надо же такого понастроить. Повсюду коридоры с тяжелыми дубовыми дверями - причем все двери закрыты. Я спустился по лестнице и обнаружил перед жарко растопленным камином мамочку в длинном вечернем платье из голубого шифона. Рядом с ней стоял высоченный краснорожий старикан в смокинге.
- А, мистер Блейк, - улыбнулась мамочка. Черт, дался ей этот "мистер Блейк". - Я хочу представить вас доктору Саттону.
Мы поздоровались с доктором за руку. Похоже, они куда-то собрались, раз так разоделись, - весьма кстати.
- Мистер Блейк - друг Александры из Лондона.
- Очень приятно, - сказал доктор Саттон. - Как же, как же, Лондон... Я сам собираюсь в Лондон через три недели. Значит, друг Александры, да? Очень хорошо. Замечательная девушка, скажу я вам, просто замечательная. Вся в мать пошла. Да, прекрасно, прекрасно...
- Не желаете ли чего выпить, мистер Блейк? - спросила мамочка.
- Ага - в смысле да, спасибо, с удовольствием. И.., э-ээ, я был бы признателен, если бы вы звали меня просто Тони.
- Конечно, - улыбнулась мамочка. Точь-в-точь как Александра, если бы не сеточка морщинок по углам рта.
Она вызвала Дятла, который понимающе ухмыльнулся, завидев меня, и промолвил:
- Виски вместе с кока-колой, сэр?
- Да.
- Какой занятный напиток, право, - закудахтал доктор Саттон, который не пропустил ни слова из нашего разговора. - Очень занятно, ведь газированный напиток полностью забивает вкус виски. С таким же успехом вы можете пить одну кока-колу.
Господи, когда же старый козел отвалит и где моя Александра? И тут, словно по мановению волшебной палочки, она влетела вместе с Мэдди, радостно подхихикивая. Обе разодеты как на парад. И тут вдруг до меня дошло, что "переодеться" значило нарядиться к ужину.
Мэдди подтвердила мои подозрения:
- О, ты еще не переоделся, Тони? В эту минуту степенно вплыл Дятел с моим коктейлем.
- Тише, Мадлен, - сказала мамочка. - Мистеру Блейку совсем не обязательно переодеваться.
- О, Бог мой, Тони, - Алекс всплеснула руками, - я совсем забыла сказать тебе, что мы всегда одеваемся к ужину. Я почему-то решила, что ты знаешь... Прости меня, пожалуйста, это моя вина.
Откуда мне знать? Ведь я всего-навсего экс-официант. Я почувствовал себя последним ослом.
- Не беспокойтесь, мистер Блейк. Вы выглядите вполне пристойно, - заверила мамочка.
И я стоял как дурак с мытой шеей, пока они все рассматривали мой полосатый свитер (спасибо хоть от Симпсонов) и обтягивающие черные брюки.
Мадлен подавила хихиканье. Ох, напрашивается она на хороший пинок по заднице.
- Ужин подан, мадам.
Дятел опять был тут как тут Я до сих пор думал, что такие сцены существуют только в фильмах про английскую аристократию.
Мы всей гурьбой двинулись в столовую. Алекс взяла меня за руку и шепнула:
- Извини, пожалуйста.
На столе было столько серебра, что можно было спокойно пустить ко дну небольшое судно. Какая удача, что я раньше работал официантом, - в противном случае мне бы ни за что не догадаться, как использовать те или иные ножи, вилки и прочую дребедень.
Ужин был - закачаешься. Доктор Саттон развлекал нас байкой про своего больного, умиравшего от рака; мамочка излагала планы о том, как приедет в Лондон на январскую распродажу, и подробно перечисляла, что собирается приобрести; Алекс с Мадлен время от времени хихикали.
Я так наелся, что едва отвалился от стола. Потом нам подали кофе в каминном зале, а затем все начали позевывать, и мамочка сказала:
- Поскольку мы решили утром кататься на лошадях, то предлагаю отойти ко сну пораньше.
Я попытался перехватить взгляд Алекс, но она шушукалась с подружкой.
- Вы умеете ездить верхом, мистер Блейк? - поинтересовалась мамочка. Господи, сколько же можно! Еще раз назовет меня "мистер Блейк" - не знаю, что с ней сделаю.
Меня так и подмывало ответить ей:
- Да, сестренка, я умею верхом, но не совсем так, как вы имеете в виду!
Вместо этого я ответил просто:
- Нет.
- Очень жаль. Зато вы сможете как следует выспаться, а к ленчу мы уже вернемся.
Очень весело!
Все пожелали друг другу спокойной ночи. Мы с девушками зашагали наверх, а мамочка пошла провожать доктора Саттона.
- Где твоя комната? - шепнул я на ушко Алекс.
- О! - Мне показалось, что она опешила. - Мы там вместе с Мэдди. Проклятие!
- Тогда ты приходи ко мне.
- Тони, я не могу. Не здесь.
Я взял ее нежную маленькую руку и пожал.
- Я хочу просто поговорить с тобой. Только поговорить, и все, обещаю.
Мое тело уже заговорило, инструмент был как скала.
- Хорошо, попробую.
Я чмокнул ее в щечку - Мадлен таращилась на нас во все глаза.
- Только побыстрее. Она кивнула.