- Хм... А как насчет женщин? Тонкие губы скривились.
- Меньше всего хлопот. Лорд Руперт нахмурился:
- Ну должно же быть хоть что-нибудь, Вайдел!
- Проповедь, дядя?
- Совет, мой мальчик. С тобой что-то неладно. Ты вечно гоняешься за какой-нибудь юбкой, но ни одна тебя не интересует по-настоящему! - Внезапно он замолчал и хлопнул себя по лбу. - Вспомнил! То, что я хотел тебе сказать!
- О? - Легкое любопытство прозвучало в голосе маркиза. - Нашли обольстительницу, лорд Руперт? В вашем-то возрасте, дядюшка!
- Не делай из меня выжившего из ума старика! - сказал лорд Руперт с негодованием. - Впрочем, не в этом дело. Это серьезно, Доминик. Где бургундское? Выпей капельку, мой мальчик, это тебе не повредит. - Он взял бутылку и разлил вино в бокалы. - Так вот, на этот раз я серьезно... Ну, как вино? Неплохо, а? Забыл, где я его брал...
- Хорошее вино. - Маркиз налил еще. - Оно из моих подвалов, дядя.
- Правда? Вайдел, ты унаследовал вкус отца, я всегда это знал. Ваша лучшая черта - отменный вкус.
Маркиз поклонился:
- Благодарю. Так что за серьезный разговор?
- Я как раз собираюсь его начать. Не перебивай, мой мальчик, это дурная привычка. - Осушив свой бокал, лорд поставил его обратно на стол. - Немного прояснилось в голове. Я по поводу той, с желтыми волосами. Ну, девицы, с которой ты появился в Воксхолл-Гарден. Не могу припомнить ее имя. - Он протянул длинную руку к бутылке. - Эйвон знает про нее, учти.
- Ну и что?
- Прекрати говорить мне "ну"! Говорю тебе - Эйвон знает, и он недоволен тобой.
- Конечно, мой отец знает. Он вообще знает все и всегда. Но что из того?
- Ты очень самонадеян. Но советую дослушать на этот раз до конца. Эта девица... черт, вылетело из головы ее имя...
- Не важно, продолжайте.
- Ну нет! Не могу же я рассказывать, не зная имени. Как я, по-твоему, должен ее называть?
- Да, пожалуйста, но ведь вы через пять минут все равно забудете. Ее зовут София.
- Да нет же, это была совсем другая, - нетерпеливо возразил лорд Руперт. - София была давно, еще до тебя, задолго до твоего рождения. Она чуть не подцепила меня. Я тебя предупредил, Доминик. Запомни!
- Вы - сама доброта, - вежливо ответил маркиз, - но я могу повторить то, что говорил тысячу раз - я не собираюсь жениться!
- Но ведь эта София отличается от твоя обычных увлечений? Дочь торговца? Готов спорить, ты нарвешься на неприятности.
- Только не я. Кстати, ты говорил о мои врагах, так вот, ее сестрица одна из них, или ничего не понимаю в людях.
- А я видел сестру? Нет? Мамаша точно постарается тебя окрутить. В жизни не видел отвратительней этой гарпии!
- Что касается сестры, она охотно отправила бы меня прямиком в ад. Я не нравлюсь мисс жеманнице.
- Правда? А она тебе?
- Господи, конечно нет! Она из тех, кто портит другим удовольствие. Маркиз сумрачно улыбнулся. - Но если она вздумает со мной сразиться, ей придется кое-что уяснить для себя после нашей схватки.
Он взял шляпу, трость и направился к двери.
- Покидаю вас, мои милый дядя. Вы что-то стали слишком большим моралистом.
Он закрыл за собой дверь, прежде чем лорд Руперт, взбешенный последними словами молодого нахала, смог придумать достойный ответ.
Глава 4
Лорд Кэрлайл с удивлением обнаружил у своего прежде спокойного, уравновешенного подопечного страсть к игре в кости, и поэтому он решил показать Фредерику Комину новейшие игорные дома Лондона. Если молодой человек имеет лишние деньги и хочет просадить их в кости, что ж, его дело. Необыкновенную серьезность мистера Комина лорд Кэрлайл отнес на счет веселой белокурой мисс Марлинг, отбывшей недавно в Париж в сопровождении брата.
- Черт бы побрал всех баб! - весело воскликнул лорд Кэрлайл, желая развеселить молодого Комина. - Поверь, друг мой, ни одна из них не стоит грусти на твоем лице.
Мистер Комин остался невозмутим.
- Вы очень добры, сэр, но ошибаетесь, - вежливо ответил он. - Вероятно, моя природная серьезность ввела вас в заблуждение.
- Дьявольщина! - рассмеялся лорд. -Мне все и обо всех известно, друг мой! Уехала во Францию, а? Молодой Марлинг уже вернулся. Я его видел.
Мистер Комин молча поджал губы. Лорд рассмеялся.
- Не любишь его? Согласен, он скучен и туп. - Лорд похлопал мистера Комина по плечу. - А ты забудешь белокурую Джулиану, утопив грусть в бутылке. Я решил свозить тебя к Тимоти.
- Буду счастлив сопровождать вас, сэр, - поклонился мистер Комин.
- Тебя не примут в свете, пока ты не переступишь порог дома Тимоти, продолжал лорд Карлайл, - сейчас это самое модное заведение Ставки там высоки, но, как я уже понял, это тебя не пугает. Тем не менее, - добавил он задумчиво, - я бы на твоем месте не садился играть за стол Вайдела. Его игра слишком рискованна для многих из нас. Ты еще не встречало с дьявольским отродьем?
- Я имел честь познакомиться с его светлостью на прошлой неделе, на рауте, - ответил мистер Комин, - и буду счастлив продолжить знакомство.
Кэрлайл выглядел удивленным, но промолчал. Заведение Тимоти находилось на одной из улиц района Сент-Джеймс, в здании скромного вида. Перед домом расхаживал какой-то тип без определенных примет. Лорд Кэрлайл предположил, что этот человек поставлен следить за входом, чтобы предупредить вовремя о появлении констеблей. Окна были зашторены, но, когда одетый во все черное швейцар открыл перед ними дверь, мистер Комин зажмурился от яркого света. Траурная ливрея швейцара смутила его, но лорд Кэрлайл объяснил, пока они поднимались по лестнице, что это причуда мистера Фокса.
- Но, сэр, мистер Фокс не может быть владельцем такого заведения! поразился мистер Комин.
- О, нет. Но он закадычный дружок маркиза Вайдела, а Тимоти служил у герцога Эйвона много лет, пока не обнаружил в себе внезапно талант к игорному делу. Вайдел и его дружки хотят, чтобы все посещали Тимоти и всячески ему покровительствовали.
Они поднялись на второй этаж и вошли в одну из комнат игорного дома. Народу там было немного, шла игра в фараон и вист.
Лорд прошел через комнату, приветствуя время от времени знакомых, и через зашторенную арку ввел мистера Комина во вторую комнату, поменьше. Там раздавался стук игральных костей, и глаза молодого человека заблестели. В центре стоял единственный стол, вокруг него столпились зрители.
- О, Вайдел держит банк, - сказал тихо лорд Кэрлайл, - хм... я бы не стал играть на твоем месте.
Мистер Комин увидел за столом маркиза Вайдела, тот развалился на стуле, одетый в красный бархатный камзол с богатой отделкой из золотых кружев. Воротник у маркиза был расстегнут, как и верхние пуговицы на цветном шелковом жилете, жабо примялось и сбилось на сторону, а из пучка стянутых черной лентой и лишь слегка напудренных волос выбилась прядь. Он был бледен и при ярком свете многочисленных свечей выглядел немного рассеяннее, чем обычно. Взгляд неестественно блестевших глаз маркиза не выразил ничего, когда он взглянул на приблизившегося к столу мистера Комина: он не узнал его.
Лорд Кэрлайл дернул своего протеже за рукав.