Мистер Комин с интересом посмотрел на багроволицего джентльмена.
- Но я не знаю причин их вражды и не вижу оснований, сэр, быть замешанным в скандале.
- Они враждуют из-за какой-то юбки, которую Вайдел увел из-под носа у Кворлза.
- Насколько я понимаю, - задумчиво сказал Комин, - большинство дуэлей маркиза Вайдела происходит из-за женщин.
После этого замечания он вернулся к созерцанию игры. Справа от Вайдела томно раскинулся в кресле мистер Фокс, ковыряя в зубах золотой зубочисткой. Он вяло поднял руку, приветствуя лорда Кэрлайла.
- Сыграете, милорд? Хотите поставить на все?
Перед Вайделом лежала кучка золотых монет и стопка ассигнаций. Кэрлайл покачал головой:
- Только не я, Фокс.
Маркиз опрокинул остатки вина в рот.
- Сыграете ва-банк? - предложил он лорду Кэрлайлу.
- Не советую соглашаться, милорд, - произнес один из игроков, стоявших рядом с лордом, - сегодня Вайделу чертовски везет. Впрочем, как и всю неделю.
-Я не играю сегодня в кости, - ответил лорд Кэрлайл, - но если найдется местечко за столом, его займет мой протеже - мистер Комин.
Маркиз перестал наливать вино и снова посмотрел на Комина.
- О, это вы? - сказал он небрежно. - Я сначала не узнал вас. Не хотите снять банк?
- Благодарю, милорд, но я лучше пока воздержусь и сыграю обычную игру. - Мистер Комин сел рядом с лордом Рупертом Алайстером.
Лорд Кэрлайл пожал плечами, как бы показывая, что снимает с себя ответственность. Он сделал все возможное для того, чтобы отвратить своего протеже от опасной игры, и мог теперь удалиться со спокойной совестью.
- Поднимаю ставку до сотни, джентльмены. - Маркиз Вайдел откинулся на спинку стула, роясь в глубоких карманах в поисках табакерки. Достав ее, открыл, взял щепотку табаку, но медлил, глядя на игроков в ожидании ответа.
Господин в красновато-коричневом шелковом камзоле и с огромными пряжками на чулках заявил, что для него и пятьдесят - вполне серьезная ставка.
Мистер Фокс, скучающе подняв брови, потянулся к табакерке Вайдела. Внимательно рассмотрев ее, заметил с легким вздохом:
- Прекрасная эмаль. Очень мило. Ты сказал - сто? - Он отложил табакерку и взял стаканчик с игральными костями.
Кто-то еще на конце стола попробовал возражать по поводу высоких ставок.
- Выходишь из игры, Чолмондли? - предложил маркиз.
- Ни за что! У тебя в банке слишком много моих денег, Вайдел. Иду на пятьдесят.
- Я же сказал - сто, - повторил маркиз. Мистер Фокс приготовился бросать.
- Сто так сто, а кто боится - пусть уходит, - медленно протянул он, назвал восемь, метнул и выбросил пять. - Черт бы тебя побрал, Вайдел! сказал он добродушно и, нацарапав свое имя на клочке бумаги, подвинул маркизу.
Краснолицый господин, сидевший в центре стола напротив лорда Руперта, взглянув из-под нахмуренных бровей на Вайдела, пробормотал негромко, но так, что был услышан:
- По-моему, пора держать банк кому-то другому. Игра получается слишком односторонней.
Его сосед, мистер Боулинг, увидев опасный огонек, сверкнувший в глазах Вайдела, слегка подтолкнул краснолицего локтем.
- Полегче, полегче, Монтагю, удача переменчива.
Кто-то из стоявших позади зрителей тихо сказал:
- Вайдел пьян уже на три четверти. Не миновать скандала.
Возможно, маркиз действительно был пьян, но речь его оставалась пока связной, движения - четкими. Он сидел развалясь, держа одну руку в кармане, пальцы другой обхватили ножку бокала с вином. И вдруг вызывающим тоном он обратился к недовольному игроку:
- Уже наигрался, Кворлз?
Тон был оскорбителен. Мистер Фокс снова потянулся к табакерке Вайдела, взял оттуда щепотку, втянул табак в себя и отвернулся. Лорд Руперт подвинул к себе стаканчик с игральными костями.
- Теряем время. Семь очков. - Он бросил и проиграл. - Вот не везет, последний час выпадают сплошные тройки.
Монтагю Кворлз сказал с отчетливой обидой:
- Я наигрался? Ничего подобного, но пусть другой держит банк. Что скажете, джентльмены?
Он оглядел всех играющих, но ни в ком не встретил сочувствия, лишь лорд Чолмондли ответил внезапно охрипшим голосом:
- Надо уметь проигрывать и противиться невезению. Слишком много болтовни, давайте играть.
Маркиз не сводил взгляда с Монтагю Кворлза.
- В банке четыре тысячи фунтов. Идете ва-банк?
- Все честно, - заявил господин грубовато-прямодушного вида, сидевший справа от маркиза.
На что мистер Кворлз сердито бросил:
- Будь я проклят, если буду играть. Только не с вами, милорд.
- Господи, мы так всю ночь проспорим, - громко заявил Боулинг, - надо и этим кончать. - Он взял кости, назвал ставку, метнул и выиграл. Маркиз подвинул ему кучку золотых монет. И игра продолжалась.
Деньги переходили от одного игрока к другому, но в банке было еще достаточно после двух часов игры. Маркиз непрерывно пил. Другие тоже, особенно мистер Кворлз, который с каждым стаканом становился все более хмурым. На маркиза, казалось, вино вовсе не оказывало действия. Рука его была тверда, только опасный свет в глазах разгорался все ярче, и это говорило тем, кто его хорошо знал, что он уже основательно пьян.
Лорд Руперт, тоже известный любитель спиртного, уже дошел до стадии бурного веселья и сидел с блаженным видом в сбившемся на сторону парике. Мистер Фокс начал свою вторую бутылку и казался совсем сонным. Лорд Руперт немного выиграл, потом опять проиграл и крикнул через стол племяннику:
- Черт тебя побери, Вайдел, разве это игра? Давай поживее, мой мальчик!
- Берете банк, Руперт?