- Жаль впустую тратить такое хорошее вино, - сказал маркиз и, отвернувшись, что-то приказал стоявшему за его спиной лакею.
Кворлз, у которого бургундское стекало по лицу и воротнику, вскочив, неуклюже замахнулся на маркиза. Чолмондли и капитан Рэксхолл, тот самый добродушно-грубоватый господин, удержали его.
- Ты сам напросился, черт бы тебя побрал! - ругался Чолмондли. - Уходи, идиот, мы все видим, что ты пьян.
Маркиз занял свое место. Лакей с испуганным видом что-то прошептал ему на ухо, но маркиз обернулся к нему, издав нечто похожее на рычание, и лакей испарился.
Лорд Руперт поднялся, нетвердо держась на ногах.
- Неужели шампанское так подействовало на меня? - удивился он вслух и внезапно протрезвел. - Все, довольно! - заявил он властно. - Ты ведешь себя глупо; Вайдел. Разве ты не видел, что он пьян?
Маркиз засмеялся недобрым смехом.
- Я тоже пьян, Руперт, однако еще могу понять, когда меня обвиняют в шулерстве.
- Господи, да кто обращает внимание на то, что говорится после третьей бутылки! - воскликнул капитан Рэксхолл.
Лорд Чолмондли похлопал Кворлза по плечу:
- Возьми свои слова обратно, ты просто не в себе.
Кворлз стряхнул его руку.
- Мы встретимся, и вы ответите, милорд, - прорычал он.
- Не сомневайтесь, - сказал маркиз. - Мы сейчас все и устроим, приятель! Лорд Руперт взял игральные кости.
- Разбить их, - сказал он твердо, - где этот мошенник, Тимоти? Мне нужен молоток. Один из присутствующих запротестовал:
- Клянусь, в этом нет необходимости, милорд. Мы все знаем лорда Вайдела. Зачем ломать костяшки? Клянусь Богом, сэр, это прямое оскорбление его светлости.
- К черту эту болтовню! - сказал Руперт. - Я сломаю их, и, если они не пустые внутри, Кворлз должен извиниться, ясно?
- Лучше не придумаешь, - согласился капитан Рэксхолл.
Мистер Кворлз вытирал лицо.
- Я сказал, что мы встретимся с маркизом. По-вашему, я должен утереться и сказать "спасибо"?
Чолмондли прошептал на ухо лорду Руперту:
- Все зашло слишком далеко. Черт бы побрал вашего племянника! Что будем делать?
- Ломать костяшки, - упрямился Руперт, - никто и никогда не должен заявлять, что Алайстеры - шулеры.
- Клянусь, вы тоже пьяны, как и Вайдел. Когда Кворлз протрезвеет, он возьмет свои слова обратно. Сейчас надо остановить Вайдела.
Вошел лакей, держа в руках плоский ящик. Испуганно взглянув на маркиза, он положил свою ношу на стол. Вайдел открыл крышку, и все увидели лежавшую там пару пистолетов.
- Выбирайте, - предложил Вайдел. Руперт опешил.
- Что это? Ты не можешь здесь стреляться, Доминик. Назначь дуэль на девять утра в Барн-Элмсе.
- В девять утра я буду в Ньюмаркете, - сказал маркиз, - поэтому должен свести счеты сейчас, перед тем как уеду.
Мистер Фокс встал и, приставив к глазам монокль, стал рассматривать пистолеты.
- Откуда они? Я никогда не беру в игорный дом пистолетов.
- Их принесли из моей кареты, - ответил Вайдел, потом взглянул на часы и приказал: - Ну, выбирайте!
- К вашим услугам! - заявил Кворлз и обратился к капитану Рэксхоллу: Сэр, вы будете моим секундантом?
- Вашим?! - взорвался капитан. - Ничего не хочу иметь общего с этим делом! Я вам советую идти домой и выспаться, а утром послать своих секундантов и уладить все, как положено.
- Вы думаете, я сейчас не смогу стрелять? - рассмеялся Вайдел. - Вы меня плохо знаете, капитан!
- И счастлив, что это так, - сухо ответил тот.
- Смотрите, капитан! - Маркиз вытащил из кармана маленький пистолет с золотым украшением, прицелился, не вставая с кресла, и выстрелил, пока его никто не успел остановить. Раздался грохот выстрела, потом звон стекла, и в конце залы, на противоположной стене, разлетелось на куски большое зеркало.
- Какого дьявола... - недоуменно начал было капитан и замолчал, потому что маркиз вытянул палец, указывая на канделябр. Одна свеча из трех в нем не горела.
В тишине раздался спокойный голос мистера Комина:
- Замечательный выстрел, принимая во внимание все обстоятельства.
Лорд Руперт, забыв о благоразумии, завопил:
- Срезал, клянусь! И даже не задел воск! Молодец, мой мальчик!
Выстрел привлек внимание игроков из других залов, и теперь они явились посмотреть, что происходит. Вайдел торжествующе рассмеялся.
- Ну как, капитан? Теперь вы меня лучше знаете?
Чолмондли, метнув на лорда Руперта сердитый взгляд, попробовал все же убедить Кворлза:
- Поезжайте немедленно домой и выспитесь. Деритесь с ним на трезвую голову. Разве не видите, как он стреляет?
В это время какой-то тип, плотного сложения, весь в черном, протолкался сквозь толпу игроков и резко спросил:
- Кто стрелял? Что все это значит, джентльмены?
Маркиз приподнял брови:
- Ты мешаешь нам, Тимоти. Стрелял я. Плотный мужчина в черном был обескуражен.