______________
* Конечно (фр.).
Через несколько минут девушка появилась снова, плотно запахнувшись в свой плащ, накинув капюшон и повесив ридикюль через плечо. В сумке было несколько самых необходимых вещей и остатки денег, одолженных в Париже у Джулианы. Она поспешно сбежала вниз.
В столовой, по счастью, никого не оказалось, и ей удалось выскользнуть на улицу незамеченной. Кондуктор, уже забравшийся на свое место, снова слез, увидев, как она машет ему рукой, и вежливо осведомился, что ей угодно.
Ей было угодно занять место в дилижансе. Окинув ее оценивающим взглядом, он сказал, что это можно устроить, и поинтересовался, куда она хочет ехать.
Слегка покраснев, мисс Чалонер спросила, сколько денег понадобится, чтобы добраться до Парижа.
Он назвал сумму, намного превышающую ее скудные сбережения. Пришлось поступиться гордостью.и признаться, сколько денег у нее есть в наличии, задав вопрос, куда она может доехать за эту сумму. Довольно пренебрежительно кондуктор назвал Понт-де-Муан, город в двадцати пяти милях от Дижо-на. И добавил, что ей необходимо оставить себе достаточно денег, чтобы заплатить потом за ночлег, потому что дилижанс прибывает туда поздно. Она поблагодарила, думая в эту минуту лишь об одном - скорей выбраться из Дижона, - и поспешно сказала, что поедет в Понт-де-Муан.
- Мы прибудем туда около десяти, - явно гордясь такой скоростью, заявил кондуктор.
- Боже мой, неужели вы имеете в виду десять часов вечера?! воскликнула бедная мисс Чалонер, пораженная черепашьей скоростью дилижанса.
- Это скорый дилижанс, - ответил с оскорбленным видом кондуктор, - и прекрасное время прибытия. Где ваш багаж, мадемуазель?
Мисс Чалонер озадачила его признанием, что у нее такового не имеется, но тем не менее он опустил подножку для странной пассажирки, помог ей забраться внутрь дилижанса и взял протянутые деньги.
Через минуту хлопнул кнут кучера, дилижанс медленно тронулся и начал двигаться, погромыхивая по булыжной мостовой.
Мисс Чалонер с облегчением перевела дух, втиснувшись между фермером, благоухавшим чесноком, и очень полной женщиной, державшей на коленях ребенка.
Глава 17
Как только герцогиня Эйвон перешагнула порог гостиной, Вайдел поспешил ей навстречу и заключил мать в объятия. Но первые же слова Леони произвели на него весьма неприятное впечатление, лишив радости встречи. Он выпустил герцогиню и нахмурился. Она еще никогда не видела его таким мрачным.
Он отошел от Леони и посмотрел на лорда Руперта:
- Ты зачем привез сюда мою мать, дядя? Дьявольщина, ты что, не можешь не соваться не в свое дело?!
- Полегче, полегче, племянничек, - отплатил ему той же монетой лорд Руперт. - Дьявол тебя забери, ты что думаешь, мне нравится мотаться по всей Франции, трястись в почтовых каретах, чтобы тебя разыскивать? Притащил твою мать?! Да я умолял ее на коленях прекратить поиски и отправиться домой. Господи, не может быть, я вижу здесь и молодого Комина! - Он вставил в глаз свой монокль и стал рассматривать мистера Комина. - Какая чума вас сюда занесла, молодой человек? - удивился он.
Леони положила руку на рукав Вайдела:
- Нет смысла так гневаться, mon enfant. Ты совершил очень неблаговидный поступок. Где эта девушка?
- Если ты говоришь о леди, имя которой было недавно мисс Чалонер, сухо ответил матери маркиз, - то она сейчас наверху, у себя в комнате.
- Как это "было мисс Чалонер"? Ты женился на ней? О, Доминик, нет!
- Вы не должны так расстраиваться, мадам. Не я на ней женился. Она вышла замуж за Комина, - горько вздохнул маркиз.
Эффект был неожиданным. Леони посмотрела на мистера Комина, пытавшегося как можно незаметнее надеть свой плащ, подошла и, взяв руку молодого человека, задержала в своих.
- О, как я рада! Так это вас зовут мистер Комин? Я надеюсь, вы будете счастливы, мсье. Но как же счастлива я!
Джулиана ответила на это горестным криком:
- Как вы можете быть такой жестокой, тетя Леони? Он был помолвлен со мной!
- Послушай, душа моя, если ты помолвлена с Комином, то почему сбежала с Вайделом? - резонно задал вопрос лорд Руперт.
- Я не сбежала с ним! - отчаянно крикнула она.
- Я же говорила тебе, что это не так, Руперт! - с торжеством в голосе заявила герцогиня.
- Ну нет, пусть меня черти заберут, если я не прав! - возразил лорд. Если ты сбежала с Комином, а не с Вайделом, то зачем оставила ту идиотскую записку для Элизабет, там написано именно так!
- Но я не сбежала и с Фредериком, вы ничего не поняли, дядя Руперт!
- Так какого дьявола, объясни, наконец, с кем же ты сбежала?
- Вообще-то, конечно, с Вайделом... по крайней мере, поехала именно с ним, но, разумеется, он меня не похищал, если ты это имеешь в виду. Я ненавижу Вайдела! Я ни за что на свете, никогда не вышла бы за него замуж!
- Просто, моя милая, у тебя никогда не было ни малейшего шанса, ласково сказал маркиз.
Леони наконец выпустила руку мистера Комина, которую все еще продолжала сжимать.
- Не ссорьтесь, mes enfants*. Но я ничего не могу понять во всей этой истории. Пусть кто-нибудь из вас все расскажет по порядку.
______________
* Дети мои (фр.).
- Они ненормальные, все до одного, - убежденно сказал Руперт. Он опять нацепил монокль и теперь сквозь стеклышко рассматривал племянника. - Милый мой, да ты и недели не можешь прожить без драки! Шпаги, да? Ну не могу сказать, что они хуже, чем эти варварские пистолеты, но по какой причине могла здесь возникнуть драка? Я не вижу трупа.
- Труп здесь ни при чем, - оборвала его Леони, - я жду немедленного объяснения! - Она опять повернулась к мистеру Комину, который уже успел натянуть высокие сапоги с отворотами и теперь более или менее прилично выглядел в ее глазах. Она поощрительно ему улыбнулась. - У моего сына ужасный характер, и Джулиана тоже достаточно безрассудна, поэтому я попрошу вас объяснить, что здесь произошло!
Мистер Комин поклонился:
- Буду счастлив услужить вам, мадам. Когда вы вошли в комнату, ваша светлость, я как раз готовился кое-что объяснить маркизу в приватном порядке.
Вайдел отошел к камину и стоял там, задумчиво глядя на раскаленные угли, но при этих словах поднял голову:
- И что же это за новость, которую вы хотели бы мне сообщить?
- Милорд, мое сообщение предназначалось только для ваших ушей, но, если желаете, я могу сказать это при всех.
- Говорите, и покончим с этим, - отрывисто бросил маркиз, снова устремив взгляд на огонь.
Мистер Комин вновь отвесил поклон:
- Очень хорошо, сэр. Вначале я хотел уведомить вашу светлость, что, как только я имел честь познакомиться с мисс Чалонер в доме мадам де Шарбон в Париже...