Поспешно вмешался мистер Комин, увидев, что теперь пастор проявляет уже признаки глубокого негодования.
- Позвольте мне, милорд! - Он обратился к мистеру Хаммонду: - Позвольте представить вам ее светлость герцогиню Эйвон, сэр. А также сына ее светлости, милорда Вайдела, и ее деверя - лорда Руперта Алайстера.
Пастор отшатнулся и в ужасе уставился на маркиза:
- Если я правильно вас понял, передо мной не кто иной, как сам маркиз Вайдел, который... сэр, если бы я только знал... никакие убеждения не заставили бы меня прийти в этот дом!
Маркиз лениво приподнял брови.
- Мой добрый сэр, - сказал он, - вас сюда позвали не читать мне мораль и не выговаривать за мои грехи, а обвенчать меня с одной леди, которая в данный момент находится в этой же гостинице.
Леони воскликнула в ужасе:
- Нет, Доминик, ты не можешь так поступить! Ты же говорил, что она вышла за мистера Комина!
- Я и сам так думал, мадам, но этого, к счастью, не случилось.
- Сэр, - заявил разъяренный мистер Хаммонд, - я не занимаюсь отправлением свадебных обрядов.
Лорд Руперт немедленно наставил на пастора свой монокль.
- Кто этот парень? - спросил он надменно. - Что-то он мне не нравится.
- Доминик, - торопливо заговорила герцогиня, - я не могу с тобой разговаривать в присутствии столь многих людей. Ты сказал, что женишься на этой девушке, но разве это необходимо после того, как она сбежала сначала с тобой, потом с мистером Комином. Я вижу теперь, что она ничем не отличается от своей сестры и матушки, с которыми мне пришлось встретиться в Лондоне...
Он взял ее руки в свои.
- Maman, когда вы увидите ее, вы поймете, что она совсем другая. И я собираюсь жениться на мисс Мэри Чалонер. - Он увлек герцогиню к окну. - Ма chere*, вы сами советовали мне влюбиться, не так ли?
______________
* Моя дорогая (фр.).
- Но только не в такую девушку, - вырвалось у нее с рыданием.
- Она вам понравится, - настаивал маркиз, - клянусь, она придется вам по душе. Она прострелила мне руку...
- И ты считаешь, что это мне должно быть по душе? - с негодованием спросила Леони.
- Вы сами когда-то поступили так же. - Он замолчал, глядя в окно. Она с тревогой следила за сыном, но он опять повернулся к матери и заглянул ей в глаза. - Мадам, я люблю ее, - вдруг как гром среди ясного неба прозвучало короткое признание, - и если бы я смог убедить ее выйти за меня...
- Что такое? Убедить ее? Я нахожу все это весьма странным, mon enfant. Он нехотя улыбнулся:
- Но она предпочла сбежать с Комином, чем выйти за меня.
- Где она теперь? - резким тоном спросила Леони.
- У себя в комнате. Здесь произошел несчастный случай. Когда мы с Комином дрались, она бросилась между нами, и я поцарапал ее своей шпагой.
- О, mon Dieu! - Леони всплеснула руками. - Тебе было мало опозорить девушку, так ты еще и ранил ее! Нет, ты просто неисправим!
- Хотите увидеть ее, maman?
- Я встречусь с ней, но ничего не обещаю. Доминик, ты подумал об отце? Он никогда, никогда не разрешит этот брак! Я знаю его.
- Он не сможет вмешаться, мадам. Мне будет очень жаль, если это вызовет между нами отчуждение, но я принял решение. - Он сжал руку матери. Пойдемте же, mа chere. - И обратился к Комину: - Фредерик, в отличие от меня, вы знаете, где ее комната. Не отведете ли вы туда герцогиню?
Мистер Комин, убеждавший в этот момент в чем-то мистера Хаммонда, живо обернулся и поклонился:
- Буду счастлив, сэр. Руперт окликнул Леони:
- Куда же ты? Скажи, по крайней мере, будем ли мы ночевать в этой дыре или нет?
- Еще не знаю, - ответила герцогиня, - сейчас я собираюсь познакомиться с мисс Чалонер.
Когда она вышла в сопровождении мистера Комина, лорд Руперт мрачно покачал головой:
- Ничего не выйдет, Вайдел. Ты можешь, конечно, уговорить свою мать, но герцог останется непреклонен, я знаю его слишком хорошо. Господи, и зачем я только впутался в это дело! - Он вдруг обратил внимание, что племянник его разут и в одной рубашке. - Да оденься же ты, ради Бога, мой мальчик!
Вайдел расхохотался и стал натягивать сапоги. Дядюшка через монокль принялся рассматривать их с большим интересом.
- Кто шил тебе это, Гаспенер?
- Да нет же, дядя, - сказал маркиз презрительно, - разве Гаспенер до сих пор шьет тебе? Мои от Мартина.
- Мартин? Пожалуй, надо попробовать сшить у него пару. Я не в восторге от твоих камзолов, и мне не нравятся твои галстучные булавки, а шляпы слишком лихо заломлены набекрень, что совсем не годится мужчинам моего возраста; жилеты же твои начисто лишены фантазии, но одна вещь туалета у тебя неоспоримо лучше, чем у всех в городе, - это сапоги, они сшиты самым модным сапожником и всегда сверкают. Скажи, чем твой камердинер их чистит? Я даже пробовал мешать ваксу с шампанским - эффект не столь хорош, как можно было предположить.
Его с заметным нетерпением прервал мистер Хаммонд:
- Сэр, сейчас не подходящий момент обсуждать и сравнивать ваших сапожных мастеров. Лорд Вайдел! Понимая мою непреклонность, мистер Комин удостоил меня объяснения по поводу всей этой удивительной ситуации.
- А! Так он вам объяснил! - Маркиз оглядывался в поисках своего сюртука для верховой езды.
- Изложил все весьма умело, как всегда, можно сказать, с большим искусством владения устной речью, я все слышал, - подтвердил, кивнув, лорд Руперт. - Знаешь, Вайдел, я окончательно понял, что вся эта история никуда не годится: ты не можешь жениться на этой девушке. Подумай о чести своего имени, не говоря уже о Джастине.
Мистер Хаммонд взглянул на лорда Руперта с осуждением, но обратился к маркизу:
- Милорд, объяснение мистера Комина привело меня в ужас. Я был совершенно сражен вашим неблаговидным поведением. Внутренний голос подсказывает мне, что надо просто умыть руки и не ввязываться в эту более чем сомнительную историю. Но если я все же приму решение совершить желаемый обряд, то не из стремления угодить вам, ибо ваш образ жизни мне отвратителен, а исключительно из-за сочувствия к молодой леди, чье честное имя вы опорочили, ну и, конечно, в интересах морали.
Лорд Руперт перестал крутить монокль и возмутился:
- Дьявольщина! На твоем месте, Вайдел, я yи за что бы не стал прибегать к услугам этого парня. Не подумай, что я вообще против брака, но в данном случае я нахожу всю историю просто идиотской.
Маркиз пожал плечами:
- Какое мне дело до его мнения, главное - чтобы он выполнил обряд.