- Селина и я. У нас было собрание общины, закончившееся около трех. Оно длилось недолго, потому что Седина неважно себя чувствовала. Обычно мы после этого немного развлекаемся или устраиваем церемонию для избранных.
- Но сегодня ночью этого не было?
- Нет. Как я уже сказал, Селина чувствовала себя неважно, и мы рано легли спать. Рано для нас, - пояснил он с улыбкой. - Мы ведем ночной образ жизни.
- Кто присутствовал на собрании общины? Альбан сразу перестал улыбаться, стал серьезен и даже суров.
- Лейтенант, религия - личное дело каждого человека. Но даже в нынешнем свободном мире наша религия подвергается преследованиям. Так что члены нашей общины предпочитают не заявлять об этом публично.
- Один из членов вашей общины вчера ночью был зверски убит.
- Не может быть! - Альбан медленно поднялся, опираясь о ручки кресла. - Я знал, что случилось нечто ужасное. Селина была так беспокойна... - Он сделал глубокий вздох, как бы готовя себя к самому худшему. - Кто это?
- Лобар, - сказала появившаяся в дверях Селина. Она была бледна как смерть, под глазами залегли тени. Распущенные волосы лежали на плечах и падали на грудь. - Это был Лобар, - повторила она. - Я только что видела все. В дыму. Альбан! - Она прижала руку к груди и пошатнулась.
- Отличное представление, - шепнула Ева, когда Альбан кинулся к Селине. Вы видели это в дыму? - спросила она. - Очень удобно. Может, вы и мне позволите взглянуть? Я хочу узнать, кто именно перерезал ему горло.
- Вы там ничего, кроме собственного невежества, не увидите. - Опираясь на руку Альбана, Седина подошла к дивану и села. - Со мной все в порядке, сказала она Альбану, легонько взмахнув рукой.
- Любовь моя! - Он прижал к губам ее ладонь. - Я принесу тебе что-нибудь успокаивающее.
- Да, благодарю.
Селина сидела, склонив голову, стараясь не думать о наслаждении, которое она испытала во время обряда, не вспоминать запах крови, брызнувшей из его горла. Только Альбан знал, какое волнение охватило ее в тот момент, когда Лобар был предан в руки Господина. И лишь она сама знала, что за наслаждение собственной рукой нанести жертве разящий удар. Селина вздрогнула, взволнованная нахлынувшими воспоминаниями. Как смотрел на нее Лобар! Как холодила руку рукоять атама! И каким обжигающим был фонтан крови!
Представив себе, в какой ярости и шоке была Ева, увидев тело Лобара, установленное прямо у входа в ее гнездышко, Селина чуть не расхохоталась, но вовремя прижала пальцы к губам, словно сдерживая рыдания. "Альбан - гений! подумала она. - Только гению могла прийти в голову такая замечательная мысль".
- Видения могут быть благодатью, а могут быть и проклятием, - устало проговорила Селина. - Я предпочитаю считать их знаком благодати, даже если они погружают в скорбь. Лобар - тяжелая утрата.
- Решили сыграть по полной программе? Селина резко вскинула голову. Во взгляде ее было куда больше ненависти, чем горя.
- Не издевайтесь над моими чувствами, Даллас! He-ужели вы считаете, что я и чувств никаких не испытываю? Испытываю! Я переживаю, я истекаю кровью! Резким движением она вонзила ногти в ладонь. Брызнула густая темная кровь.
- Можно было обойтись и без подобной демонстрации, - произнесла Ева равнодушным тоном. - Я знаю, что все вы можете истекать кровью. Лобар, например, истек.
- Горло... Я видела это в дыму. - Вошел Альбан, неся в руках серебряную чашу, и Селина потянулась к нему. - Но было еще кое-что. - Она взяла чашу, поднесла ее к губам. - Были увечья. О, как они нас презирают!
- Кто?
- Слабые и белые.
Она вынула из кармана полоску черной ткани и протянула Альбану. Он взял расцарапанную руку Селины, поднес к губам, а потом перевязал ее. Селина даже не взглянула в его сторону.
- Те, кто взирает на нашего Господина с ненавистью, - продолжала она. - И те, кто занимается магией глупых и убогих.
- Так вы считаете, что это убийство совершено по религиозным соображениям?
- Конечно. У меня нет сомнений. - Она допила то, что было в чаше и отставила ее в сторону. - А у вас есть?
- Есть. Но, так или иначе, я должна вести расследование и по возможности сохранять объективность. Я не могу вызывать дьявола для консультаций. Лобар был здесь вчера ночью?
- Да, до трех. Он скоро должен был получить знак отличия. - Селина вздохнула и коснулась пальцами руки Альбана. - Незадолго до ухода он соединял свое тело с моим.
- Вы с ним занимались сексом прошлой ночью?
- Да. Секс - неотъемлемая часть наших обрядов. Прошлой ночью я выбрала его. - Она вздрогнула. Это действительно был ее выбор. И дело ее рук. - Что-то подсказало мне, что нужен именно он.
- Может быть, птица? Большая черная птица? - Ева пристально посмотрела на Альбана. - Значит, вам нравится наблюдать, как кто-то занимается сексом с вашей.., компаньонкой? Насколько я знаю, большинство мужчин склонны испытывать собственнические чувства. И могут порой затаить обиду.
- Мы отвергаем моногамию. Считаем это глупостью. Секс есть удовольствие, а удовольствия ограничивать нельзя. Секс по согласию в частном доме не является чем-то противозаконным, лейтенант. - Он улыбнулся. - Полагаю, и вы себе в этом не отказываете.
- Так вам нравится наблюдать, Альбан?
- Это приглашение? - Услышав, что Седина усмехнулась, он наклонился к ней и взял ее за руку. - Ты, кажется, чувствуешь себя получше.
- Горе проходит, не так ли? - заметила Ева.
- Должно, - кивнула Селина. - Нужно жить дальше. Вы будете искать тех, кто это сделал, и, может быть, найдете их. Но наказание, которым покарает виновных наш Господин, страшнее тех, которые можете придумать вы.
- Ваш Господин - не моя забота. Я занимаюсь убийством. Раз вы принимали такое участие в покойном, может, вы позволите мне осмотреть ваш дом?
- Приносите ордер и осматривайте. - Успокоительное подействовало - глаза Седины затуманились, но голос звучал твердо. - Если вы считаете, что я имею к этому какое-то отношение, то вы глупее, чем я предполагала. Он был одним из нас. Он был предан делу. Закон не позволяет нам причинять вред верным членам общины.
- Прошлой ночью в клубе он беседовал со мной. Вы и это видели в дыму, Селина? Взгляд ее потемнел.
- Вам придется ловить рыбку в других водах, Даллас!
Я устала, Альбан. Проводи их. - И она быстро вышла из комнаты.
- Мы ничем не можем вам помочь, лейтенант. Селине необходим отдых. Альбан взглянул на арку, под которой она прошла. - Я должен находиться с ней.
- Она вас хорошо выдрессировала, - заметила Ева. - Вы тоже умеете ее ублажать?
- Моя привязанность к Селине личного свойства, - сказал он мягко. - Ей дарованы силы, и их надо поддерживать. Что я с радостью и делаю. - Он вышел в холл и распахнул дверь. - Мы бы хотели забрать тело Лобара, когда это будет возможно. У нас свой ритуал погребения.
- То же желание высказали его родные - и это право принадлежит им.
***
- Что у нас есть на этого Альбана? - спросила Ева, едва они вышли под дождь.
- Почти ничего. - Пибоди заскочила в машину и тут же почувствовала себя гораздо лучше. Она отлично понимала: надеяться на то, что ей больше никогда не придется возвращаться в этот дом, глупо, но тем не менее надеялась. - Во всяком случае, о родителях ничего. О том, чем занимался раньше, - тоже. Возможно, родился он под другим именем, но и оно неизвестно.
- Должно быть хоть что-то. Всегда есть. "Нет, не всегда", - вспомнила Ева. Как-то раз она пыталась выяснить происхождение одного подозрительного типа и почти ничего не выяснила. Звали его Рорк.
- Проверьте снова, - сказала она, выезжая на дорогу. - Забавно, правда? В этом квартале удивительно мало машин. А за углом... - Свернув за угол, она чуть не врезалась в какой-то автомобиль.