Что было дальше?
Каролина помолчала.
- Как вы тогда жили? Сколько вам было лет? Двенадцать? Он угостил вас жевательной резинкой? - пошутил Джо.
Каролина рассмеялась:
- Да, он и в самом деле угостил меня жевательной резинкой, но мне было не двенадцать, а около двадцати, когда мы впервые встретились.
- Вы жили с отцом и матерью?
- Да.
- А теперь простите меня за нескромный вопрос. У вас был с ним роман?
- Да, конечно, но надеюсь, вы не опубликуете эти сведения?
- Конечно, нет, - успокоил ее Джо. - Не будьте наивной, Каролина. Вам не обязательно раскрывать мне все ваши тайны. Задавайте мне любые вопросы. Я начал сам, чтобы помочь вам. И к тому же я не слишком скромен, как вы уже, наверное, догадались.
Она отпила немного джина с тоником, который показался ей слишком крепким. Наконец Каролина немного успокоилась и продолжала:
- Хорошо. Я хочу спросить вас вот о чем. Вы когда-нибудь встречались с ним?
- Увы, нет. Он погиб в 1957 году, то есть задолго до того, как я начал писать книгу.
- Боже мой! - воскликнула Каролина. - Значит, Флер было тогда двенадцать лет. Всего двенадцать!
- Вы не знали об этом?
- Нет, я услышала об этом в вашей передаче. Все это время я полагала, что с ним все в порядке.
- Вы потеряли с ним связь?
- Да, очень давно.
Она почувствовала, как к горлу подступил комок, а глаза наполнились слезами, и отвернулась, чтобы Джо не заметил этого. Но он, конечно же, все заметил и, наклонившись, погладил ее руку.
- Послушайте, - сочувственно сказал он, - не стесняйтесь своих слез. Я и сам часто плачу. Я плачу во время просмотра фильмов, на свадьбах и даже на Рождество. На вашем месте я просто залился бы слезами.
Она благодарно посмотрела на него и грустно улыбнулась:
- Вы очень добры ко мне.
- Пустяки. Мне нравятся красивые женщины.
- Ну что ж, давайте продолжим.
- Я готов ответить на любой вопрос.
- Как вам удалось выйти на Брендона?
- Я собирал материалы для своей книги, точнее, интересовался голливудскими скандалами. Я просмотрел почти все статьи Хеды Хоппер и Луэллы Парсонс, посвященные этому вопросу, изучил архивы журнала "Конфиденшиал". Вы слышали когда-нибудь об этом издании?
Она покачала головой:
- Нет, не приходилось.
- Вы не много потеряли, уверяю вас. В ту пору это было самое влиятельное и богатое издание в Голливуде.
Они всегда хвастались тем, что "называют факты и имена", что сделало это издание самым популярным. Они часто использовали скрытые микрофоны и телекамеры, а также нанимали частных детективов, чтобы выследить нужного человека. Грязная работа. Я наткнулся на историю с Байроном-Брендоном очень поздно и поэтому написал о нем лишь несколько строк, где изложил сведения, полученные мной из разных источников. Поэтому не могу ручаться за достоверность приведенных мной фактов.
Каролина, как показалось Джо, испуганно посмотрела на него.
- И что же? - спросила она.
- Ничего особенного, - соврал Джо. - Я узнал, что он жил с женщиной, которая руководила студией, а потом, видимо, надоел ей, и она его выставила.
- Джо, это не совсем то, что вы говорили по радио.
- Неужели? - Он изобразил удивление и залпом осушил рюмку.
- Да, и вы хорошо это знаете. Вы сказали тогда, что он был замешан в какой-то грязной истории.
- Да, там было что-то такое, но я уже не помню точно, что именно.
- Вы лжете, Джо.
- Да.
- Ну так расскажите, что же там произошло.
Он бросил на нее настороженный взгляд.
- Это не очень приятная история.
- Грязные истории всегда не слишком приятны.
- О нет, - возразил он. - Грязные истории не одинаковы. А эта - одна из самых грязных.
- Вы уверены?
- Да, вполне.
- Я хочу знать правду.
- Сомневаюсь, что это вам понравится.