- Джо? Это я. Можно войти?
- Валяй, дверь не заперта.
Каролина вошла в комнату. Джо стоял у окна.
- Джо, прости меня. Я виновата перед тобой.
- Ничего, - ответил он и обернулся. - Мне просто незачем было приезжать сюда.
- Но ты ведь сделал это, Джо! И не думай, что я обошлась бы здесь без тебя. Джо, я вела себя слишком эгоистично, и у тебя есть все основания злиться на меня.
Так случилось, что Флер заняла полностью мои мысли...
- Флер! Да, Флер, но не только она. Еще Хлоя. твои мальчики и этот твой муж, такой аристократичный, что его нельзя послать подальше...
- Не говори так об Уильяме, - вспылила Каролина. - Как ты смеешь!
- Смею, потому что мне очень жаль его. Мне жаль всех членов твоей семьи. Я прекрасно вижу, как ты обходишься с ними. Точно так же, как и со мной. Ты уделяешь им самую ничтожную часть своего времени и внимания, а сама занята только собой и своими дурацкими переживаниями. Ты не умеешь давать. Ты привыкла только брать, да и то не слишком удачно.
- Джо, ты несправедлив ко мне.
- Нет, так оно и есть. Ты считаешь, что все должны угождать тебе. Поэтому Флер так и относится к тебе.
На ее месте я вел бы себя так же.
- Негодяй! - воскликнула Каролина и, размахнувшись, дала ему пощечину. - Как ты посмел это сказать! Как ты мог! Ты не понимаешь меня и того, что происходит в моей душе! Я не хочу иметь с тобой ничего общего. Никогда! Ни при каких обстоятельствах!
По ее лицу потекли слезы отчаяния, гнева и разочарования. Джо испуганно посмотрел на Каролину и неожиданно смягчился:
- Прости меня. Мне очень жаль, Каролина. Я просто потерял контроль над собой. Прости! Я не должен был говорить это. Мне почему-то захотелось причинить тебе боль. Садись, я принесу тебе что-нибудь выпить...
- Я не хочу ничего пить, - тихо сказала она. - К тому же нам пора выходить. У нас осталось лишь семь минут... - Она посмотрела на часы. - Семь минут до того, как к гостинице подъедет такси.
- Семь минут! - со злостью воскликнул он. - Семь минут. Какая точность! Ну что же, леди Хантертон, за семь минут ничего путного не сделаешь, не так ли?
Он снова подошел к окну. Каролина быстро вытерла слезы и посмотрела на Джо так, будто видела его впервые. Ее охватило странное чувство, словно никогда в жизни она не испытывала еще такого страстного влечения к мужчине. Даже к Брендону. Она поняла, что если не отдастся Джо сейчас, то будет жалеть об этом всю жизнь. Все еще борясь с собой, Каролина подошла к нему сзади и обняла его. Ее руки коснулись его груди, затем спустились ниже, погладили живот, затем еще ниже, пока не прикоснулись к его упругой плоти.
- Вообще-то за семь минут можно многое успеть, - шепнула она.
***
На самом деле на это ушло лишь несколько секунд. Они так жаждали любви, так истосковались по ней, что разрядка наступила мгновенно. Он повалил Каролину на постель, задрал юбку, сорвал с нее трусы и со страстью овладел ею. Каролина ответила ему со всем пылом, на который была способна. Она громко стонала и даже кричала, не в силах сдержать себя.
Порыв был таким сильным, что ей казалось, будто она сходит с ума. А их влечение было так велико, что они кончили одновременно и испытали неслыханное наслаждение. Чуть погодя Каролина посмотрела в его сияющие зеленые глаза.
- Может, нам стоит вступить в клуб любителей высоты?
- Видимо, да, - ответил Джо.
Она увидела слезы в его глазах.
***
Они уже собирались выходить, когда в номере Каролины зазвонил телефон. Она металась по комнате, лихорадочно переодеваясь, поправляя прическу и проверяя вещи.
Это была Флер.
- Я позвонила вам, чтобы попрощаться, - сказала она взволнованно. - И еще хочу сообщить вам, что собираюсь поехать в Калифорнию, и довольно скоро.
Мне очень хочется встретиться с мисс Дюграт и выяснить все обстоятельства смерти моего отца.
- Почему такая спешка. Флер? Это для меня неожиданно, - ответила Каролина, с ужасом понимая, что времени для серьезного разговора не осталось.
- Я давно уже намеревалась это сделать, но пока бабушка была жива, я не могла оставить ее одну. Да она и не позволила бы мне это сделать. Я обязательно должна поехать туда и узнать, что там случилось.
- Флер...
- Что?
- Флер, сомневаюсь, что это хорошая мысль. Скорее всего ты ничего там не узнаешь.
- Почему?
- Понимаешь, это не очень приятная история..
- Вы уже знаете, что там произошло, да? - холодно спросила Флер. Каролина почувствовала, что пропасть между ними разверзлась снова. - Почему вы не сказали мне правду?
- Не знаю. Это очень трудно, - твердо ответила Каролина. - Мне кажется, что лучше нам не знать этого.
- Я не верю вам.
- Флер, послушай меня. Мне пора выводить из гостиницы. Меня ждет такси. Я могу опоздать на самолет. Если хочешь, я напишу тебе и расскажу все, что мне известно. Обещаю. Договорились?
- О, не беспокойтесь. Я все узнаю сама.
- Флер, прошу тебя не делать этого. Ты не справишься с этим. Во всяком случае, без помощи близкого человека.
- Каролина, - возразила Флер, впервые назвав мать по имени, - я привыкла все делать самостоятельно и не полагаться ни на чью помощь.
Газетные статьи, которые легли, в основу книги "Показной блеск"
Из газеты "Лос-Анджелес таймс" от 19 августа 1957 года
Сегодня утром на пляже Санта-Моники обнаружено тело, выброшенное на берег. Вскрытие показало, что утонувшая молодая женщина была на четвертом месяце беременности. До сих пор никто не обратился в полицию по поводу ее исчезновения. Предполагается, что это несчастный случай.
Из газеты "Лос-Анджелес таймс" от 4 сентября 1957 года