- Везет же тебе, мерзавцу. Надеюсь, ты готов к срочной работе?
- Да, а что у тебя?
- Мне срочно нужен очерк о Виндзоре. Он сейчас в фаворе у публики.
- Пирс Виндзор? - изумился Джо. Сон как рукой сняло.
- Да, но вес нужно сделать очень быстро. Скажем, в течение трех дней.
- Не знаю, - начал было Джо, хотя сразу решил согласиться. Он даже почувствовал себя заинтригованным. - Все зависит от того, глубоко ли надо копать.
- Очень глубоко, Джо. Мне нужны подробности его личной жизни и домашней обстановки. Он недавно купил себе дом где-то в графстве Беркшир и разводит лошадей. Не удивлюсь, если он живет там с каким-нибудь симпатичным мальчиком.
Интерес Джо усилился:
- Симпатичный мальчик? Неужели он занимается такими делами?
- Не знаю точно, но не могу исключить этого.
Почти все они гомосексуалисты. Да разве по нему это не видно? Он так и не женился до сих пор, а во время спектаклей его осаждают толпы юнцов. Кроме того, он предан своей старой матери. Ну что скажешь?
- Скажу, что у тебя сальные мысли, - весело отозвался Джо. - А как насчет слухов?
- Нет, ничего интересного я о нем не слышал, хотя перерыл все материалы В нашем досье на него ничего нет. И тем не менее этот своеобразный тип сейчас на гребне известности. Ты слышал о том, что он готовит какой-то потрясающий мюзикл?
- Э-э-э.., нет, пожалуй, - сказал Джо.
- Так вот, это обещает быть грандиозным событием. Оригинальная постановка, свежий текст, не помню кем написанный.
- Ах да, припоминаю, - обрадовался Джо. - "Леди из Шалотта", если не ошибаюсь. Да, да, я вспомнил, - добавил он и задумался. Это было больше, чем интерес к известной личности. Может, все дело в том, что он сидел на премьере почти рядом с Пирсом? Нет, решил Джо, здесь что-то другое. Надо непременно разузнать о нем побольше. - Хорошо, - сказал он в трубку, - я займусь этим делом, но не могу сказать, когда мне удастся встретиться с ним. Знаешь, этот парень очень крепкий орешек.
- Сделай это как можно быстрее. Помни: не более трех дней. Сто фунтов тебя устроят?
- Сто двадцать пять, - твердо ответил Джо.
- Ладно, но только в том случае, если сделаешь все за пару дней.
- Да пошел ты... - рявкнул Джо и положил трубку.
Сев к столу, он стал что-то быстро писать.
***
Театральный агент Пирса Виндзора оказался весьма несговорчивым. Он сразу же заявил, что мистер Виндзор очень занят работой над мюзиклом "Леди из Шалотта", а также ролью Ромео. Он уже дал несколько интервью и был удивлен тем, что "Ивнинг ньюс" не удосужилась направить корреспондентов раньше. Если мистер Пэйтон пришлет ему просьбу в письменном виде, то он непременно рассмотрит се...
Джо не дослушал его и тут же набрал номер театра, где в последнее время выступал Виндзор. Там ему ответили, что не знают, когда приедет мистер Виндзор, но обещали непременно сообщить ему о звонке из газеты.
Джо узнал адрес Пирса Виндзора по справочнику, записал его, а потом снова позвонил в театр и спросил, есть ли билеты на вечерний спектакль. Билеты оказались очень дорогими, но он все же заказал билет, полагая, что редакция газеты оплатит его.
Вернувшись в редакцию, Джо направился в библиотеку и попросил досье на Пирса Виндзора.
- Какое именно вам нужно? - спросила сотрудница библиотеки - У нас есть три досье.
- Давайте самое раннее, скажем, до 1960 года.
- И детские годы?
- Да, пожалуй.
Взяв папки с бумагами, Джо сел за стол и стал внимательно изучать их. Ранние годы жизни Пирса оказались весьма интересными. Он родился в 1921 году, провел детство в родовом поместье отца, известного банкира. В восемь лет поступил в привилегированную школу, где его неоднократно награждали за участие в спектаклях.
С 1939 года в составе британских военно-воздушных сил он в течение всей войны находился в Плимуте и служил в наземных дивизионах обслуживания. Хорошо пристроился, подумал Джо, вспомнив Брендона.
Примерно в это же время Пирс познакомился с Джунивер Дэвис и женился на ней. В 1954 году он развелся и начал играть в театре. Затем появился фильм "Городские кузины", сделавший его знаменитым.
Еще раз просмотрев досье, Джо так и не нашел никаких указаний на то, что этот тип снимался в Голливуде. Похоже, он и не был там. Как же скрестились пути Пирса Виндзора и Брендона? Когда он мог встретиться с Наоми?
Джо ощутил легкое разочарование, но вскоре одержал верх здравый смысл. Что за глупая мысль? С чего он вообще решил, что Пирс Виндзор связан с Брендоном и имеет отношение к его загадочной смерти? Почему это засело у него в голове?
Джо вернул досье сотруднице.
- Я хотел бы посмотреть остальные бумаги.
Из них Джо узнал, что Пирс Виндзор разрабатывает уникальный проект пьесы "Леди из Шалотта" по мотивам Теннисона. С этим мюзиклом зрители познакомятся в будущем году. Он купил все права на постановку этого мюзикла, потратил несколько месяцев на разработку концепции и в настоящее время ведет работу с писателями, композиторами и театральными деятелями. "Это будет уникальная постановка, - заявил Пирс репортеру одной из столичных газет. - Я очень взволнован и с нетерпением жду окончания работы".
- А чего тебе волноваться? - громко спросил Джо, глядя на фотографию улыбающегося мистера Виндзора.
Было уже около семи часов. Джо вернул досье и поспешил на встречу с Пирсом.
Виндзор действительно был чертовски хорошим актером. Он создавал великолепный образ и прекрасно держался на сцене. Его Ромео, нежный и страстный, покорял своей непосредственностью. Все разговоры критиков о том, что Виндзор слишком стар для Ромео, казались совершенно неуместными и даже оскорбительными. После Пирса было невозможно представить себе другого актера в роли Ромео. А его неподражаемый голос! Когда он произнес знаменитые слова: "Ночные свечи уже погасли", - зал замер от восторга. А после слов: "Так и я угасну после поцелуя" - женщины полезли в сумочки за носовыми платками. Джо смотрел этот спектакль со слезами на глазах и болью в сердце.
Об этом он написал в записке и тут же отправил ее за кулисы, хотя и без особой надежды на успех. Однако это сработало. Вскоре ему принесли ответ Пирса Виндзора, тот просил его зайти в костюмерную. Когда Джо вошел, Пирс снимал остатки грима.
Джо протянул ему руку:
- Мистер Виндзор, это было прекрасно! Я не мог удержаться от слез.
"Господи, - подумал Джо, - я веду себя так же гнусно, как и сам Виндзор".
- Вы слишком добры, мистер Пэйтон, - сказал Пирс, одарив его чарующей улыбкой. - Я очень ценю вашу похвалу. Чем обязан и что могу для вас сделать?
Хотите выпить?
Джо кивнул и стал лихорадочно обдумывать свои вопросы.
- Вив, - громко крикнул Пирс, - открой нам, пожалуйста, бутылочку самого лучшего вина.