Брендон молча полез в карман, достал пачку сигарет и протянул ей. Каролина вытащила одну сигарету для себя, а вторую - для него. Этот жест показался ему вполне уместным и весьма дружелюбным.
- Спасибо, - сказала она, мило улыбаясь и возвращая ему пачку. Порывшись в сумочке, она извлекла оттуда свою любимую зажигалку "Данхилл". Закуривайте.
- Благодарю. - Брендон взял в рот сигарету и позволил ей зажечь ее.
Каролина закурила. Все это время Брендон наблюдал за ней.
- Хотите что-нибудь выпить? - спросил он наконец, предложив ей сесть рядом.
- С удовольствием, - охотно согласилась она. - Джин с французским коньяком.
- Со льдом?
- О.., нет, спасибо, - сказала она улыбаясь. - Лед еще не дошел до Вудбриджа. Во всяком случае, до этого паба.
- Признаюсь, - начал Брендон, понимая, что она не прочь поболтать с ним, - мне не понятно, почему у вас такие проблемы со льдом. Ведь совсем не трудно наладить производство льда для охлаждения напитков.
- Да, вы правы, - согласилась она, - но англичане не привыкли к напиткам со льдом. Они считают, что лед портит вкус напитков. Вы бы послушали рассуждения моего отца.
- А что пьет ваш отец?
- Скотч.
- Скотч?
- Ну, шотландское виски, конечно, что же еще. - Каролина удивилась несообразительности американца.
- Это что-то вроде бурбона?
- Да, по-моему, это почти одно и то же, хотя я никогда еще не пробовала бурбон.
- Значит, вам следует сделать это немедленно, - весело улыбнулся он.
- Но только не с джином. - Она рассмеялась. - Иначе я быстро опьянею.
- В этом нет ничего плохого, - заметил он. - Бармен, принесите нам бурбон, пожалуйста.
Но бурбон, к счастью для Каролины, так и не появился в тот вечер.
***
Она вышли из паба в половине десятого.
- Мне пора домой, - грустно сказала Каролина.
- И как же вы собираетесь добраться до дома?
- На велосипеде, - ответила она.
- А где ваш дом?
- В восьми милях отсюда.
- Боже! - воскликнул Брендон. - И вы собираетесь проехать восемь миль на велосипеде? Да вы никогда не доберетесь до дому. Кроме того, это очень опасно. Вы не боитесь, что вас могут изнасиловать или обидеть?
- Маловероятно, - возразила Каролина, подумав, что об этом можно только мечтать в таком захолустье. - К тому же велосипед - обычный транспорт в наши дни.
- Я знаю. Но для девушки? В полной темноте?
- Ничего страшного. - Она рассмеялась. - Сейчас война. К тому же я знаю каждый дюйм этой дороги.
Я же здесь выросла.
- И вес равно мне это не слишком нравится. Вы позволите мне отвезти вас домой? У меня тут джип неподалеку.
Каролина молча окинула его взглядом.
- Похоже, у меня нет выхода, - проговорила она. - Очень любезно с вашей стороны.
Но любезность была отнюдь не тем чувством, которое переполняло сейчас сержанта Фитцпатрика.
Джип стоял у подножия холма, неподалеку от железнодорожной станции и устья реки. Брендон взглянул на гладь воды, в которой отражалась луна. У берега покачивались лодки, ударяясь друг о друга.
- Надо посмотреть на это место днем, - сказал он. - Мне здесь очень нравится, потому что пахнет стариной.
- Да, - подтвердила Каролина. - Это графство было хорошо известно еще в средние века. А теперь послушай меня. Ты можешь подвезти меня до Уикхэм-Маркета и вернуться назад. Это совсем недалеко отсюда, и я надеюсь, что ты не заблудишься. А я поеду дальше на велосипеде.
- Но я не хочу возвращаться, - возразил Брендон. - Я хочу остаться с тобой.
- Глупости! - воскликнула Каролина. - Ты же не можешь доставить меня домой. Моя мать выпорет нас.
Сначала тебя, а потом меня.
- Заманчиво.
- Я не шучу.
- Я тоже.
- Однако, - продолжала она, чувствуя, как трепетно бьется ее сердце, тебе будет нелегко вернуться назад. Здесь очень темно, а на дороге нет никаких опознавательных знаков. Кроме того, родители считают, что меня проводит друг. Не могу же я вернуться на джипе.
- А почему я не могу быть твоим другом?
- Только не сегодня.
Вскоре они стали друзьями, а после того - любовниками. Хотя Каролина истосковалась по сексу и втайне мечтала о Брендоне, она проявляла крайнюю осторожность.