- Магнус, если бы я не знал тебя, то принял бы твои слова за чистую монету.
- Я не лукавлю. Нас не поймут, Ричард, и даже обвинят в том, что книга подтолкнула его к самоубийству. А самое главное, нам не удастся распродать тираж.
- Ты совершенно прав. Мы потеряем на этом кучу денег.
- Думаю, нам лучше выждать хотя бы шесть месяцев, а потом быстро напечатать ее и выбросить на рынок. Тогда это будет выглядеть совсем по-другому.
- Верно, - согласился Ричард. - Так и сделаем. Я соберу журналистов и сообщу им, что мы отказались от издания по соображениям коммерческой безопасности.
- Вот и хорошо. А я тем временем отдохну.
***
- Так что же нам делать? - обратилась Хлоя с тем же вопросом к Джиму Прендергасту.
- Боюсь, вам придется продать оба дома и лошадей. Кстати, ваш муж уже продал все свои акции на ипподроме.
- Неужели все так плохо?
- Да, Хлоя. Мне жаль. Я думал, он объяснил вам ситуацию.
- Нет, он ничего не говорил мне. Куда же все это делось, Джим?
- Он был весьма экстравагантным человеком, Хлоя, жил не по средствам и брал у Питера, чтобы заплатить Полу. Пирс отличался расточительностью. Ваши дома уже дважды заложены. Он потратил кучу денег на свои безумные проекты, например" на пьесу "Королевство".
Кроме того, он вложил огромную сумму в постановку фильма "Сон в летнюю ночь".
- Да, но этот фильм принес немалый доход.
- Не совсем так, Хлоя. Фильм получил три "Оскара", но не стал кассовым. А содержание двух огромных домов и постоянные приемы требовали бешеных денег.
Странно, что вы не понимали этого.
- Вы правы.
- Боюсь, Пирс переоценил свои силы и возможности. Ему казалось, что так будет всегда: успех, слава, деньги. А все получилось наоборот. Он оставил немыслимое количество неоплаченных счетов. Помимо всего прочего, Пирс был необычайно щедр. Огромные суммы ушли на какие-то благотворительные цели...
- Я знаю, - тихо сказала Хлоя.
***
- Что же нам делать? - озабоченно спросил Людовик, желая хоть как-то приободрить Хлою. - Пожалуй, ты должна позволить мне заняться твоими финансовыми проблемами. Я, конечно, понимаю, что все очень плохо, но попытаюсь кое-что сделать. Я не могу сохранить твой дом в Стебингсе и конюшни, но готов купить тебе небольшой дом в Лондоне. Это будет наш дом, Хлоя. Кроме того, следует изыскать средства, чтобы оплачивать школу. Дорогая, тебе необходимо успокоиться. Доверься мне. Все образуется. Ты ни в чем не виновата. Не казни себя. Надо жить, потому что...
- Людовик, ты не понимаешь. Твои усилия заставят меня страдать еще больше. Я не могу избавиться от чувства вины перед ним. Все, что связано с Пирсом, касается и меня. И с каждым днем ощущение вины нарастает. Прости!
- Что же нам делать? - спросила Каролина, встревоженно глядя на Джо. По-моему, он был близок к банкротству. Теперь все пойдет с молотка - два дома, машины, лошади. Боже мой, этот человек...
- - Не надо, Каролина. Этим не поможешь.
- Знаю, но не могу... Как это он оставил дела в таком беспорядке? А сколько долгов! Бедная Хлоя. Как она будет жить? Хорошо, что хоть книга не выходит.
- Да, слава Богу. Каролина, а ты поможешь ей деньгами?
- Конечно. Я уже предложила купить ей дом и сделать взнос в трастовый фонд, чтобы обеспечить образование детей. Правда, Хлоя отказывается от моей помощи и утверждает, что сама справится со всеми проблемами. Она плохо выглядит, Джо, и во всем обвиняет себя.
- А что Людовик?
- Он тоже предлагал ей помощь, но Хлоя не приняла ее. Не понимаю, почему она не хочет выйти за него замуж.
- Каролина, она не уверена в себе и боится сделать еще одну ошибку. Ведь Пирс умер всего неделю назад.
- Да, но их отношения уже давно нельзя было назвать браком.
- Но она думает иначе.
***
После этого разговора Джо поехал к Хлое.
- Никогда не думала, Джо, что мне будет еще хуже, чем в день смерти Пирса. Не знаю, что и делать. Даже жить не хочется.
- Дорогая, так нельзя. Тебе следует смириться и перестать себя терзать. Ты долго боролась за него, хранила ему верность...
- Нет, Джо, я не была верна Пирсу и призналась ему в этом. Я постоянно упрекала его в неверности, а сама предала его. Не успокаивай меня, Джо, это я убила его. Мне кажется, будто я сама подмешала ему в виски снотворное и заставила выпить.
Джо оставил надежду успокоить ее.
***
В сентябре положение Хлои стало еще более отчаянным. Появились первые желающие купить дома в Лондоне и в Стебингсе. За лондонский дом предложили не очень высокую цену, но агент по недвижимости советовал согласиться. Людовик и Каролина, напротив, уговаривали Хлою не спешить, но Хлоя так устала, что готова была на все.
Задом в Стебингсе Хлое предложили гораздо больше, но у нее возникла идея, которую следовало с кем-то обсудить. Она не сомневалась, что Людовик, Джим Прендергаст и даже мать не поддержат ее. Поразмыслив, она решила позвонить Флер.
Та пришла в восторг от идеи Хлои.
- Это прекрасно. Смелее, ничего не бойся.
Хлоя заметила, что на ней лежит ответственность за семью, но Флер ответила:
- Бери пример с меня. Недавно я открыла собственную фирму, и дела идут отлично. Я взяла кредит в банке, подыскала сотрудников, нашла офис. Я начала с нуля. У меня нет ни родных, ни близких...
Терпеливо выслушав сестру, Хлоя поняла, что, кроме нее самой, никто ничего не решит. Она положила трубку и почувствовала глухую тоску.
В этот момент в дверь позвонили. На пороге стоял посыльный с букетом белых роз.
- Боже! - воскликнула она, вынув карточку: "Дорогой Хлое с любовью от Людовика".