- Думаю, это раздражает его. Ты же знаешь, что я слишком эмоциональна.
- Не согласен. По-моему, ты очень сильная и сдержанная.
- Просто ты видишь меня гораздо реже, чем Пирс.
- К сожалению, это так. А когда он вернется?
- Через пару дней, надеюсь.
- Похоже, ему очень нравится в Соединенных Штатах. Последнее время он что-то зачастил туда.
- Да, у него там много друзей. Думаю, что эта страна стала для него вторым домом.
- Возможно. Интересно, давно ли он там бывает?
Не знаешь, когда он впервые попал туда? - как бы между прочим поинтересовался Джо.
- Гораздо раньше, чем я предполагала, - ответила Хлоя. - Он такой ребенок, Джо. Ты и представить себе не можешь!
- Что ты имеешь в виду?
- Знаешь, он так чувствителен, что не выносит никакой критики. О, Джо, я поступаю ужасно, когда говорю о нем плохо в его отсутствие.
- Дорогая, это вовсе не означает, что ты унижаешь или оскорбляешь Пирса. Ты просто рассуждаешь о его недостатках. Ничего дурного в этом нет.
- Не знаю. По-моему, это не так.
- Ну а что ты скажешь о его давнем пребывании в Лос-Анджелесе?
- Джо, никому не говори об этом. Я узнала это от его матери и пообещала сохранить все в тайне. Но тебе я доверяю, Джо. Пирс действительно был в Голливуде.
Он поехал туда задолго до того, как снискал здесь известность. Правда, сам он умалчивает об этом, так как там его постигла полная неудача, провал. Его не допустили даже к кинопробе. Это был жуткий удар для Пирса, поэтому сейчас он это скрывает. Он такой беззащитный и ранимый.
- Да, очень ранимый, - усмехнулся Джо. - Дорогая, давай закончим эту бутылку белого вина, а потом посмотрим, петли у тебя красного. Мне почему-то очень захотелось выпить.
***
Да, весьма любопытно, подумал Джо, что такой одаренный актер потерпел поражение в Голливуде.
Странно. Неужели Пирс так тяжело переживал свою неудачу, что до сих пор скрывает это? Почему он отрицает, что был в Голливуде? Ведь это случилось давно. Но интереснее всего, что Наоми Макнайс, сыгравшая далеко не последнюю роль в ужасном конце Байрона Патрика, упомянула об английском актере в связи с фильмом, в котором снимался Пирс. Каким-то непостижимым образом судьбы Пирса и Брендона пересеклись. Весьма занятно.
***
Пирс вернулся из Голливуда как человек, одержавший триумф. Ему действительно удалось убедить известного голливудского продюсера в необходимости создания фильма "Сон в летнюю ночь", о котором Пирс так долго мечтал. Его не интересовали ни события, связанные с гибелью Роберта Кеннеди, ни переживания Хлои. Правда, он не сердился за то, что жена подняла шум из-за его внезапного исчезновения. Казалось, Пирс искренне соскучился по ней и рад, что наконец вернулся домой. Он даже подарил Хлое огромный букет свежих роз, красивую сумку из магазина в Беверли-Хиллз.
- В следующий раз, дорогая, я возьму тебя с собой.
Уверен, тебе очень понравится Лос-Анджелес.
- Ничуть не сомневаюсь, - обрадовалась Хлоя.
***
Обряд крещения Неда должен был состояться в небольшой церквушке неподалеку от их загородного дома. Пирс, упоенный успехом переговоров с Гербом Леверсоном и осуществлением своей давней мечты о съемках фильма "Сон в летнюю ночь", решил устроить праздник.
- Ты придешь, Джо? - спросила Хлоя по телефону. - Надеюсь, с мамой? Я буду очень рада, Джо. Вы мне так нужны сейчас!
- Конечно, Хлоя. Мы обязательно придем, можешь на нас рассчитывать, охотно согласился Джо.
Хлоя попросила Джолиона быть крестным отцом Неда.
- Возможно, это покажется странным, поскольку я часто ссорилась с ним в детстве, но сейчас он стал совершенно другим человеком. К тому же он очень любит моих детей.
- А кто будет крестной матерью?
- Мария Вулф, - грустно ответила Хлоя. - Она финансирует новый фильм Пирса.
- Что? А я думал, он нашел себе спонсора в Голливуде, - удивился Джо.
- Так и есть, Джо, но это другое дело. Современную пьесу должен поддержать кто-то из настоящих мэтров вроде Джона Осборна. Ему все звонят и предлагают свои услуги.
- Неужели? Надеюсь, Ник Гримонд ему не звонит?
- Нет. Как, кстати, у него дела?
- Весьма неплохо, - сказал Джо. - Его первая пьеса получила множество премий за прошлый год.
- Да, и эта тоже получит немало, как уверяет Пирс.
Это что-то о политике.
- Интригует!
- Джо, не ехидничай! Так или иначе Пирс хочет отблагодарить Марию, что, кстати, вполне справедливо.
- А кто второй крестный отец?
- Не знаю, Джо. Сначала я думала, что Дамиан, но Пирс почему-то отдалился от него в последнее время.
Мы не видели его уже несколько месяцев, хотя раньше он постоянно бывал у нас. Недавно Пирс предложил Магнуса Филипса, но, по-моему, он не совсем подходит для этого. Конечно, он очень добр ко мне, но...
Впрочем, я очень уважаю его.
- Он все еще пишет книгу о Пирсе?
- Нет. Пирс решил оставить эту затею. Прочитав его предыдущую книгу о политике, он отказался от его услуг.