Они словно не слышали его.
- А что ты собираешься там делать? - спросил сосед Джо.
- Мне предложили небольшую роль в одноактной пьесе, - ответил его собеседник. - Это что-то вроде комической трагедии или трагической комедии.
Джо между тем повернулся налево и коснулся руки Аннунциаты.
Та окинула его таким ледяным взглядом, что у Джо даже во рту пересохло.
- Простите, - пробормотал он, - не могли бы вы уделить мне пол минутки?
- С удовольствием, - неохотно сказала Аннунциата, - но мне нужно срочно поговорить с Пирсом. Я скоро вернусь.
- Это не отнимет у вас много времени, - настойчиво продолжал Джо, честное слово. Дело в том, что я журналист и работаю на "Санди тайме". Сейчас я готовлю серию статей о молодых английских актрисах.
Если вас это интересует, позвоните мне. Вот моя визитная карточка.
Аннунциата просияла от радости.
- Боже, как интересно! - воскликнула она. - Я даже не представляла себе, что вы включите меня в свой список Признаюсь вам, что в будущем году мне обещали дать роль Порции в Стрэтфорде. Правда, я не уверена, что вы можете упомянуть об этом в своей статье. - Потеснив соседа, она оказалась рядом с Джо и вперилась в него своими черными глазами. - У вас необычайно увлекательная работа, - сказала Аннунциата Джо. - Как бы мне хотелось заниматься чем-нибудь таким.
- Да, в этой работе есть приятные моменты. - Джо насмешливо улыбнулся. - Простите, мне нужно срочно поговорить с одним человеком.
Он повернулся к Каролине, но ее стул оказался пустым. Джо раздраженно огляделся вокруг, жалея о том, что она пропустила эту сцену. А он так старался поставить на место Аннунциату. Наконец Джо увидел Каролину. Она стояла в другом конце зала, оживленно беседуя с Магнусом Филипсом.
***
Во время крещения Нед вел себя замечательно. Он с интересом разглядывал священника, улыбался и беззаботно размахивал ручонками.
- Просто сокровище, - заметила Мария Вулф, принимая ребенка из рук священника. - Ну скажите, разве он не похож на Пирса? Надеюсь справиться с обязанностями крестной матери, хотя, по-моему, я не слишком гожусь для этого.
- Тем лучше, - сказал Пирс и поцеловал ее руку. - Ты можешь научить мальчика всем удовольствиям нашей грешной жизни. Он будет очень доволен этим.
- О, Пирс, перестань! Мы можем немного поговорить с тобой насчет новой пьесы? Дело в том, что мы с Джеком должны скоро уехать домой. К нам приедут гости на воскресный ужин. О Господи, этот ангел описал мой рукав. Хлоя, дорогая, не могла бы ты принести мне тряпку?
***
Когда гости наконец разошлись, Каролина, Джо и Джолион расположились на кухне и мирно болтали с Хлоей. Няня забрала детей, и они могли спокойно беседовать.
- Думаю, Пирс обсуждает с кем-то свои дела, - сказала Хлоя, словно оправдываясь. - Я так рада видеть вас здесь. Джолион, ты вел себя прекрасно. Даже Аннунциата заметила, какой ты хороший и славный мальчик.
- Господи! - воскликнул тот и покраснел.
- Ну и ну, - усмехнулся Джо. - Хлоя, - неожиданно сказал он, - мне очень понравился твои новый воздыхатель мистер Ингрем. Очень милый человек. Мы с ним немного поболтали.
- Мне он тоже нравится, - призналась Хлоя.
Тут на пороге появился раскрасневшийся, взволнованный Пирс.
- Какой чудесный получился праздник! - воскликнул он. - Я очень рад, что вы разделили его с нами.
- Ну что ты. Пирс, они же члены нашей семьи, - проговорила Хлоя. - Как же они могли не прийти?
Она сказала это очень спокойно, но все уловили в ее голосе скрытое раздражение. Хорошо, подумал Джо, она потихоньку учится вести себя с ним.
- Чудесно, - повторил Пирс, не замечая тона жены. - У меня хорошая новость, дорогая. Мария решила вложить деньги в постановку "Королевства". Какой она замечательный человек! А какая у нее шляпа! Я очень боялся, что она упадет в купель.
- Она не поместилась бы в купели, - злорадно заметила Каролина.
- Да, - рассмеялся Пирс, сделав вид, что ему понравилась ее шутка. - Ну а вы как себя чувствуете? - спросил он, обращаясь ко всем. - Вам понравилось? Я очень рад, - сказал он, не дожидаясь ответа. - Я видел, что вы беседовали с Ферджи. Это самый блестящий характерный актер нашего времени и очень забавный человек. Об этом написал Джордж Дивайн.
Он тоже был здесь. Вы познакомились с ним? Кстати, Джо, он может подкинуть тебе прекрасные сюжеты. Я с удовольствием устрою это.
- Спасибо, Пирс, но я справляюсь со своими делами, - сказал Джо. Кстати, можно тебя на пару слов?
- Конечно, - охотно ответил Пирс. - Я как раз подумал о том, что ты мог бы написать небольшую заметку о моем проекте киносъемки. Я имею в виду экранизацию спектакля "Сон в летнюю ночь". Я хочу дать Табите роль Титании. Ты можешь сделать из этого увлекательную историю?
- Вполне вероятно, - осторожно ответил Джо, не желая ничего обещать. Об этом мы тоже можем поговорить.
- Прекрасно. Давай прогуляемся по двору и потолкуем. Кстати, я познакомлю тебя с моим жеребенком.
- Я не слишком увлекаюсь лошадьми, - признался Джо. - Особенно когда они в конюшне.
- О, конечно, он в стойле, - сказал Пирс. - Ты не возражаешь, дорогая, если мы отлучимся на несколько минут?
- Нет.
Пирс повел Джо по огромному двору к конюшне.
- Надеюсь, ты не сообщишь мне ничего плохого? - встревожился Пирс. Хлоя - замечательная мать.
- Нет-нет, это не касается Хлои. - ответил Джо.
- Ну а как насчет той статьи? - спросил Пирс.
- Я с удовольствием сделаю это, - задумчиво ответил Джо. - Думаю, "Санди тайме" заинтересуется этим материалом. Но я хотел поговорить с тобой о Джолионе.
- Джолионе? Ах да, насчет его работы. Ну что ж, я буду очень рад помочь ему, насколько это возможно.
Он милый мальчик. У него прекрасные манеры.
- Да, и он, конечно же, будет безумно рад поработать в одном из театральных агентств, если ты сможешь устроить это. Это было для нас приятной неожиданностью. Особенно для Каролины.
- Еще бы! - самодовольно воскликнул Пирс. - Конечно, он не умеет делать ничего серьезного. Это будет работа курьера или что-то в этом роде. Но пусть почувствует значимость всего этого...
- Беда в том, - прервал его Джо, - что ему придется очень далеко ездить каждое утро. А я не могу поселить его у себя на Пирмроуз-хилл. Меня часто не бывает дома, а он еще молод и неопытен.