Скажите ей, что это очень важно. - Теперь оставалось только ждать ее звонка.
***
- Джо?! Привет! Это Флер. Что-нибудь случилось?
- Да, - гневно ответил Джо. - Да, случилось нечто безобразное.
- Что?
- О, Флер, не надо. Ты сама это знаешь.
- Понятия не имею, - удивленно сказала она.
- Случилось то, чего никто не мог ожидать от тебя.
Что ты делаешь с Хлоей, с ее детьми, семьей, счастьем?
Что, скажи мне. Флер, черт возьми!
- Я... Джо, о чем ты говоришь?
- Ради всего святого, не прикидывайся невинной овечкой. Я был в Лос-Анджелесе, Флер, и видел все своими глазами.
- О-о-о!
- Как ты могла. Флер? Ты еще хуже, чем я думал.
Я знал, что ты страшная лгунья, болтушка, жестокая и бессердечная, но не подозревал, что ты способна на такое. Остановись, Флер, прекрати эту грязную игру. Умоляю тебя! Если ты этого не сделаешь, то, клянусь Богом, я сам остановлю тебя.
- Джо, - возразила Флер. - Джо, это совсем не...
Но не успела она договорить, как Джо бросил трубку.
***
Это потрясло Джо. Он чувствовал себя безнадежно больным, разбитым морально и физически, сломленным нравственно. Так продолжалось день за днем. Он не знал, что делать: выяснить отношения с Пирсом, написать Флер или посоветоваться с Каролиной? Ни один из этих вариантов не устраивал его. Чувствуя, что с Джо происходит что-то странное, Каролина настойчиво попросила объяснить, в чем дело. Джо наотрез отказался обсуждать с ней свои проблемы, и отчуждение между ними нарастало с каждым днем, а это еще больше усиливало его страдания. Джо решил прибегнуть к лучшему средству, всегда выручавшему его в трудные минуты, и с головой погрузился в работу. Но и это не помогло. Однажды он весь день просидел за столом, уставившись в бумаги, но так ничего и не сделал. Вечером раздался телефонный звонок.
- Привет, Джо. Как дела? Это Магнус.
- Все о'кей, - ответил Джо, не доверявший ему.
Порой ему казалось, что Магнус слишком много знает об их жизни.
- Я могу угостить тебя пивом?
- Можешь, - согласился Джо, - но все равно не получишь от меня того, ради чего ты звонишь.
- Мне нужно совсем немного, - признался Магнус.
- Ну ладно, я выпью твое пиво.
- Завтра в "Эль-Вино", в обед?
- Годится.
***
"Эль-Вино", журналистский паб, был расположен напротив здания суда. Сюда приходили люди, жаждущие выпить несколько кружек пива и поболтать о смысле бренной жизни. Как и во всех подобных заведениях, в "Эль-Вино" были свои неписаные законы. Чтобы проводить здесь время, следовало иметь трезвую голову, стальные нервы, зоркие глаза и крепкое тело. В бар допускали только мужчин, а женщины тихо сидели в дальнем конце зала. Джо, как, впрочем, и все его коллеги-журналисты, прежде частенько захаживал сюда и считал ту пору не самой плохой в жизни. Войдя в шумный, прокуренный и душный зал, он подумал, что в последнее время, увы, стал редко заглядывать сюда.
Магнус Филипс стоял возле бара, беседуя с Дэвидом Фаром из "Кроникл".
- Поздравляю, - сказал Джо Дэвиду, недавно удостоенному звания лучшего репортера года. - Ты заслужил это.
- Спасибо, - ответил тот, - но я предпочел бы заниматься тем, чем сейчас занимаешься ты, Джо. Думаю, намного приятнее болтать с кинозвездами, чем носиться по городу в поисках сенсаций.
- Да, в этом есть, конечно, свои преимущества, - согласился Джо.
- Сколько тебе пива, Джо? - спросил Магнус.
- Пинту, - ответил Джо, твердо решив этим ограничиться. Он довольно быстро пьянел в обеденное время.
Вскоре Джо уже сидел с Магнусом в дальнем конце зала, допивая третью пинту и убеждая себя в том, что он не так пьян, как кажется.
- Ну, что скажешь, Джо? - спросил Магнус, осоловело уставившись на него.
- Я? - удивился Джо. - А мне казалось, будто ты хочешь мне что-то сказать.
- Не совсем так. Выпей еще немного, Джо.
- Нет, спасибо, хотя, пожалуй, я бы выпил немного тоника, чтобы освежить голову.
- Здесь ты не сможешь выпить чистый тоник, Джон, - авторитетно заметил Магнус. - Это так же невозможно, как подпустить женщин к бару. Они уже ворчат по этому поводу. Эти феминистки слишком зарвались, как мне кажется. Может быть, виски, Джо?
Это быстро тебе поможет.
- Пожалуй, ты прав, - с трудом выговорил Джо. - Немного виски, и я пойду.
Виски оказалось слишком много, но Джо залпом осушил рюмку.
- Я недавно встретил Джермейн Грир, - сообщил он, поставив рюмку на стол. - Она прекрасно выглядит и весьма сексуальна.
- Не могу поверить, Джо, - усмехнулся Магнус.
- А зря. Ты бы не отказался от нее, если бы увидел.
- Сомневаюсь. Терпеть не могу этих задрипанных шлюх.