Пока они сидели в пабе "Хеар энд Хаупз", Джек рассказывал о воспитании жеребцов, о скачках, конюшнях и о крупнейших в стране рынках лошадей. Каролина пила тоник и молча наблюдала за Магнусом, который делал заметки в блокноте. Ей казалось, что ему вовсе не интересно все то, что говорил Джек.
Закончив свой рассказ, Джек поднялся:
- Мне пора, Каролина. Увидимся позже.
- Пока, Джек. Спасибо. Береги Пандору, пожалуйста.
- Конечно. Всего доброго, мистер Филипс.
- Счастливо. Джек, - сказал Магнус, закрывая блокнот. - Ты оказал мне бесценную услугу. Хороший парень, - добавил он, когда Джек вышел.
- Джек - мой лучший и самый верный друг, - ответила Каролина. - Он работает у нас с моего рождения и знает обо мне больше, чем кто бы то ни было. Джек помогал мне в самые трудные минуты моей жизни.
- А как он относится к вашему зятю?
Этот вопрос насторожил Каролину, - Не знаю. Мы никогда не говорили об этом.
- Странно Вы же сказали, что очень близки с ним.
- Не понимаю, о чем вы, - насторожилась Каролина.
- Ведь Пирс... Он же.., едва ли пришелся ко двору?
Кажется, вы все не очень жалуете его.
- Магнус, - заметила Каролина, - выбирайте выражения, прошу вас.
- Извините, - проговорил тот. - Я тоже не слишком люблю его. До сих пор не понимаю, как меня угораздило связаться с ним. , - Разве я говорила, что не люблю Пирса?
- Нет.
Наступила гнетущая пауза.
- Как я понимаю, вы уже не пишете о нем книгу?
- Точнее, сейчас не пишу, но я не оставил эту идею.
- Правда? А Хлоя сказала мне, что Пирс запретил вам писать эту книгу.
- Да, это так, но.., нет такого закона, который запрещал бы мне писать чью-то биографию.
- Но он, конечно...
- Никто не может запретить мне писать так называемую неофициальную биографию. Это когда автор не сотрудничает со своим персонажем. Иногда такие биографии не совсем точны и даже несколько искажены, но чаще всего они довольно правдивы. Кстати, все мои, книги правдивы, точны и непристойны.
- Но вы же не хотите выставить Пирса на всеобщее посмешище?
- Вы спрашиваете, могу ли я написать о нем что-либо непристойное? Магнус ухмыльнулся. - Я никогда не высасываю это из пальца. А в жизни Пирса, я уверен, ничего подобного не было.
- Почему же вы не оставили эту идею?
- Вообще-то оставил, но сохранил за собой право вернуться к этой работе в случае необходимости. Вот и все. Не волнуйтесь.
- Я и не волнуюсь.
- Хотя... Вы, должно быть, знаете, что о Пирсе ходят всякие слухи, осторожно заметил Магнус.
- Какие именно?
- Да так.., разные. В сущности, такие же, как и об актерах.
- Нет, не знаю.
Он покачал головой.
- Неужели вы столь наивны, что не слышали о его гомосексуальных связях?
- Но ведь слухи распространяют, чтобы навредить человеку!
- Вполне вероятно, - ответил Магнус. - Слух - это грозное оружие.
- А пресса?
- О нет! Пресса лишь использует то, что на слуху у людей.
- Вы говорите так, будто это неизбежно. - Каролину вновь охватила тревога.
- Нет, это не так, - возразил Магнус, - просто такое возможно, хотя в нашей стране законы весьма суровы.
- Что это значит?
- Только то, что Пирсу не о чем беспокоиться, несмотря па вполне очевидные факты.
- Магнус, - сердито начала Каролина, жалея о том, что ввязалась в разговор с ним, - все это оскорбительно для меня и моих родных. Не забывайте: речь идет о моем зяте! Надеюсь, вы не собираетесь...
- Каролина, я вовсе не собираюсь делать ничего плохого. Я вообще слабоват в интригах. Простите, если чем-то задел или обидел вас. Кстати, скажите, вы когда-нибудь встречали человека по имени Байрон Патрик?
Неожиданность этого вопроса ошеломила Каролину. Побледнев, она уставилась на Магнуса.
- Что вы сказали?
- Я спросил, не встречали ли вы Байрона Патрика, о котором написал в своей книге Джо?
- Нет! - воскликнула Каролина, пытаясь сохранить спокойствие. - Нет, конечно же, нет. Откуда мне знать его?
- Мне казалось, что вы должны были его знать.