- По его словам, от того не стоит. Нам нужно быть вместе, несмотря ни па что, говорит он. Но боюсь, эта книга отобьет у него всякое желание жить.
- Надеюсь, что не в буквальном смысле этого слова, - заметил Людовик с искренним сочувствием.
- Нет, но я все равно очень боюсь этого. Эта книга может нанести ему ужасный удар и...
- Она правдива или нет?
- Не знаю.
- Хлоя, посмотри мне в глаза и послушай меня. Я попробую помочь тебе. У меня есть очень хороший адвокат, и он, вероятно, возьмется за это дело. Но пойми, ему необходимо знать все, чтобы защищать тебя и твою семью. Если в этой книге есть клевета и инсинуации, мы запретим ее публикацию, пригрозив издательству судебным процессом. Но если изложенные в ней факты правдивы, это будет очень трудно сделать. Поэтому я хочу, чтобы ты сказала мне всю правду.
- Боже мой, Людовик, это так трудно разграничить. Я просто не знаю, что думать и что делать...
Людовик сочувственно улыбнулся:
- Хорошо. Не обязательно рассказывать об этом мне. Оставь это для адвоката. Более того, объект клеветы - Пирс, поэтому и говорить придется ему, а не тебе.
- Понимаю, - согласилась Хлоя, - но боюсь, что он откажется встретиться с адвокатом.
- Тогда нам предстоит убедить его в необходимости этого. Но если книга - обычное биографическое исследование, то адвокат откажется от этого дела.
- Нет, это не биография, - уверенно сказала Хлоя. - Ее автор известен своими скандальными разоблачениями.
- Да, я это знаю. Кажется, его зовут Магнус Филипс, не так ли? Мне никогда не нравился этот парень.
- А мне нравился. - Хлоя грустно улыбнулась. - Он крестный отец Неда. Он всегда казался мне серьезным и интересным человеком. Сильным и справедливым. Правда, Джо предупреждал меня, что ему нельзя доверять.
- Неужели? Бедный Джо! Ему так досталось из-за этого в "Савое".
- Нет, досталось не ему, - возразила Хлоя, - а Магнусу. Джо врезал ему как следует.
- Думаю, он весьма удивил Филипса, - усмехнулся Людовик. - Ведь Джо чуть не в два раза меньше его.
- Ты ошибаешься. Он выше Магнуса, но, конечно, не такой плечистый.
- Хотелось бы взглянуть на этого мистера Пэйтона. По-моему, он глубоко засел в твоем сердце.
- Да, - согласилась Хлоя. - Он стал для меня вторым отцом, и я очень люблю его.
- Кажется, он уже не встречается с твоей матерью?
- Они расстались некоторое время назад, - ответила Хлоя, опустив голову.
- А почему?
- Она.., она связалась с Магнусом Филипсом.
- Черт побери! - воскликнул Людовик. - О, Хлоя, прости меня. Все намного сложнее, чем я предполагал.
- Людовик, ты даже не представляешь себе, как все это сложно и запутанно.
- Послушай, Хлоя, уже пора обедать. Давай пойдем в "Савой" и посидим там. А ты мне все расскажешь.
- Нет, я не могу это сделать в "Савое". Ты же знаешь, что это за место. Если кто-нибудь услышит, это будет катастрофа. Да и вообще я сомневаюсь, что должна рассказать тебе все.
- Тебе придется это сделать, дорогая, иначе ты натворишь много глупостей. По твоему лицу я вижу, что ты готова к этому. А потом я найду очень хорошего, доброго и опытного адвоката. Ну что ж, тогда предлагаю пообедать здесь, за закрытой дверью и с выключенными микрофонами. Ну как?
- Отлично, - улыбнулась Хлоя.
***
Когда Хлоя ушла, Людовик снял трубку и набрал номер.
- Николае? Это Людовик Ингрем. У меня к тебе весьма щекотливое дело. Можно приехать? Что? Я же сказал. Очень деликатное. К тому же ты задолжал мне обед. В пятницу? Прекрасно. Будь здоров!
***
- Я уже написала Розе Шарон и спросила, можно ли приехать к ней, сказала Флер Магнусу. - Она милая и добрая женщина. Когда-то у нее был роман с...
Короче, ее связывали близкие отношения с моим отцом А потом его нашла эта Наоми Макнайс и разлучила их Отцу пришлось оставить Розу.
- Пришлось?
- Да. При этом условии Наоми согласилась предоставить отцу работу.
- А как же Роза отнеслась к этому?
- Очень спокойно и с пониманием. Во всяком случае, она сама сказала мне, что это было именно так.
Конечно, тогда, вероятно, Роза отнеслась к этому иначе. Впрочем, по ее словам, в Голливуде такие случаи не редкость, и с этим приходится мириться.
- Похоже, она и в самом деле прекрасный человек, - удивленно заметил Магнус.
- Да, - подтвердила Флер, заметив его сомнения. - В это трудно поверить. Роза - всемирно известная актриса, но при этом лишена всякого высокомерия. Уверена, она согласится поговорить с нами.
***
В самолете Флер долго думала о том, что раздражало ее в Магнусе. Он слишком самонадеянный и надменный, решила она. По сравнению с ним Найджел Силк и Джулиан Морелл - закомплексованные мальчики.
Флер так и не поняла, можно ли вполне доверять Магнусу и помогать ему в достижении его цели. Он весьма туманно объяснил Флер, что именно намерен написать о ее отце. Похоже, он сам еще толком этого не знает. А вдруг знает, но скрывает от нее? Правда, Магнус обещал Флер дать прочитать рукопись, прежде чем он направит ее в издательство. Он сказал, что ему нужно еще покопаться в обстоятельствах этого дела. Удивительно, но он очень легко вызвал ее на откровенный разговор. Мало того, что Флер рассказала ему о Розе Шарон, так еще и показала ему вырезку из журнала, опубликовавшего статью об отце. Она рассказала ему даже о Пирсе и о том, что тот утверждает, будто не был в Голливуде, когда там работал ее отец. Конечно, Флер упомянула и о таинственном мистере Зверне, которого так и не удалось разыскать. Пусть он попытается сделать это. Может, ему повезет.
Да, Магнусу повезет. Флер ничуть не сомневалась в этом. Он не из тех, кто бросает начатое дело. Он умен, расторопен и опытен. Плевать, что Магнус был в связи с ее матерью и написал пару скандальных книг. Таковы уж его моральные установки - сказать людям правду любой ценой. В данном случае цель оправдывает средства.
А разве она сама не готова пойти на все, чтобы узнать правду и рассказать о ней? Даже если эта правда будет для кого-то горькой, неприятной и крайне болезненной. Ради правды стоит пренебречь состраданием к ближнему.
***