Роза пристально посмотрела на нее.
- Флер, что я могу сделать для вас? Ведь вы же не просто так искали встречи со мной? Может, вы решили попробовать свои силы на поприще журналистики? - Она рассмеялась. - Должна предупредить вас, что я ненавижу журналистов.
Флер через силу улыбнулась:
- Нет, я просто хочу найти ответы на вопросы, которые давно беспокоят меня. Я никогда не считала, что вы должны это сделать, но, может, вы попытаетесь ответить на них?
- Хорошо, - осторожно сказала Роза. - Откуда вы узнали обо мне?
- Это очень долгая история. Кое о чем рассказал мне журналист по имени Джо Пэйтон. Недавно я услышала от него, что вы и мой отец.., были как Ромео и Джульетта. Это правда?
Лицо Розы озарила улыбка, известная миллионам кинозрителей.
- - Да, это правда, - призналась она. - Я очень любила этого сукиного сына. Действительно любила. Он был добрым, честным и нежным, хотя совершенно бесталанным. Извините, Флер, но это так. Мы были счастливы, живя в крошечной квартирке и почти без денег.
Я тогда подрабатывала официанткой в ресторане, а он качал бензин на автозаправке. - Роза снова посмотрела на Флер и грустно улыбнулась.
- А он.., он говорил вам обо мне?
- Да, конечно. Я уже сказала: он часто вспоминал вас и очень страдал, что вы далеко от него. Он также вспоминал свою мать и любил рассказывать романтические военные истории, напоминавшие прекрасные фильмы.
Флер вздрогнула:
- Боже упаси!
- Да, не дай Бог увидеть такой фильм. Но он всегда помнил о вас и гордился вами. Брендон не раз говорил мне, что непременно привезет вас в Голливуд, когда добьется успеха и заработает много денег. Правда, я всегда сомневалась, что ему удастся добиться успеха.
- Но все же это произошло?
- Да, он преуспел. Одному Богу известно, как ему это удалось. Впрочем, он был очень красив, необычайно фотогеничен и прекрасно держался перед камерон. - Роза налила Флер кофе.
- Я знаю, что ему помогла миссис Макнайс.
- Да, это так.
- Мне нравится, что вы называете его Брендоном, - вдруг сказала Флер. Теперь я знаю, что вы действительно хорошо его знали.
- Да, это прекрасно звучит: Брендон Фитцпатрик.
Только в Голливуде могли сделать из него Байрона Патрика. Господи, как это глупо! А теперь все-таки скажите, что вы хотите узнать. ; Флер замялась, не зная, с чего начать.
- Это так трудно....
Роза гладила руку Флер, пытаясь успокоить ее.
- Пожалуй, я догадываюсь. Вы хотите знать, как все это случилось, не так ли? Как эта история попала в журнал и была ли она правдивой?
- Да, - сказала Флер. - И кто виноват в его смерти. Это интересует меня прежде всего.
- Именно этот вопрос до сих пор самый трудный.
Думаю, в этом были виноваты все - от Наоми до издателей журнала, опубликовавшего эту историю. Короче говоря, виной тому система Голливуда, которая перемалывала сотни неподготовленных людей. Да и ваш отец тоже был виноват.
- Вот этого я и не могу понять. Что он такого сделал?
- Во-первых, он нажил себе врагов. Во-вторых, мне кажется, что в какое-то время он... - Она умолкла, словно раздумывая, стоит ли продолжать. - Да, Флер, я думаю, что у него было несколько гомосексуальных связей.
- О-о-о!.. - воскликнула потрясенная Флер. - Боже мой!
- Разве вы не слышали об этом? - удивилась Роза, пожалев о своей откровенности. - О, Флер, простите.
Я думала, вы читали статью и слышали эти сплетни.
Наступила гнетущая тишина.
- Я всегда боялась этого, - сказала наконец Флер. - Я могла бы догадаться об этом со слов миссис Макнайс, но утешала себя тем, что она слабоумная старуха.
- Неужели вы не читали статью?
- Нет, - призналась Флер, - ее всегда прятали от меня. - Взглянув на Розу, она заметила, что та побледнела. - У вас есть эта статья?
- Да, вы хотите прочитать ее?
- Непременно, - твердо ответила Флер.
Роза мягко заметила:
- Это не слишком приятное чтение. Флер. К тому же там мало информации. Только намеки. Я сейчас принесу ее.
Через секунду Флер держала в руках вырезку из журнала с весьма примечательным заголовком - "Байрон и бригада мальчиков":
"Что может возразить Байрон Патрик, убежденный холостяк и второразрядный актер киностудии "Эй-Си-Ай", тем, кто утверждает, что он, ошиваясь в поисках работы по различным киностудиям, вступал в интимные отношения с некоторыми голливудскими джентльменами? Скорее всего он постарается отделаться типичной фразой: "Никаких комментариев" - как это сделал, например, Перри Браун, его агент по связи с прессой. Однако сами эти господа могут сообщить нам нечто весьма интересное. Байрон, которого пятнадцать месяцев назад подобрала на улице Наоми Макнайс и который теперь всегда рядом с ней на всех премьерах и приемах, говорят, был тесно связан с Линдсей Ланкастер, новым ярким приобретением киностудии "Эй-Си-Ай". Интересно, этот парень соображает, что делает?"
- Кто такая Линдсей Ланкастер? - спросила Флер, не узнавая своего голоса.
- - О, в сущности, пустое место, дорогая. Одна из многих едва заметных голливудских звезд в то время.
Кажется, сейчас она замужем за каким-то сосунком, владельцем консервной фабрики или чего-то в этом роде.
Дважды перечитав эту маленькую заметку, Флер опустила голову на руки и заплакала, Роза подошла к девушке и дружески обняла се.
- Не надо плакать, - сказала она дрогнувшим голосом. - Все это позади. Мне очень жаль, Флер, очень.
- Вы не понимаете, - всхлипывала Флер. - Я так любила его. Он казался мне совершенством - добрый, сильный, смелый и очень веселый. Он шутил даже в самые трудные времена, никогда не выходил из себя, не кричал на нас, придумывал самые разные игры, выполнял все мои желания. А сейчас.., сейчас...
- Флер, - решительно прервала ее Роза, - взгляните на это с другой стороны. То, что он был гомосексуалистом, ровным счетом ничего не значит. Это не перечеркивает всех его достоинств. Он остался таким же славным, добрым и смелым. Внутренне Брендон не изменился, понимаете? Вы можете по-прежнему любить его и помнить о нем, как это делаю я.