Проводив ее до такси, он вернулся и стал звонить друзьям, издателям и адвокатам. После этого он набрал номер Хлои.
- Я очень хотела позвонить тебе, Джо, но потом решила, что всегда слишком злоупотребляла твоим терпением и дружеским отношением ко мне.
- Это не так, Хлоя. Общение с тобой доставляло мне радость, и я очень дорожил твоей дружбой. Я буду у тебя в час дня.
***
Бледная, худая, Хлоя необычайно обрадовалась ему.
- Я приготовила антрекоты. Это было одним из моих любимых блюд в старые добрые времена. О, Джо, как жаль, что я не работаю поваром!
- Для меня ты всегда останешься поваром.
Блюдо получилось очень вкусным, но Хлоя не притронулась к нему.
- Тебе нужно поесть, дорогая, - уговаривал ее Джо. - Ты слишком исхудала за последнее время.
- Нет, еда внушает мне отвращение, но я скоро поправлюсь.
- Надеюсь. Как Пирс?
- Ничего. Вообще я редко вижу его. У Пирса через три недели премьера, поэтому дома он почти не бывает.
- Как он относится к этой скандальной книге?
- О, Джо, не знаю! По-моему, Пирс спятил. Он не хочет даже говорить об этом. Пирс отказался встретиться со своим адвокатом. При этом он говорит, что самое разумное в подобной ситуации - делать вид, будто ничего не происходит.
- Опасная философия!
- Да, Джо, я рада, что ты согласен со мной. Пирсу кажется, что любая попытка защитить свою честь может помешать ему получить звание пэра. Он только об этом и думает. Просто навязчивая идея!
- Каролина так и сказала.
- Ты видел ее? О, Джо, я очень рада!
- Да, она была у меня.
- Знаешь, она и ко мне неожиданно нагрянула, и впервые за двадцать шесть лет я почувствовала к ней симпатию. Мне показалось, что она переживает за меня.
- Чудесно, Хлоя, я всегда считал, что мать любит тебя.
- Может, ты и прав.
- Кстати, она обеспокоена появлением этой-книги не из-за Пирса или Флер. Она боится за тебя, Хлоя. Каролина уверена, что Флер способна позаботиться о себе.
- Не сомневаюсь, - холодно заметила Хлоя. - Да и не понимаю, чем эта книга может повредить ей.
- Не ей, а репутации ее отца.
- А с чего Магнус упоминает о нем? Ведь книга посвящена Пирсу, а он никогда не встречался с Брендоном. Хотя...
- Что?
- Нет, ничего.
- Видишь ли, Хлоя, - осторожно начал Джо, - они были в Голливуде примерно в одно и то же время.
Ты когда-нибудь спрашивала об этом Пирса?
- Нет.
- Неужели вы никогда не говорили об этом?
- Мы вообще ни о чем уже не говорим, - призналась Хлоя. - Не обсуждаем даже самые важные проблемы, которые касаются пас непосредственно. О Господи, кто там у двери? Я не хочу никого видеть сегодня.
- Не волнуйся, дорогая. Я сейчас посмотрю и скажу, что ты никого не принимаешь.
- Да, Джо, спасибо.
Хлоя села на диван и устало закрыла глаза. Какой кошмар, подумала она. Если эта книга выйдет, это будет страшный удар для них всех. А тут еще этот таинственный мистер Звери. Что, если Магнус Филипс докопается до него?
На лестнице послышались торопливые шаги.
- Боже, - простонала Хлоя, - значит, Джо не удалось выпроводить незваного гостя.
Открыв глаза, она увидела Людовика Ингрема.
- Я должен бежать. - Джо посмотрел на часы. - Мне нужно взять одно интервью. Надеюсь, вы извините меня.
Хлоя и Людовик молча смотрели друг на друга, словно не замечая Джо...
Джо молча вышел и быстро спустился по лестнице.
- Мне очень жаль, Хлоя. Прости, - сказал Людовик. - Я вел себя как последний идиот.
- Нет, это я виновата, - возразила Хлоя, не сводя с него глаз. - Это было ужасно! Ты просто не мог не разозлиться на меня. Садись.
- Как ты себя чувствуешь?
- Нормально.
- Вижу, что это не так.
Наступила гнетущая тишина.
- Черт возьми! - воскликнул Людовик. - Я никогда не умел просить прощения. Но я люблю тебя, Хлоя, и надеюсь на прощение.