- Нет, хотя я эгоистичный и самовлюбленный, но очень ранимый человек. Мне очень стыдно, и только ты можешь избавить меня от угрызений совести.
- Хорошо, - улыбнулась Хлоя. - Я прощаю тебя.
Но и ты прости меня.
- Господи, Хлоя, как же я соскучился по тебе!
- Я тоже. - У нес вдруг полегчало на душе.
- А где Пирс?
- В Стрэтфорде.
- Понятно, - обрадовался Людовик.
- А дети гуляют внизу с няней. Да и управляющий где-то поблизости. Поэтому ни на что такое не надейся.
- Тогда я приду позже, если не возражаешь.
- О, дорогой, конечно же, приходи. И как можно чаще.
***
Людовик опустил бутылку шампанского в ведро со льдом и поставил рядом с кроватью.
- Представь себе, что это твоя первая брачная ночь, - прошептал он, раздевая Хлою. Он делал это не спеша, смакуя каждое мгновение. Когда все кончилось, он сказал Хлое, что безумно любит ее и никогда больше не допустит такой ошибки.
- Людовик, не надо. Я тоже во многом виновата.
А главное в том, что не сказала тебе о ребенке. Твоем ребенке.
- Нашем, - поправил он. - А ведь я мог стать отцом! - печально сказал он.
- Людовик, милый, у нас еще будут дети. Много детей.
***
В тот же вечер Джо позвонил Каролине.
- Хочу тебя обрадовать, - сказал он. - Людовик сегодня встретился с Хлоей.
- Хорошо, значит, я не зря говорила с ним.
- А что ты ему сказала?
- Что он эгоистичен, самовлюблен и слишком самоуверен.
- А разве мы все не такие?
- Нет, - решительно сказала Каролина. - Нет, Джо, ты не такой.
***
В ту ночь Хлоя рассказала Людовику все, об аварии, о таинственном Джерарде Эверне, о своей тревоге из-за книги Магнуса Филипса, об исступленном желании Пирса стать пэром.
- Боже! - удивленно воскликнул Людовик. - Теперь мне понятно, почему Магнус решил написать свою книгу. Это же прекрасный сюжет для мыльной оперы!
Я понятия не имел, что у тебя такая интересная семья.
Не могу лия встретиться с твоей сестрой?
- Думаю, нет.
- А разве ты не хочешь познакомиться с ней?
- Нет, - твердо сказала Хлоя. - У меня нет к ней ни малейшего родственного чувства. Она для меня просто не существует. Я боюсь ее появления так, словно она ведьма.
- Не думаю, что она появится.
Людовика встревожило, что Пирс ничего не предпринимает, чтобы оградить себя от клеветы, возможно, содержащейся в книге Магнуса.
- Он должен подать иск.
- Нет, мистер Маршалл сказал, что нам не удастся приостановить издание книги, если мы не узнаем ее содержания.
- Да, судебный процесс вы не выиграете, но можете добиться принятия так называемого запретительного указа, в соответствии с которым санкции распространятся не только на автора и издателя, но и на владельцев и распространителей книги. Это обычно отпугивает их.
- А что это нам даст?
- Запугать автора книги или издателя очень трудно. Они слишком хорошо знают свои права. А вот типографии, распространители и рекламные агентства, весьма чувствительные к подобным вещам, могут отказаться от сотрудничества с издательством.
- Не понимаю, как же нам предотвратить выпуск книги?
- Все дело в том, что типографии не связаны с доходами автора и издательства. Они просто откажутся печатать и продавать книгу. Не понимаю, почему Маршалл не предупредил об этом Пирса. Я всегда считал его квалифицированным юристом.
- Значит, ты ошибался, - хотя все это довольно странно.
- Он мог сделать кое-что еще.
- Что именно?
- Припугнуть телевизионные станции, радиостудии, газеты и журналы, что никогда не обратится к ним, если они хоть одним словом упомянут эту книгу. Это тоже могло бы подействовать.
- Боже! - воскликнула Хлоя. - Ну почему мы не наняли тебя, Людовик?
- Не знаю. Пожалуй, вы допустили ошибку.