- Нет, Пирс, это прекрасная идея, и ею необходимо воспользоваться. Я уже поговорила с Маршаллом.
Он полагает, что при определенных затратах дело можно выиграть.
- Ты говорила с Николасом Маршаллом, не посоветовавшись со мной? И Мария Вулф знает об этом?
- Нет, Мария ничего не знает, а Николае Маршалл одобрил мою идею. Мы подумали...
- Мы? Кто это мы?
- Николае и я.
- Хлоя, ты не имела права так поступать. Это тебя не касается.
- О, Пирс, ты меня удивляешь! Книга касается меня не меньше, чем тебя.
- Неужели?
- Конечно. Я же твоя жена. - Она с трудом произнесла это слово.
- Хлоя, я уже много раз говорил тебе, что хочу забыть об этой книге.
- Но почему. Пирс, почему?
Он опустил голову.
- Все дело в таинственном мистере Зверне, верно?
Ты боишься всего, что с ним связано. Разве не так. Пирс?
Посмотри мне в глаза и ответь на мой вопрос.
Хлоя увидела в его глазах такое отчуждение и ненависть, что даже опешила. Пирс встал из-за стола и вышел из кухни. Минут через десять он спустился, держа в руке чемодан.
- Я уезжаю в Стебингс, ибо не желаю подвергаться твоим унизительным расспросам.
- Пирс! - закричала Хлоя. - Не надо, Пирс! Останься, пожалуйста! Давай поговорим откровенно. Ведь я же хочу помочь тебе! Пожалуйста, Пирс!
- Не могу. Мне нужен покой и отдых.
- Куда едешь, папа? - встревожилась Пандора.
- В Стебингс.
- Можно с тобой?
- Нет.
Пандора заплакала.
Пирс беспомощно посмотрел на нее.
- Полюбуйся, что ты натворила, - сказал он Хлое.
***
Джеральд Рамзей Брауни ничем не помог Хлое. Он сразу сказал, что не имеет права разглашать конфиденциальную информацию, поскольку скоро о ней сообщат официально.
- Скоро? - удивилась Хлоя. - Но ведь сейчас еще только март!
- Да, все это вопрос времени.
- Позвольте задать вам еще один.
- Пожалуйста.
- Если какое-то лицо представлено к дворянскому званию, а в это время возникает скандал, угрожающий его репутации, то могут ли власти...
- Какие власти вы имеете в виду?
- Ну, скажем, тех, кто составляет окончательный список для утверждения в дворянстве.
- Понятно.
- Так вот, если эти люди узнают о скандале, они лишат его возможности получить это звание?
- Да, это возможно, но не обязательно. Присуждение дворянских званий очень сложный и зачастую непредсказуемый процесс. Здесь все зависит от обстоятельств. Имеет значение и характер скандала.
- А развод с женой может повлиять на это?
- Несомненно.
- А как же установить, потерял ли этот человек достоинство или честь из-за развода?
- Не думаю, что это возможно. К тому же ваш гипотетический претендент на дворянское звание просто не попадает в список, если не имеет безупречной репутации.
- Спасибо, вы оказали мне бесценную услугу. - Хлоя чуть не заплакала.
Вскоре ей позвонила Мария Вулф.
- Хлоя? Ты звонила Рамзею Брауни?
- Да, спасибо.
- Он помог тебе?
- Нет.