- Я тоже люблю тебя.
- Кажется, ты не слишком уверена в этом.
- Людовик, о чем ты? Конечно, я люблю тебя.
***
- Джо, как ты думаешь, у Пирса остался шанс получить дворянство? - с замиранием сердца спросила Хлоя. - Ведь книга отложена, а слухи постепенно затихают.
- Не могу сказать ничего определенного.
- А не узнаешь ли об этом у своего высокопоставленного приятеля?
- Конечно, узнаю, но не хочу обнадеживать тебя.
- Ну что ж, я подожду.
***
- Представляешь, во что это мне обойдется? - гневно спросил Магнуса Ричард Боуман. - Издание книги отложено. Мы потеряли контракт с газетой "Дейли ньюс". Утратили доверие читателей.
- Согласен, Генри уже сообщил мне об этом.
- Отлично.
- Ричард, мне очень жаль, но от меня ничего не зависит. А что, кстати, говорят адвокаты?
- Они все еще погружены в размышления. В конце концов, мы можем рискнуть. Кажется, ты уверен в своей правоте.
- Конечно. Вся эта шумиха - буря в стакане воды.
- Да, но нам предъявили иск...
- Неужели ты думаешь, что тебе угрожает нечто большее, чем задержка издания? - спросил Генри Чанслор. - Если книга не выйдет в свет, ты много потеряешь.
- Не знаю, что думать и что делать, - ответил Ричард.
***
- Хлоя, мой приятель сказал, что надежды почти нет. Во всяком случае, сейчас. - Джо сочувственно посмотрел на Хлою.
- Ну что ж, я сделала все что могла.
***
Они сидели в ресторане отеля "Ритц". Каролина пригласила на обед Хлою, и они втроем наслаждались общением друг с другом. Джо казался веселым и счастливым.
- Джо, Боже мой! - воскликнула Каролина, увидев его. - Ты в новом костюме?
- Тебе нравится? - обрадовался Джо. - Я купил его несколько лет назад, но ни разу еще не надевал.
- Почему же ты никогда не приходил ко мне в этом костюме?
- Потому что мы редко показывались с тобой на людях.
- Но мы иногда бывали в ресторанах, однако ты всегда приходил в джинсах и мятой рубашке.
Хлоя молча наблюдала за ними, довольная, что они наконец помирились.
- Хватит спорить. Это было слишком давно. С тех пор все изменилось. Теперь Джо будет ходите в новом костюме.
- Давайте выпьем еще немного кофе, и я попрошу счет.
- Мне нужно выйти, - сказала Хлоя. - Извините.
Не успела она пройти и полпути к туалету, как ее остановил знакомый голос.
- Миссис Виндзор. - Магнус поклонился. - Как я рад вас видеть!
- Боюсь, не могу ответить вам тем же.
Он вздохнул:
- Я и не ожидал этого. Вы уже поправились?
- Я не болела.
- А я слышал, будто вы попали в автомобильную катастрофу. - Он окинул Хлою взглядом. - Сейчас вы выглядите великолепно. Рад за вас.
Хлоя с трудом добралась до туалета. Значит, он все знает! Неужели и этот эпизод появится в его гнусной книжонке? Вполне возможно. Господи, когда же он перестанет причинять страдания ее семье?
***
Поздно вечером позвонил Магнус.
- Хлоя, выслушайте меня. Я заметил, что вас встревожил мой вопрос. Пожалуйста, не волнуйтесь. Это обычное любопытство, не имеющее никакого отношения к моей книге. Уверяю, ваша личная жизнь меня совершенно не касается.
Хлоя положила трубку, размышляя о странностях этого человека. Он грубо вторгается в частную жизнь Пирса, но при этом проявляет удивительную деликатность по отношению к ней.
***
В тот же день в ресторане "Ритц" Магнуса видел и Джо. Проходя по вестибюлю, он обратил внимание на пару, сидевшую напротив входа. Магнус держал в руке бокал с шампанским и что-то оживленно рассказывал красивой блондинке в роскошном платье. Джо почему-то подумал, что этот негодяй, наверное, так же весело пил шампанское с другой женщиной, которую он сам любил и любит до сих пор. Джо охватила такая ревность, что ему захотелось убить Магнуса. Он выскочил из ресторана и почти час бродил по аллеям Сент-Джеймс-парка.
***
Вскоре Флер поняла, что от уныния ее спасает только серьезная и интересная работа. Причиной глубокой депрессии был не только Магнус, но и друзья Флер - Рубен, Пеппи и другие. Ее не покидали раскаяние и жалость к тем, кто стал жертвой ее опрометчивых поступков. К тому же она не знала, чего ждать от книги Магнуса.