- Хорошо, Рубен, давай попробуем стать друзьями.
***
- Джо? Это Каролина. Не пойти ли нам вместе на этот прием?
- Ну что ж, с удовольствием.
- Джо, кажется, ты не слишком обрадовался.
- Извини, Каролина, вообще-то я очень занят, но готов пойти с тобой и даже надеть новый костюм.
***
Любимый жеребец Пирса не выиграл дерби. Он пришел только шестым. Огорченный Пирс повторял, что шестое место, еще хуже, чем шестнадцатое. Тем не менее он устроил в "Савойе" небольшой прием по случаю окончания скачек и, выступив с речью, выразил надежду, что в следующем году жеребец непременно получит первый приз. Вокруг Пирса весь вечер толпились журналисты. Казалось, скачки интересуют их больше, чем театральная жизнь актера. Рядом с Пирсом была Пандора в костюме для верховой езды, Через неделю удача улыбнулась Пирсу: центральные газеты опубликовали список лиц, удостоенных дворянского звания. Вскоре после этого Дрим Стрит, жеребец Пирса, завоевал первый приз на скачках в Аскоте.
- Наконец, - сказал Пирс, поднимая бокал шампанского, - наконец ко мне вернулась удача.
***
За неделю до дня рождения королевы Елизаветы, когда должен был состояться обряд посвящения, Магнус Филипс ехал на мотоцикле по скоростному шоссе по направлению к Латону. Неожиданно его обогнал "мерседес" и резко затормозил перед ним. Магнус на полном ходу врезался в автомобиль, и в тот же миг сзади на него налетели еще три машины. Через несколько минут Магнуса вытащили из-под груды обломков и уложили на обочине.
Он отделался ссадинами, ушибами, переломом левой руки и лишился передних зубов. "Мерседес" бесследно исчез.
Через час лондонский бизнесмен заявил в полицию, что его машину угнали с площадки перед домом. В тот же день брошенный "мерседес" нашли в небольшом лесу неподалеку от Лесистера.
Полицейские спросили Магнуса, не подозревает ли он кого-нибудь, но тот твердо заявил, что не имеет об этом понятия. На вопрос о том, есть ли у него враги, Магнус ответил, что не в состоянии даже перечислить их. Полицейские, посоветовав ему проявлять предельную осторожность, оставили его в покое.
***
Три дня спустя в три часа ночи Ричарду Боуману позвонили из полиции и, сообщив, что в его офисе пожар, попросили срочно приехать на место происшествия. К моменту его появления здание сгорело дотла. К счастью, большая часть магнитофонных записей, рукописей и документов хранилась в огромном металлическом сейфе, поэтому уцелела.
***
В тот же день Ричард Боумал пришел навестить Магнуса и решительно заявил, что ему наплевать на все запретительные указы и угрозы.
- Я немедленно начинаю печатать "Показной блеск", - сказал он. - Но надо сделать это так, чтобы ни одна собака не знала. - Собаками он всегда называл журналистов. - Я уже нашел владельца типографии, который готов приступить к работе хоть сейчас. Правда, я солгал ему, что эта книга называется "История Флит-стрит". Не думаю, что у нас возникнут проблемы с распространителями. К тому же я велел новой секретарше связаться со всеми нашими адвокатами.
Мэрилин Чепмен, оказывается, неожиданно уволилась по неизвестным причинам.
***
Узнав о пожаре в офисе Боумана и о несчастном случае с Магнусом, Джо позвонил Хлое. Она попросила его срочно приехать к ней. Там Джо застал Людовика.
- Ужасно, - сказала Хлоя. - В этом могут заподозрить Пирса. Что же нам делать?
- Делать нечего, - ответил Людовик. - Если тебя об этом спросят, скажи, что ничего не знаешь. К счастью, это уже не помешает Пирсу получить рыцарское звание.
- Но нам угрожает скандал, - заметила Хлоя. - Представляю себе газетные заголовки!
- Я тоже, - сказал Джо. - Ты уже сообщила об этом Пирсу?
- Конечно, а что мне оставалось? Однако, по-моему, это не встревожило его. Пирс живет сейчас в другом измерении. А Николае продолжает убеждать меня, что еще есть шанс предотвратить издание книги. Это он и обдумывает.
- Боюсь, обдумывать это бесполезно, - заметил Джо.
***
Флер сидела в приемной Мортона, дожидаясь, когда он освободится. Взяв со стола вчерашний номер лондонской "Тайме", она стала просматривать его. Ее внимание привлекла небольшая заметка на третьей странице, в которой сообщалось, что в офисе известного лондонского издателя Ричарда Боумана недавно случился пожар, уничтоживший многие ценные бумаги и документы. По странному совпадению незадолго до этого лучший автор Боумана Магнус Филипс получил серьезные повреждения, попав в аварию на скоростном шоссе.
- Черт возьми! - воскликнула Флер. - Проклятие!
Вернувшись домой. Флер заказала разговор с Магнусом, но ей сказали, что телефон отключен.
Флер прошиб пот. К кому же обратиться? К Боуману? Отыскав в записной книжке номер Боумана, она попросила соединить ее с ним.
- Мистер Боуман, это Флер Фитцпатрик. Вы не знаете меня, но...
- Я слышал о вас от Магнуса.
- Мистер Боуман, скажите, пожалуйста. Как себя чувствует Магнус?
- С ним все в порядке. Изумлен, слегка покалечен, но ничего страшного.
- А что с ним случилось?
- Он ехал на своем мотоцикле, и кто-то сбил его.
- Кто?
- Мне самому хотелось бы знать.
- Его сбили не случайно?
- Не знаю.
- Мистер Боуман, а где сейчас Магнус?
- Живет у друзей.
- Где?
- К сожалению, не могу вам этого сказать.
- Понятно. - Этот мерзавец скорее всего у Розы, подумала со злостью Флер. - Ну что ж, я просто хотела выяснить, все ли с ним в порядке. Мистер Боуман, простите за любопытство, вы собираетесь издавать "Показной блеск"?
- Боюсь, мадам, сейчас это невозможно.