Пятидесятилетнюю женщину воскресным утром лучше не беспокоить. Пусть она и красавица, пусть и моложава до такой степени, что внушает оптимизм дамам, с ужасом высматривающим первую морщинку. Как бы то ни было, сто шансов к одному, что воскресным утром вы обнаружите ее в бигуди и с заспанным лицом, лоснящимся от жирного крема.
По воскресеньям Карина Дрозд расслаблялась в блаженном одиночестве. Сама она называла это «кусочек кайфа». Всю неделю она обязана быть подтянутой улыбчивой красоткой, раздавать автографы и интервью. А в воскресенье можно, наконец, стать и самой собой – никаких утягивающих корсетов и туши на ресницах. Карина спала до полудня, потом еще пару часов валялась в постели, бездумно просматривая однообразный телевизионный ассортимент. Потом нехотя выползала из нежного одеяльного плена, пила кофе с сахаром (тоже роскошь!), размораживала тортик. Она всю жизнь с непримиримостью отчаянного вояки боролась с лишним весом, можно же на один-единственный день забыть о том, что от сладкого не худеют?
Что дальше по программе? Ясное дело, что никаких физических упражнений. Нет, после азартного уничтожения торта Карина наполняла ванную, влив в воду чуть ли не полфлакона ароматического масла бергамота. Рюмочка бейлиз, пенная вода, из которой только лицо да коленки торчат, гидромассаж. Потом можно посмотреть какое-нибудь кино или бездумно почитать что-нибудь, не требующее особых умственных затрат. Детективчик свежий или любовный роман. Потом обязательный созвон с Зоей. А там уж и до возвращения в постель недалеко.
В тот день воскресный кайф был грубо нарушен на стадии размораживания тортика. В дверь позвонили это была полная неожиданность; Карина даже вздрогнула, настолько привыкла она к вынужденному одиночеству. Дети приезжали редко, домработница приходила только по вторникам и четвергам, зато Зойка бывала чуть ли не каждый день, но она не очень-то любила домашние посиделки и все время норовила вытащить Карину в город, в один из модных баров или летних кафе.
Неприятное предчувствие колким морским ежиком заворочалось в районе солнечного сплетения. Карина сразу поняла – это же Анатолий пришел. Кто еще, как не он. И, надо сказать, время для визита он выбрал не лучшее. Мало того что она выглядит, как обычная домохозяйка (выгодный контраст с длинноногой Валечкой в пользу последней), так еще у нее нет и выработанной стратегии поведения. Что ей делать, если он опять заведет свою песню – мол, запутался я, решайте все за меня сами. И что тогда? Поощрить его остаться или гордо выгнать? В первом случае она наконец порвет в клочья заплесневевшее одиночество. Зато во втором продемонстрирует железный характер.
Кое-как пригладив волосы ладонью и наспех подрумянив щеки, Карина поспешила к двери.
А возле самой двери остановилась и постояла несколько секунд, успокаивая дыхание. Все нормально. Она будет держаться достойно.
А теперь главное – улыбнуться и как ни в чем не бывало распахнуть дверь.
– Толя, я рада, что ты…
Карина осеклась. За дверью стоял Арсений.
В первый момент он ее и не узнал. Без косметики она выглядела старше. Но старше – не значит уродливее. Самое главное – она была какой-то другой. Более мягкой, что ли. Старомодный плюшевый халат уютно обнимал ее стройное тело, в вырезе просматривалась аппетитная ложбинка на груди.
– Вы?! – Она отступила на шаг назад, но войти не пригласила.
– Извините… – Карина так внимательно на него смотрела, что Арсений даже смутился. Ему ни разу в жизни не приходилось ухаживать за взрослой женщиной. Обхаживать – другое дело, здесь ему равных не было. Но вот попробовать заинтересовать по-настоящему…
– Наверное, какая-то ошибка… – Карина суетливо поправила челку, он нашел этот непроизвольный жест ободряющим: не стала бы она печься о прическе, если бы не видела в нем мужчину. – Я не звонила в «КАСТ».
– Я знаю. – Он растерянно улыбнулся и опустил глаза. Так будет эффектнее, ему показалось. Взрослый мужчина с повадками неопытного мальчишки. На такое она должна, должна «повестись». – Знаете, на самом деле я проезжал мимо… То есть не то чтобы совсем мимо, но был недалеко. И подумал, что было бы хорошо заехать… Карина, а если честно, я думал о вас.
Проезжал мимо – какой старый, проверенный поколениями бесхитростный трюк! Но как она покраснела – как любительница горячо натопленной сауны. Никаких румян не нужно. Почему она так нервничает? Значит, он не ошибся, и между ними действительно, что называется, пробежала искра?
– Я могу войти? В агентстве меня убьют, если узнают, что я к вам приезжал.
– Никто не узнает, – улыбнулась она. – Но… Как-то это все странно. Конечно, заходите. Вам надо было заранее позвонить, я в таком виде.– Она беспомощно посмотрела на свой халат.
– Вы выглядите чудесно! Вам очень идет домашний стиль. Наверное, я вам помешал?
Еще один трюк. Если она скажет: «Нет, что вы!» – значит, все идет по плану. Вторжение Арсения в воскресное ничегонеделание известной актрисы было довольно наглым. Она имеет полное право интеллигентно выставить его вон, если, конечно, не имеет на него определенных, пусть и смутных, видов.
– Что вы, я не занята! – сказала она. – Конечно, проходите. Знаете, я как раз собиралась завтракать.
Он посмотрел на часы – половина второго.
– Понимаю, – смутилась она, – но такая уж у меня воскресная традиция. Как вы относитесь к шоколадному торту?
– О, да тут в самом разгаре праздник непослушания! – рассмеялся Арсений. – К торту я отношусь больше чем положительно. А вам не жалко делиться им со мной?
– Он большой. – Карина разлила благоухающий мятой чай по изящным фарфоровым кружечкам. – Мне столько сладкого нельзя.
Он помог ей принести из кухни блюдо с тортом.
– Это мой любимый торт, – тихо сказал он. – Обожаю шоколад.
Говорил про шоколад, а смотрел в это время на губы Карины. И ее рука с чашкой дрогнула, капелька чая оказалась на светло-розовом халате.
– Вы не обожглись?
– На меня не попало, – тихо ответила она.
И он понял: барьеров больше нет. Открылись шлюзы. Прозвучал сигнал. Полный вперед. В открытое штормовое море.
– Позвольте взглянуть.
Она все правильно поняла, она отодвинула чашку в сторону и посмотрела на него беспомощно – это было промедление неопытного парашютиста перед прыжком в манящую бездну. Он медленно обошел столик вокруг и присел на колени у ее ног.
– Карина, вы такая красивая без косметики, – почти прошептал он.
Она протянула руку и несмело погладила его волосы. Он замер на секунду, а потом перехватил ее руку и поцеловал запястье, слегка прикусив бледную мягкую кожу. Карина вздрогнула, но руку не отняла. Он обхватил ее за талию и легко потянул на себя, она все поняла правильно и сползла с кресла на пол. Рука Арсения скользнула в ее декольте. У Карины была красивая грудь, тяжелая и упругая.
«Может быть, подтяжку сделала? – промелькнуло у него в голове. Ему часто приходилось иметь дело с дамочками за пятьдесят, и ни у кого из них такой груди не было. – О чем я думаю, о чем я думаю? Я хотел ее, я сразу же своего добился, надо просто расслабиться… Но какая же странная ситуация…»
Что за волосы, мягкие, как пушок! Интересно, это от природы или он их чем-то специальным моет? Красивый мальчик, милый мальчик, а ведь он уже начал седеть. Карина откинула голову назад, он с готовностью впился губами в ее шею.
Ха, видела бы ее сейчас Зойка. А еще лучше – Анатолий! Пока он развлекается со своей так называемой Валечкой, она тоже времени зря не теряет. И не будем забывать, что Валечка эта ни за что не прыгнула бы в его объятия, если бы Толик не был успешным бизнесменом. А ею, Кариной, заинтересовались просто так, нипочему.
Господи, о чем же она думает? Вместо того чтобы расслабиться и просто плыть по течению, поет удалые гимны своей сексапильности. Так нельзя. Хотя она заметила, что Арсений тоже напряжен. Странный он.
Ее рука потянулась к выключателю. Гостиная была темной комнатой, которую освещало уютное желтоватое пятно напольной лампы. У нее была многолетняя привычка заниматься любовью в темноте. Точнее, это была даже не ее привычка, а Толина. Толя в последнее время стеснялся округлившегося пивного животика. Придя из душа в супружескую спальню, он улыбался ей и выключал свет. И Карина знала, что раз свет выключен, значит, сегодня будет секс. А если Анатолий просто прошлепал босыми ногами в кровать, прихватив с собой газету, значит, никакого секса не будет. Многолетняя привычка.
Ее рука была перехвачена на полпути.
– Не надо выключать свет, – прошептал Арсений. – Я хочу видеть твое лицо.
Господи, вот на этой ноте пора и остановиться. Она не должна, не должна… Только не в этот раз. Только не с ним. Сколько раз обещала она самой себе быть целомудренной… Впрочем, не все ли равно, если с ним так хорошо?
А потом они лежали рядом на полу, и ее растрепанная голова покоилась на его плече. Глаза Арсения были закрыты, у него было такое расслабленное лицо, что казалось, он спит. Карина приподнялась на локте – ей хотелось тормошить его, смеяться, разговаривать.
– Расскажи мне о себе, – попросила Карина.
– Что именно?
– Чем ты живешь. Что тебе снится. Как часто ты пользуешься метро. Любишь ли улыбаться. Что читаешь. Какого цвета глаза у твоей матери. Расскажи о своей первой любви. О том, что ты ешь обычно на завтрак. О чем думаешь, засыпая. Да хоть что-нибудь. Мне интересно все.
– Это анкета? – отшутился он.
Она уткнулась носом в его соленое плечо.
– Хоть что-нибудь расскажи.
– Позавчера я ел бьющееся сердце черепахи, – на секунду задумавшись, сказал он.
Карина приподнялась на локте.
– Что? Это какая-то аллегория?
– Нет, это правда. Я был в Питере, по делам… – Арсений замялся, на самом деле в Питере дела были вовсе не у него, а у Марка Коннорса, ну а он, как водится, сопровождал американца. – В Питере хорошие китайские рестораны. У нас таких нет. В одном мы… То есть я заказал черепаховый суп. Сначала мне принесли живую черепаху. А потом, через пару минут, смотрю несется ко мне официантка с тарелкой на всех парах. Я перепугался даже, что случилось, думаю. А на тарелке сердце сокращается. Его надо быстро проглотить, пока оно биться не перестало. И запить водкой с желчью черепахи. И водкой с кровью черепахи.
– Какой ты кровожадный.
– Бывает. Теперь твоя очередь. Кайся.
– В чем?
– Ты что, святая? Покаяться не в чем?.. Сколько у тебя было мужчин?
– Это провокационный вопрос. – Карина щелкнула его по носу. – Неприлично спрашивать такое у порядочной женщины.
– Ясно. Значит, мало.
– Почему ты так решил?
– По тебе же все видно.
– Все люди считают себя хорошими психологами.
– Ну, может быть. – Арсений украдкой посмотрел на часы. Вечером у него было «свидание» – старая клиентка по имени Кармен. Надо собираться: Кармен любила, чтобы он приходил к ней нарядным. Ей нравилось, когда ради нее стараются.
– Ты спешишь? – Голос у Карины был расстроенным. – Не останешься обедать? Конечно, черепахового супа я тебе не обещаю…
Арсению было неудобно уходить вот так, сразу. Почему-то ему показалось, что Карина эта не привыкла к одноразовым свиданиям. И ей хочется, чтобы все было как в классическом романтичном кино – совместный обед, ленная праздность, исполненная многозначительных взглядов, страстный секс, сон в обнимку. Как давно у него не было такого вот «классического» романа. Пожалуй, в его жизни был вообще всего один не суррогатный роман – со стервозной Вероникой.
– Извини. Мне действительно надо идти. Я, правда, не знал, что сегодня так получится… А давай пообедаем завтра?
– Чудесно. В городе или у меня?
– Приглашаю тебя в замечательное марокканское кафе. Оно недавно открылось, ты вряд ли о нем знаешь. Тебе понравится.
– Завтра? – скрывая разочарование, спросила она.
– Ну, если ты не можешь завтра, тогда во вторник.
– Нет, я могу.
– Тогда договорились?
– Конечно.
Он поднялся с пола и подал ей руку. Карина поспешила накинуть халат. Она ничуть не стеснялась своего тела, она знала, что для своего возраста выглядит лучше, чем возможно. Зоя вот, например, раздалась с годами. Она не комплексовала, даже носила купальник-стринг, но иногда, глядя на Каринины бесплотные ляжки, вздыхала – где, мол, была моя сила воли? Но здесь другой случай. Арсений-то, наверное, может соблазнить любую девушку, какую только захочет. А мужчины, как известно, любят роковых, полногрудых стерв. По сравнению с такими Карина явно проигрывает.
– Ты очень красивая.
Кто был по-настоящему красивым, так это он. Фигура греческого бога, мускулистые ноги, подтянутые ягодицы, золотисто-загорелая кожа.
– Значит, до завтра? – Он аккуратно, на все пуговицы, застегнул рубашку.
– До завтра.
– Слышал ли ты когда-нибудь о женских боях? – спросила однажды Арсения его постоянная клиентка по имени Кармен.
То есть Кармен – это был ее псевдоним, а как звали эту тучную загорелую женщину на самом деле, никто не знал. Кармен была известной гадалкой, она одной из первых открыла магический салон и успела завоевать репутацию еще до того, как в Москве появились сотни жуликоватых псевдоволшебников. Она даже некоторое время вела на телевидении передачу – учила праздных простаков заговаривать воду и концентрировать внутреннюю энергию.
– О женских боях? Это какой-то вид спорта? Кармен басовито захохотала – она была женщиной шумной, грубоватой и эмоциональной.
– Ну ты и пентюх! Вся Москва помешана на женских боях, а он ничего об этом не знает!
– Расскажи мне.
– И расскажу, и покажу, и дам попробовать. Эй, налей мне пива.
Он покорно отправился к холодильнику. Кармен относилась к нему не то как к личному прислужнику, не то как к другу. Они были знакомы почти четыре года. Она не стеснялась его – например, позволяла себе разгуливать перед ним почти голой после душа. С мокрым хвостиком негустых волос, с обмотанным вокруг мощных бедер полотенцем, она напоминала профессионального борца сумо.
Вообще-то, она ему нравилась. Хорошая тетка, только слишком уж громкая. Секса у них не было – Кармен была убежденной лесбиянкой и Арсения выводила в свет для прикрытия. Он ей сочувствовал – при всей своей показной браваде и независимости она не могла быть в полной мере свободной.
– Понимаешь, на репутацию-то мне насрать, – расчувствовавшись, жаловалась она. – Только вот боюсь, это может повредить бизнесу. Мой салон называется «Магия любви». В основном мы занимаемся любовными приворотами. Кстати, парень, если кого приворожить надо, не вопрос.
– Не надо, – улыбнулся Арсений.
– Ну да, на тебя небось и так вешаются… Понимаешь, если все эти трепетные брошенки и нервные страшенные девицы, которые приходят в мой салон, надеясь, что я дам амулет и тогда им немного секса обломится… все они не поверят мне, если узнают, что я лесби… Я должна быть сама успешной, рядом со мной должен быть мужик. Такой, как ты.
– Ясно.
– Да ни хрена тебе не ясно! Что ты в этом можешь понимать? Хотя ты, наверное, тоже не брезгуешь мальчиками?
– Скорее, это они не брезгуют мной.
– Молодец, интеллигентно сказал, – расхохоталась она. – Ты ничего. Будь ты девицей, я бы на тебе женилась… Так что насчет боев… Тебе интересно было бы посмотреть?
– Может быть. Если хочешь пойти, я могу тебя сопроводить.
– Ясен пень, можешь. Ты ж деньги за это получаешь, – мигом поставила его на место Кармен. Она не любила, когда он пытался держаться с достоинством. – Сегодня вечером и пойдем. Только если кому проговоришься, ты труп. Я не шучу.
– А это что, нелегально?
– Ясен хрен, нелегально!.. Нет, а я все-таки тебя люблю!
В тот же вечер они отправились смотреть женские бои. Кармен нарядилась, как шлюха из гротескного спектакля. Обтянула свои складчатые телеса бархатным платьем-чулком. Кто сказал, что толстым идет бархат? Почему все дамочки, чей вес превышает центнер, выбирают для особо торжественных случаев именно эту ткань? Может быть, хотят быть похожими на оперных примадонн? По мнению Арсения, Монсеррат Кабалье – не лучший пример для подражания.
Но Кармен так явно не считала. Она пышно взбила свои черные с гранатовым отливом волосы и щедро осыпала их разноцветными блестками. На мясистых пальцах – перстни из дутого золота с фальшивыми камнями (хотя, кто ее знает, может, «волшебница» раскошелилась и на настоящие драгоценности). Сине-зеленые разводы на веках, красная помада на губах. В общем, да здравствует водевиль!
В такси мясистые пальцы в перстнях принялись шарить по его ширинке.
– Не волнуйся, малыш, я ни о чем таком и не думала, – пьяно хохотнула монстроподобная баба. – Просто шалю. Настроение такое.
– Где же проходят эти бои?
– На крыше.
– И побежденную бросают вниз под ноги ликующей толпы?
– Какой же ты, малыш, кровожадный. Не волнуйся, это просто бабская драка в масле. За границей это давно вышло из моды, а у нас только спохватились.
Такси мчалось вдоль освещенных улиц, летняя Москва была какой-то карнавально-праздничной. Арсений проводил глазами девчонку в мини – загорелые ножки, подпрыгивающая походка.
Кармен смотрела в другую сторону. Вид у нее был невеселый, хотя бодрилась она изо всех сил. Арсений знал, что несколько недель назад ее бросила очередная любовница – какая-то смазливая хохлушка, приехавшая в столицу в поисках счастья. И счастье вроде бы нашлось – в лице гротескно-величественной Кармен. Счастье обновило хохлушкин гардероб, три месяца водило ее по изысканным ресторанам – развлекало, в общем, как могло. И что же? Неблагодарная девчонка сбежала от Кармен при первой же возможности, коей оказался предприниматель средней руки с говорящей фамилией Дуриков.
– Прикинь, малыш, этот Дуриков ей замуж предложил. Да на кой хрен этой дуре замуж?! Ветер в голове. Чего ей не хватало?
– Да ладно, зачем она тебе нужна? Ты себе еще миллион таких найдешь.
– Миллион, не миллион. Ничего ты не понимаешь, малыш. Было в ней что-то. Глаза зеленые. Походка. Грудь.
Было в ней что-то. Арсений вздохнул. Почему-то ему вспомнилась Вероника – в ней тоже что-то было. А что именно? Глаза, ноги, грудь, нежный голос – и ничего больше. Из-за нее он влип. Пусть сейчас об этом ни капельки не жалеет, но все-таки.
Такси остановилось в середине Нового Арбата, Кармен расплатилась с водителем строго по счетчику. Была у нее маленькая странность – никогда не оставляла чаевых. Гуляла широко, с размахом, но всегда платила строго по счету. Арсению она тоже лишнего не оставляла. Правда, иногда он называл ей завышенную цену – тогда она смотрела на него с издевательским прищуром, но молчала. Платила столько, сколько он говорил.
– Идем, красивый. Сейчас я покажу тебе то, что ты никогда в жизни не забудешь.
Женские бои проходили на крыше одной из московских высоток. В подъезде вместо консьержки их приветствовал угрюмый тип в камуфляже и с автоматом через плечо. Кармен сунула ему под нос какую-то ламинированную бумажку, тот придирчиво изучил ее со всех сторон. Вид у него был при этом самый что ни на есть недовольный. Как у человека, страдающего невыносимой зубной болью.
– Билет стоит двести баксов, – влажно зашептала она Арсению в ухо. – Конечно, некоторые пытаются подделать. А вообще, зрителей здесь мало, все друг друга знают. Люблю места, куда не пускают всякую шваль.
На пути вверх им встретились еще три охранника, похожие на однояйцевых близнецов. Все высокие, шкафоподобные, со сдвинутыми густыми бровями. Их тут по внешности набирают, что ли, – удивился Арсений.
Пригнувшись, чтобы не удариться головой о люк, по неудобной шаткой лестнице взобрались они на чердак. Арсений лез первым, он обернулся, чтобы галантно подать руку Кармен, но, к его удивлению, дама лезла вверх бойко, как заслуженный альпинист, – это никак не вязалось с ее телосложением.
На крыше уже все было готово. Огороженный веревками ринг, бархатные удобные кресла вокруг. Несколько мощных прожекторов. Арсений вдруг почувствовал себя героем фильма о плохих парнях, которые в свободное время ходят смотреть нелегальные бои без правил. Ему стало не по себе.
– Кармен, а здесь точно никого не убьют? Она захохотала, как обкуренная гиена.
– Малыш, какой ты нежный. Будь ты девушкой, я б влюбилась, это точно. Расслабься, все под контролем. Это просто стрип-шоу.
Почти все зрители были в сборе. Ни одного известного лица. И ни одного знакомого лица, чему Арсений был втайне рад. Но многие из зрителей были знакомы друг с другом. К Кармен подошла женщина в норковой шубе – и почему она решила летом нарядиться в меха? Они о чем-то приглушенно беседовали, Арсения Кармен не представила. Ему и не хотелось вступать в разговор. Он с любопытством рассматривал гостей и декорации.
Прямо рядом с ними сидел пузатый лысеющий щеголь шарф от «Версаче», воспаленные глаза; время от времени он странно подергивал носом, словно принюхивается к чему-то. А кончик носа красный – все ясно, кокаинист. Сопровождала его худенькая блондиночка лет пятнадцати – огромные глазищи, кукольный носик, маленький рот. Чем-то похожа на Веронику до пластической операции, даже красивее. Смотрит по сторонам испуганно – и что такому ребенку делать на каких-то женских боях? В какую же прожженную стерву она вырастет, если уже подростком цинично отправляется на не слишком приятное, судя по всему, зрелище, лишь бы быть поближе к богатому кокаинисту.
– Начинается, – шепнула Кармен, сжимая его руку. – Малыш, начинается. Первой дерется Электра, это моя любимая.
Зрелище началось неожиданно. Ведущий, потасканный псевдоджентльмен неопределенного возраста с неприятно суетливым взглядом мелких серых глаз, тихо объявил имена первых соперниц и отпрыгнул в сторону. На ринг вышли две женщины, одетые лишь в тоненькие трусики-стринг. Тела их блестели от масла. Они были разными, видимо, поэтому их и поставили в пару. Одна (та самая Электра, по которой сходила с ума Кармен) была похожа на греческую статую. Красивая, но какая-то слишком крупная. Высокая, ширококостная. Ее ноги были похожи на колонны, подпирающие Парфенон, ее живот был круглым, а плечи широкими, как у пловчихи. Другая девушка (ее представили как Мими) была полной противоположностью Электре. Миниатюрная, бледненькая, с выпирающими ключицами и острыми грудками.
– Воробышек, – презрительно отозвалась о ней Кармен. – Куда она прет-то против Электры?
– Зачем они этим занимаются? – спросил Арсений.
– А зачем ты занимаешься тем, чем ты занимаешься? Тоже деньги зарабатывают, малыш. Каждый устраивается как умеет.
Масляные девушки тем временем сделали несколько кругов по периметру ринга. Публика встретила их жидкими аплодисментами и одобрительным свистом. Несколько мгновений постояли они друг против друга, а потом бросились вперед, точно две разъяренные кошки. Что началось! Арсений никогда такого не видел. Это был не бой, это была настоящая бабская драка! Измазанные маслом тела катались по специальному резиновому ковру. Мими удалось выдрать внушительный клок волос из головы своей соперницы. Арсений поморщился и отвернулся. Кармен толкнула его локтем в бок:
– Расслабься, малыш, это же шиньон!
– Что?
– Шиньон! Так задумано по сценарию. Это не настоящие волосы. Иногда они еще специально надевают искусственные зубы, чтобы эффектно ими плеваться.
– Да уж, эффектней некуда!
Еле слышный гонг обозначил конец первого раунда. Женщины поднялись с пола и поклонились публике. Выглядели они не лучшим образом. Под глазом у Электры намечался красноватый синяк. Ребристую, худенькую спину Мими украсили кровавые полосы – у соперницы были ногти устрашающей длины.
– Я поставила на Электру две тысячи долларов, – сдавленным голосом призналась Кармен. – Конечно, деньги не бог весть какие, но проиграть не хотелось бы.
– Ты выиграешь, – машинально подбодрил ее Арсений.
– Думаешь? Ну как, тебе нравится?
– Безумно, – пришлось сказать ему.
– Я сюда часто прихожу. Хочешь, в воскресенье опять пойдем?
– В воскресенье не могу, – соврал Арсений, – у меня заказ. Марк Коннорс.
– А, знаю такого. Тощий такой загорелый старикан, да?
– Точно.
– Влюбился он в тебя, что ли?
Арсений промолчал. Ему бы и самому хотелось знать.
Марк Коннорс… Марк Коннорс был худ и смугл. Он ухаживал за своим увядшим телом с таким энтузиазмом, словно был топ-моделью. Четыре раза в неделю – тренажерный зал, и как он только там не надорвется, в таком-то возрасте, думал иногда Арсений. Солярий. Еженедельный пиллинг – специально обученный филиппинец растирал его тело раздробленными абрикосовыми косточками, смешанными с медом. После такого сеанса кожа Марка становилась гладкой, как у девицы на выданье. Баня-хамам. Маникюр, педикюр.
А ведь раньше, когда они только познакомились, Марк имел гораздо более запущенный вид, хотя и был куда моложе. У него была приятная внешность человека, посвятившего себя продуманному гедонизму, но все же под его дорогим джемпером намечался дрябловатый животик, под глазами темнели круги (непонятно, как ему удалось от них избавиться, не иначе как все же лег под нож).
«И чего он только во мне нашел, этот глупый пидор?» – думал иногда Арсений.
Марк почему-то совсем не удивился, когда Арсений ему позвонил. Словно ждал он звонка этого, словно только такой вариант и был возможен. Потом он скажет Арсению: я тебя сразу раскусил. Было в твоих глазах какое-то отчаяние. Ты бы пришел ко мне в любом случае. Если бы я понял, что ты не придешь, то ни за что не отпустил бы так легко. Ты разве не понял, малый, я же тебя с самого начала хотел так, что перед глазами круги плясали. Такого я не чувствовал никогда и непременно воспользовался бы своей властью и твоей беспомощностью. Если бы не понял сразу, что ты шлюха. Но мне было интересно, чтобы ты сам позвонил.
Откуда он мог знать, что так получится, недоумевал Арсений. Все он придумывает, престарелый дурак, все эгоистичные идиоты мнят себя отличными психологами.
Действительно, откуда Марку было знать о том, что Вероника потребует себе новые губы? О том, что у нее начнется жестокая депрессия, о том, что она будет три дня глушить только вошедшую тогда в моду текилу в обществе бегемотообразного председателя правления банка? Что он может знать о том, как она, морщась от отвращения, позволяла разгоряченному бегемоту расстегивать ее лифчик в кабинке ресторанного туалета. Бегемот сидел на унитазе, потный, красный, в распущенном галстуке. А Вероника, растопырив ноги, выпятив грудь, подпрыгивала на его мясистых коленях и делала вид, что сгорает от страсти.
Бегемот исчез из ее жизни, не заплатив. Вероника позвонила ему на мобильный и выставила счет. А он только посмеялся, объяснил, что не платит женщинам за любовь, и отсоединился.
Вероника в очередной раз просчиталась – она могла произвести впечатление пираньи, но наделе совершенно не умела превращать кавалеров в спонсоров.
Потерпев неудачу, она вернулась домой зализывать раны. Она ни на минуту не сомневалась, что Арсений примет ее обратно, так и вышло. Конечно, он сделал вид, что обижен, хотя сам давно для себя все решил. Тогда ему казалось, что Вероника не виновата. Просто ее не изменить. В ее жизни была единственная мечта, и вот теперь все ее планы полетели под откос из-за опрометчивого заявления какого-то претенциозного британца, возомнившего себя авторитетом.
– Ладно, успокойся, – сказал он. – Будут у тебя губы. Я знаю, где достать денег.
– Правда? – Вероника подняла на него огромные глаза, которые казались еще больше из-за того, что она обводила их серебристым карандашиком. – Где же?
– А вот это не твое дело. Можешь спокойно сдавать анализы и записываться на операцию. На следующей неделе я достану деньги.
– А это точно? – засомневалась она. – У тебя точно получится?
–Да.
Вот и все. Радостная Вероника бросилась ему на шею. Лишних вопросов она не задавала. Не спрашивала, не связан ли его план с каким-нибудь криминалом, не опасно ли это для самого Арсения, и вообще, что он по этому поводу думает.
На этот раз Марк Коннорс принял его не в люксе. Американец пригласил Арсения на ужин в один из самых дорогих московских ресторанов «Сирена».
– Рад тебя видеть. – Загорелая рука в пигментных пятнах накрыла руку Арсения. Первым его побуждением было выдернуть ладонь, но он заставил себя улыбнуться. – Не напрягайся, – рассмеялся Марк. – Сейчас выпьем, покушаем, а там посмотрим. Я же ни к чему тебя не принуждаю.
– Я понимаю. Мне пришлось. – Он пожалел о вырвавшихся словах. Теперь американец подумает, что Арсений ему якобы одолжение делает. В то время как все наоборот – это Арсений катастрофически зависим от Коннорса. Вероника-то записалась на операцию. В последние дни она заметно повеселела. Она никогда не простит Арсению, если с деньгами ничего не получится.
Но Марк не обиделся.
– Надеюсь, у тебя не случилось ничего серьезного?
– Нет. Моя подружка хочет сделать пластическую операцию. Она модель.
– Ты мне о ней, кажется, рассказывал. А зачем ей это надо?
– Ее не взяли сниматься в какую-то рекламу. Сказали, что у нее средневековые губы. А надо негритянские. Я говорил ей, что это глупо. Она и так очень красивая.
Им принесли ужин. Мидии на льду. Белое сухое вино. Греческий салат с нежной брынзой. Филе карпа, фаршированное грибами и сыром. Тарталетки с икрой краба.
Марк держался так, словно они были старыми добрыми друзьями. Через некоторое время у Арсения даже получилось немного расслабиться. Марк рассказывал ему какие-то забавные истории о голливудской жизни.
– В Голливуде странные женщины. Те, кто хотят стать актрисами, ослепительно красивы. Остальные – жуткие уродины.
– Почему так?
– Если женщина занимается в Голливуде бизнесом, она обязана быть страхолюдиной, – улыбнулся Марк. – Почему так, сам не знаю. Женщины-продюсеры, женщины-администраторы, женщины-боссы. Они не красятся и одеваются непонятно как. Если они покажут всем, что они тоже женщины, их сочтут слабыми.
– Какая глупость.
– Может быть. Но на их фоне красавицы кажутся еще более красивыми… Ты как-нибудь должен приехать в мой особняк. Это в горах, Санта-Инесс. Очень дорогое престижное место.
– Спасибо.
– Нет, правда… Арсений, я тебе хочу задать один вопрос.
– Да?
– У тебя ведь никогда раньше не было мужчины?
«Ну вот, начинается, – тоскливо подумал он. – Но ничего нельзя поделать. Я должен держаться до конца!» Прежде чем ответить, он попытался представить Веронику. Вот она, с длинными светлыми волосами, в своем любимом розовом платье от «Лора Эшли» (у нее было так немного действительно дорогих вещей), нежно смотрит на него, улыбается. Она, как маленький избалованный ребенок, ждет, что он решит за нее проблему. Он должен ей помочь.
– Никогда, – наконец сказал он.
– Это заметно. Не нервничай ты так. Я впервые попробовал мальчика в шестьдесят восьмом году. – Марк закурил.
Арсений предпочел бы обойти эту тему стороной, но разве мог он сказать об этом тому, кто пообещал ему полторы тысячи долларов за вечер, проведенный вместе?
– Тогда весело было. В моде были хиппи. Я был уже довольно богат. Не как сейчас, но все-таки. Как раз расстался со своей второй женой. Оставил ей студию в Нью-Йорке, а сам решил перебраться на юг. Примкнул к какой-то компании хиппи. Веселые ребята, девчонки, все гораздо моложе меня. Травка, таблеточки. Мы проехали от Нью-Йорка до Лос-Анджелеса автостопом. Спали в палатках или прямо под открытым небом. И вот однажды, я тогда здорово надрался, просыпаюсь от того, что кто-то возится в моих штанах. Я думал, девчонка, которая рядом со мной спала. Расслабился, глаза закрыл. Потом уже заподозрил что-то, когда он джинсы с меня стянул. Я пошарил вокруг и наткнулся на его волосатую ногу.
Арсений нервно сглотнул. Только что съеденный кусочек нежной семги предательски пополз по пищеводу вверх.
– Сначала я хотел оттолкнуть его, но потом мне стало интересно. Интересно, понимаешь? Я не испытывал сексуального возбуждения. И я позволил ему стянуть с себя джинсы.
– Я понимаю, – быстро сказал Арсений, которому вовсе не хотелось, чтобы Коннорс вдавался в подробности.
– Не скажу, чтобы мне понравилось. Но я как-то по-другому на это посмотрел. И я решил, опять же для эксперимента, попробовать активную позицию. Это было в Калифорнии, уже с другим парнем. Собственно, он был трансвеститом. Поэтому отвращения у меня не возникло. И вот… я понял, что это ничуть не хуже, чем секс с женщиной. Я считаю, что быть бисексуальным современно. Через несколько лет вообще никто не будет обращать внимания на пол.
– А как же природа? Не зря она, наверное, предусмотрела… Мягко говоря, некоторые отличия?
– А что природа? Природа – это Бог первобытных язычников. Современный человек давно научился с нею справляться… Предлагаю закончить этот бессмысленный философский треп. Ни к чему хорошему он не приведет.
– Это точно. – Арсений промокнул салфеткой губы, отодвинул бокал в сторону и выжидательно посмотрел на американца.
– Что ты смотришь на меня, как на врага? Сейчас мы поедем ко мне и покурим травки. Для начала. Не волнуйся, я не собираюсь тебя заставлять. Если не захочешь, уйдешь, и все.
«Ну да, а дома меня встретит влажно улыбающаяся Вероника, которая уверена, что в следующий четверг она станет главным конкурентом Наоми Кэмпбелл по критерию губастости. И что будет, если я скажу ей, что Наоми победила?»
Марк расплатился, оставив стодолларовую бумажку в качестве чаевых. Это произвело на Арсения неизгладимое впечатление – впрочем, скорее всего, этот щедрый жест и был рассчитан именно на него. Возле ресторана Марка ждала машина с водителем, но он предложил прогуляться пешком. Они медленно шли по Садовому, а автомобиль бесшумно следовал за ними, точно дрессированный пес.
У Коннорса была двухэтажная квартира – шикарная, но какая-то необжитая. Он признался, что бывает здесь редко. Ему больше по душе отели – Марк живет то в «Метрополе», то в «Балчуге», а квартира простаивает. В самой большой комнате, которая, видимо, играла роль гостиной, вообще не было мебели. На полу – пушистый светло-розовый ковер, будто бы украденный из домика для Барби.
– Садись. – Марк прикоснулся к серебристому пульту, вмонтированному прямо в стену, и Элвис Пресли проникновенно запел «Love me tender». – Люблю Пресли. Садись прямо на пол, здесь чисто.
Арсений уселся по-турецки, осторожно поглядывая на хозяина квартиры. Каков любимый сексуальный сценарий Коннорса? Набросится ли он на Арсения прямо сейчас или подождет, пока гость расслабится?
Скорее всего, второе.
– Ты травку предпочитаешь или гашиш?
– А у вас здесь что, целый арсенал?
– Ты против?
– Вообще-то не употребляю.
– Вот ты, значит, какой положительный… Вино, коктейль?
– Ничего.
«Господи, веду себя как дурак. Раз уж пришел, надо быть решительнее. Этот извращенец ведь ни в чем не виноват. Виноват только в том, что у него денег до фига, а у меня нету. Виноват в том, что Вероника дура. Виноват в том, что я дурак».
– Спасибо, Марк, но мне ничего не надо. Где здесь душ?
– Что, решил перехватить инициативу? – усмехнулся Коннорс. – Идем, я тебе покажу.
Ванная Марка напоминала космический корабль. Серебристые стены, зеркала в полный рост. Одно из зеркал было кривым, как в цирковой комнате смеха. Наверное, дизайнер был шизофреником, подумал Арсений, разглядывая свое отразившееся непропорционально большое лицо – каждая морщинка на виду в кривом зеркале, каждая складочка. Кривые краны, привинченный к стене телефонный аппарат.
– Нравится? – спросил Марк.
– Нравится, – соврал Арсений.
– А вот мне нравишься ты. – Сдавленный шепот теплым ветерком прошелестел по затылку Арсения. Руки в пигментных пятнах крепко обхватили его за талию. Теплые твердые губы заскользили по его шее вниз. Арсений закрыл глаза и облокотился о столик, на котором в идеальном порядке были разложены бритвенные принадлежности. Нетерпеливые пальцы торопливо расстегивали ремень на его брюках. – Ты самый лучший. – Гортанный шепот переместился с затылка на спину, влажные поцелуи вдоль позвоночника заставляли Арсения кривиться от отвращения.
«Лишь бы меня не вырвало! – думал он. – Зачем я столько съел на ужин, знал ведь, чем все закончится!»
А закончилось все быстрее, чем он мог надеяться. Видимо, Коннорс в тот вечер был слишком пьян, чтобы с медлительностью гурмана растягивать сексуальные упражнения. Острая боль, несколько коротких резких движений, теплая щекотная струйка бежит вниз по ногам Арсения.
Это все.
– Это все, дарлинг, – шепчет Марк. – Ты чудесный, чудесный, ты самый лучший.
Арсений надевает джинсы и тут же жалеет об этом – надо было сначала принять душ. Теперь новые джинсы будут пахнуть чужой спермой. Хотя какая разница – все равно он больше никогда не наденет их.
– Тебе было хорошо?
Интересно, он всерьез или издевается?
– Хорошо.
– Надеюсь, что это не в последний раз. «И не надейся!»
– Да.
– Ты не останешься на ночь? Мы могли бы позавтракать в «Национале». Там превосходные блинчики по утрам.
– Нет, меня ждут, я же говорил…
– Не надо оправдываться. – Марк потрепал его по щеке. – Идем, я провожу тебя до двери.
В прихожей Марк всунул ему в ладонь внушительную пачку денег – Арсений не стал пересчитывать гонорар при нем. Хотя мелькнула у него мысль, что надо бы проверить – а вдруг в пачке нет полутора тысяч? Вероника не простит, и тогда Арсению придется прийти в эту странную неуютную квартиру еще раз.
– Пока, дарлинг. Ты оставишь мне свой телефон?
– Я редко бываю дома, а мобильного у меня нет. Я сам тебе позвоню. – Арсений заставил себя улыбнуться.
В подъезде, между вторым и первым этажом, он все-таки притормозил, чтобы пересчитать деньги. Если что-то не так, еще не поздно вернуться и потребовать доплаты. В пачке были сплошь стодолларовые купюры. Десять, двадцать, тридцать… Арсений глазам своим не верил. Сорок, пятьдесят… Пять тысяч долларов. Пять штук!
Он получил пять штук за несколько минут, проведенных в «космической» ванной. Но такого не может быть… Может, Коннорс ошибся… Может, сейчас он заметит ошибку и бросится Арсения догонять?
Ну уж нет. Если старый гомик и просчитался, то это полностью его вина. Арсений ни при чем. Никто ничего уже не сможет доказать.
Арсений спрятал деньги в карман и стремглав бросился по лестнице вниз.
Пять тысяч долларов! Пять тысяч! Шальные деньги, легкие, они жгли ему карман. Арсений заболел магазиноманией – ему хотелось покупать, не купить, а именно покупать, миллион приятных мелочей, хотелось кутить, шиковать, швырять деньгами, завтракать в ресторанах, оставлять такие чаевые, чтобы официантки недоверчиво улыбались и провожали его до самой двери. Как и все внезапно разбогатевшие маргинальные личности, он переоценил собственный бюджет. Ему казалось, что он может купить все.
Полторы тысячи он сразу отдал Веронике. Пусть у нее будут новые модные губы, если ей так хочется.
– Милый! Спасибо! – Она, очевидно, до последнего момента не верила, что у него действительно получится.
Почему-то Арсению казалось, что она с мазохистским упрямством ждет, когда же он, виновато опустив глаза, объявит, что денег не будет. И тогда она заплачет, потом соберет его вещи в большую спортивную сумку, и это будет финал. Арсений уйдет искать другую квартиру или другую девушку с квартирой, а она останется в тонкогубом своем одиночестве – это было бы и хорошо, и плохо. Плохо – понятно почему, а хорошо – потому что иногда приятно почувствовать себя несправедливо обиженной жертвой.
– Не за что. Если тебе понадобится новая грудь, только скажи! – пошло пошутил Арсений.
Вероника, будучи слегка закомплексованной красавицей, меткого юмора не оценила.
– Что ты хочешь этим сказать? Тебе не нравится моя грудь?
– Мне и губы твои нравятся, – нашелся он. – Потому что мне нравишься ты. И будешь нравиться, даже если превратишься в Майкла Джексона послеоперационного периода.
Вероника нахмурилась, но возражать побоялась – а вдруг деньги отнимет. В тот вечер Арсений впервые понял, что такое укрощенная женщина. Своевольная Вероника вела себя как дрессированный пудель. По первой просьбе она сварила для него суп-пюре (единственное блюдо, которое она худо-бедно умела готовить), она не пикнула даже, когда он уселся смотреть боевик, в то время как по другому телеканалу показывали ее любимый сериал «Друзья». Ночью она с азартом валютной проститутки нырнула под одеяло с головой, несмотря на то что не очень-то любила оральный секс.
Засыпал Арсений счастливым.
А на следующее утро она собрала сумку и отчалила в клинику. Вероника нервничала – а вдруг что-нибудь не получится? Вдруг у хирурга будет плохое настроение, вдруг он будет мучим тяжелым похмельем? Или, что еще хуже, во время операции вдруг вырубится электричество – всякое бывает. Она сама заводила себя до предела и сама же себя успокаивала.
– Нет, ну это же всего несколько уколов.
– Не волнуйся. Я тебя навещу завтра. – Он поцеловал ее в губы. Это был ритуальный поцелуй, потому что, что бы там ни случилось, но именно таких губ у Вероники не будет больше никогда.
Он закрыл за ней дверь, подождал на всякий случай полчасика, вызвал по телефону такси. И отправился в центр. Тратить деньги, о которых Вероника не знала ничего (знала бы, была бы с ним в сто раз ласковее).
Это был сумасшедший день. Праздник непослушания. Впервые в жизни у него была возможность покупать не то, что нужно, а просто то, что хочется. Хочется оранжевые носки в зеленую полоску за двадцать баксов – нет проблем, надо же иногда себя баловать. А что, в носках этих уютно будет коротать вечера с толстогубой Вероникой. Или вообще можно кому-нибудь их передарить – Марку Коннорсу на Рождество, ха! Вот у него физиономия перекосится!
Хочется три одинаковые рубашки от Гуччи в разном цвете – пожалуйста!
Что? Охота отужинать в ресторане «Максим», где только чай пятьсот рублей стоит? Да в чем вопрос!
Это была игра, это была истерика. Три с половиной тысячи долларов Арсений умудрился потратить за один вечер. Он словно был участником легендарного телешоу – когда за один день надо спустить миллион долларов.
Он всегда думал – а что чувствует человек, который ленивым жестом вручает официанту пятидесятидолларовую купюру в качестве чаевых. Да еще и говорит поморщившись: «Сдачи не надо». И вот теперь он понял, что это такое, – это экстаз, это лучше, чем секс.
Он вернулся домой словно пьяный. Обвешанный хрусткими пакетиками, коробками, свежепричесанный в дорогом салоне. На его плечи была небрежно наброшена дубленка «Хьюго Босс», на затылке поблескивали темные очки «Лагерфельд».
Он устал так, как будто отработал пять показов подряд. Замертво свалился на диван, не снимая новые джинсы от «Унгаро», которые слегка жали в промежности, но он все равно их купил. Ему хотелось одного – уснуть, набраться сил, а проснувшись, убедиться, что это был не сон, что все замечательные вещи остались при нем, что в кармане еще есть тонюсенькая пачечка шальных денег, что ему удалось пробиться в хозяева Москвы – пусть на несколько часов, но это же только самое начало!
Уснуть ему помешал телефонный звонок. Он снял трубку, подозревая, что это может быть Вероника с подробным рассказом о том, как она обустроилась в палате, и о том, кто из знаменитостей оперируется у ее доктора.
Но это был Петр Бойко.
– Привет, Арсений. – Интонация его ничего хорошего не предвещала. Знал он интонацию эту. Преувеличенно вежливое, вкрадчивое «привет» обычно предшествовало грандиозному скандалу. Отсутствие повода для такого скандала почему-то не радовало, а настораживало.
– Привет.
– Ты догадываешься, зачем я звоню?
– Нет.
Арсений и правда не понимал.
– Ты, когда подписывал контракт с нашим агентством, хоть читал его?
– Читал, – ответил Арсений, смутно что-то припоминая. На самом деле он был в такой эйфории, когда Бойко объявил, что он подходит для агентства, что проглядел контракт наискосок, особенно не вдаваясь в детали.
– И что ты думаешь по поводу пункта пять «б»?
– Я думаю… – Арсений действительно задумался, но ничего стоящего на ум не пришло. Да еще и джинсы жали, вдруг мучительно захотелось их снять, а это было весьма проблематично сделать, не выпуская телефонную трубку из рук. Черт, как его угораздило купить такие крошечные джинсы!
– Может быть, напомнить тебе содержание этого пункта? – услужливо предложил Петр.
– Пожалуй.
– Пункт пятый «б» гласит, что модели не имеют права вступать в интимный контакт с заказчиками. Теперь понимаешь?
Вот оно что. Кровь ниагарским водопадом хлынула в лицо, ладони мгновенно стали холодными, а щеки горячими. Но откуда он узнал? Неужели Коннорс успел насвистеть? Точно, так оно и было. Когда Арсений ушел, Марк пересчитал деньги, опомнился. Начал ему названивать, а телефон-то выключен! Абонент временно недоступен или находится вне зоны действия сети! Получите! И тогда проклятый дед принялся звонить Бойко с жалобами. И вот теперь они потребуют вернуть деньги. И что делать?!
– Что замолчал, красивый мой? – усмехнулся Петр. – Было или не было?
– Было, – разлепил он губы.
– Значит, так. Дуй в агентство. Прямо сейчас. Я тебя жду. Разбираться будем.
Арсений был уверен, что его уволят. Дадут под зад (обтянутый проклятыми тесными джинсами) коленом. Но он, как всегда, оказался недальновидным. Не подумал, зачем Петру так срочно вызывать его на ковер, если он собирается распрощаться.
Бойко принял его в своем кабинете. К большому удивлению Арсения, даже кофе ему сварил. И выставил на стол вазочку со швейцарским печеньем – что было уж совсем подозрительно.
– Итак, ты знаешь, о чем гласит пункт пять «б», – уточнил Бойко после внушительной паузы (обжигающий кофе в горло Арсению не лез, но тот мужественно сделал несколько глотков).
– Знаю.
– Модели не должны вступать в интимный контакт с заказчиками.
– Да.
– Ну а пункт пятый «в» тебе знаком? Арсению пришлось сказать «нет». Почему он был таким наивным и поленился как следует выучить этот чертов контракт?! Вообще, по закону он мог и копию себе оставить, только вот тогда как-то об этом не подумал. Тогда ему казалось, что Бойко вообще делает ему громадное одолжение, ведь у него не было ни денег на портфолио, ни прописки – ничего! Бойко его вроде как из грязи за уши вытащил.
– Так вот, пункт «в» говорит: «…если это не оговорено условиями контракта». Понимаешь?
– Что? Не понимаю.
– В наше время нельзя быть настолько юридически безграмотным, – снисходительно усмехнулся Бойко. – Хорошо, объясняю. Другими словами, ты можешь вступать в интимные отношения с клиентами, если это предусмотрено контрактом. Сечешь?
Арсений отхлебнул кофе и обжег горло.
– Многие наши модели этим занимаются. Конечно, и ставки у них выше. Я не думал, что ты… универсален.
– Я не «голубой», – испуганно возразил Арсений. Не хватало ему только, чтобы про него пошла сплетня! Так и до Вероники слух дойдет.
– Никто и не говорит, что ты голубец. – Петр засмеялся, и Арсений заметил, что зубы у него плохие. Денег куры не клюют, а зубы неровные и желтые. – Парень, ну раз уж нашим стариком не побрезговал, то остальные… Ты извини, но ты мог бы такие бабки заколачивать!
Медленно до Арсения доходила суть предложения. Действительно, многие модельки не гнушались подрабатывать интимом. И девушки, и мальчики. На мальчиков в последнее время появился повышенный спрос. Кажется, Петр хочет стать его «крышей». Торговать не только фотографическим образом Арсения, но и его реальным телом.
– Ну, ты понял?
– Понял.
– И что?
– Я подумаю.
– Только не слишком долго думай. Я показал твои фотографии одному своему знакомому. Он итальянец, ты ему понравился. Он хочет пригласить тебя в Таурмину на выходные.
– В Таурмину?
– Это на юге Сицилии. Тебе понравится.
– Я не «голубой», – нервно повторил он.
– Это я уже слышал. «Голубой» не «голубой», но старикашку Коннорса оприходовал так, что он до сих пор опомниться не может. Сколько он тебе заплатил?
– Штуку, – на секунду замешкавшись, соврал Арсений.
– Врешь. Ну и хрен с тобой. Думаешь, я собираюсь отобрать твой гонорар? Расслабься, мне твой пидорский гонорар на хрен не нужен.
– Вы пьяны?
– Просто зол. Так ты едешь в Таурмину?
– Я сказал, что подумаю.
– Две тысячи баксов. Конечно, дорога и все остальное оплачено. Визу тебе сделают за два дня, я позабочусь.
В субботу Арсений был на лазурно-солнечных пляжах Таурмины в компании приземистого коренастого итальяшки, представившегося синьором Коньо. Через несколько лет Арсений узнает, что Коньо – это, мягко говоря, фаллос на жаргоне обитателей латиноамериканских трущоб. Итальянец пошутил, а до Арсения дошло постфактум.
Вернулся он загорелым и задумчивым. Вероники все еще не было. Две тысячи долларов он спустил быстро. Начался февраль – посленовогодняя спячка. Для индустрии моды мертвый сезон. Никаких показов, никаких шоу.
Заработать негде. Вероники нет.
И Арсений позвонил Бойко.
Петр выслушал его внимательно, но был он не так приветлив, как рассчитывал Арсений. Вежливо объяснил, что. если что-то будет, то он непременно позвонит. Но вообще заказы поступают не так часто, поскольку велика конкуренция. Точнее сказать, и вовсе редко. Ну а если уж посмотреть правде в глаза, так вообще почти никогда. Но если Арсения интересует… при модельном агентстве работает международная эскорт-служба.
– Эскорт это не просто задницу подставлять, – объяснил Петр, лениво зевнув.
– Я знаю, что такое эскорт. Сопровождение богатых телок на вечеринки.
– Не только телок и не только на вечеринки, – мягко поправил Бойко.
– Хорошо. Сопровождение богатых девчонок, мальчонок, отвратительных старух и мерзких озабоченных стариков туда, куда им захочется пойти.
Бойко расхохотался. Смех получился неестественным – что-то среднее между прокашливанием и хмыканьем.
– Позитивно мыслишь, старина. Только если ты так заранее относишься к клиентам, то на кой тебе это надо?
– Денег у меня нет, ясно? Кушать нечего.
– Проголодался? – По голосу он понял, что Петр улыбается.
Бойко откровенно над ним издевался, Арсений это понимал, и, что самое худшее, тот знал, что Арсений понимает. И знал, что трубку он все равно не бросит. А если и бросит, сорвется ненароком, то непременно перезвонит и извинится. А куда еще ему деваться в Москве – без прописки, без денег и работы? Конечно, можно сунуться в другое агентство, но «КАСТ» – это имя, а все остальное – так, мелочь… И в других агентствах тоже нет работы в феврале…
– Значит, с эскортом ничего не получится?
– Я этого не говорил. Понимаешь, для эскорта я отбираю только лучших. Не по внешности. То есть внешность, разумеется, играет большую роль. Но сопровождающий мальчик должен еще и соображать. Уметь думать, быть начитанным, светским.
– Я много читаю, – брякнул Арсений.
– Да что ты там читаешь вместе со своей тупой кошелкой Вероникой? Бульварные романы да детективы? Я выдам тебе список литературы. Начиная от Гомера и заканчивая Лимоновым. Все эти книги ты должен будешь прочесть от корки до корки. И не только прочесть, но и понять. Тебя проэкзаменуют.
Арсений представил себе Марка Коннорса, рассуждающего о Гомере. Смешно прямо! Какой Гомер, если он даже не может в процессе разговора смотреть глаза. Его взгляд, как шальной ребенок, возвращается к ширинке.
– Какой Гомер? Для кого Гомер?
– Ты знаешь, кто среди наших клиентов? Анна Макшанова, например. – Петр назвал имя одной из самых популярных телеведущих, сексапильной брюнетки с низким хрипловатым голосом – что бы она ни говорила, это звучало как приглашение в постель. При всем этом вела она популярную политическую передачу контраст ее образа и содержания программы был так разителен, что она стала звездой после недели эфиров. Приглашенные к ней в студию политики таяли, мямлили и пялились теледиве в декольте.
– Ей-то это зачем?
– Затем. Это модно, понял? Развлекается она так. А между прочим, Макшанова эта – кандидат филологических наук, литературный критик. И о чем ты с ней беседовал бы, о погоде?
– Ладно. Я все прочту.
– Дальше. Кино. Ты должен знать киноклассику и отслеживать новинки. Потом – политика, культура. Газета «Коммерсантъ» пусть станет твоей настольной. Ясно тебе?
– Ясно.
– Список литературы и фильмов я тебе скину на e-mail. На освоение оного тебе дается месяц. Месяц будешь не работать, а книжки читать, понятно?
– А жить на что?
– Мог бы и отложить на черный день. Ну да ладно, не мне тебя учить. Можешь подъехать завтра в агентство, получишь сто пятьдесят баксов.
– На месяц?!
– На еду хватит. А тусоваться у тебя времени не будет.
– И что потом? Вот прочту я все, и дальше-то что?
– Дальше тебя протестируют. На предмет ведения интеллектуальной беседы. Если твои знания удовлетворят экзаменатора, а это будет очень прицельный экзаменатор, тогда ты возьмешь несколько уроков по этикету. Жрать будешь учиться красиво, иными словами. И – вперед. В свободное плавание… Но не думай, что это так легко.
– У меня получится.