Мы сидели на открытой веранде недавно открывшейся кофейни. Арсений пил охлажденный морковный сок – с тех пор, как наши отношения трансформировались в необратимо-дружеские, он не постеснялся признаться, что постоянно сидит на диете. Я бестактно дразнила его пирожными.
– Я не очень-то склонен к полноте. Но работа обязывает быть безупречным.
– Мне бы твою силу воли, – вздохнула я, отправляя в рот восхитительно воздушный эклерчик.
– Просто так, для самого себя, я не стал бы стараться, – усмехнулся Арсений. – Но если знаешь, что за час безупречности тебе заплатят как минимум триста баксов, можно и поголодать. Деньги – хороший стимул.
– А ты никогда не задумывался, чем будешь заниматься после?
– После чего?
– После того, как выйдешь в тираж? – жестоко уточнила я.
– Ты думаешь, выйду?
– Ну, рано или поздно со всеми случается…
– Рано мне об этом думать. Я целое состояние заработаю до того, как это случится. И стану одним из них.
– Одним из кого?
– Из тех, кто сейчас меня покупает… Ты, наверное, думаешь, что я прожженный, циничный, да и вообще.
– Ну… – уклончиво покачала головой я.
– Думаешь, я же вижу. А на самом деле все это из-за них.
– Из-за кого?
– Карина. И еще одна – Вероника. Я тебе о ней расскажу. Обе стервы. Обе меня подставили…
– Карина-то как подставила?
– Подожди. До этого я еще не дошел.
Случилось это в начале апреля. Ему позвонил Петр Бойко и объявил радостно:
– Пакуй шмотки. Едешь в Амстердам.
– Когда?
– Часа через три за тобой заедет шофер. Много не набирай, ты там дня на три понадобишься, не больше.
– А как же виза?
– Обижаешь. Все организовано. Тебе повезло. Работа непыльная, получишь пятьсот баксов за каждый проведенный день, будешь работать с самим Хэлом Вайгелем.
По довольному тону президента агентства Арсений понял, что сам Петр получит куда больше за посреднические услуги.
Кто такой Хэл Вайгель, Арсений не знал. Но сказать об этом Бойко постеснялся – Петр говорил об этом Вайгеле как о безусловной знаменитости.
Продемонстрировать неосведомленность – значит почти наверняка нарваться на крайне неприятный разговор, а то и на штраф. Петр требовал от Арсения и от остальных работников эскорт-службы, чтобы те всегда были в курсе заметных политических и культурных событий. «Газета „Коммерсантъ“ должна стать для вас настольной! – говорил он. – Журнал „Афиша“ вы будете прочитывать от корки до корки!»
Три часа – не так много. Но он успеет найти в Интернете информацию о Хэле Вайгеле. Только сначала – собрать вещи. Джентльменский набор – бритва, увлажняющий крем, любимая туалетная вода «Деклеор», солидная упаковка презервативов, анальная смазка, мобильный телефон, мини-ноутбук, полотенце. Два строгих костюма, джинсы, пара тишоток.
Вот и все, можно включить компьютер.
Хэл Вайгель оказался знаменитым андерграундным художником. Его творения, по слухам, находились в личных коллекциях Мадонны, Пирса Броснана и Мэттью Бона. Арсений, честно говоря, ничего в искусстве не понимал. Картины Вайгеля показались ему мрачноватыми. Натюрморт из мертвых голов, целующиеся эмбрионы… Сам он ни за что бы не украсил ими свои интерьеры.
На персональном сайте Хэла была и его фотография – тридцатилетний невзрачный тип с квадратным подбородком, больше похожий не на богемного самородка, а на профессионального игрока в американский футбол.
На сайте была и фотография молодой жены Хэла – тоже художницы, калибром помельче. Она была трогательно юна, блондиниста и носила скобку на зубах.
«Интересно, а как он с ней целуется, если у нее во рту эта железяка? – подумал Арсений и тут же усмехнулся, потому что ответ оказался ой как прост. – Да он с ней и не целуется! Вообще! Потому что женушка – это просто прикрытие, а сам Вайгель – типичный педрила! Иначе зачем ему понадобился бы я?»
– Хочешь, куплю тебе сережки, Диана? – сказал Марк Коннорс, звонко шлепнув лежащую рядом с ним девушку по обнаженной смуглой ягодице.
– Меня зовут не Диана, – лукаво улыбнулась она. – Не могу поверить, что ты уже забыл, как меня зовут.
Он погладил ее по узенькой спине. На лопатке у девицы была татуировка – цветастая бабочка, показавшаяся ему вульгарной. Он, и правда, не помнил ее имени. Да и не хотелось ему обременять себя грузом бесполезной информации. Он эту девку в первый и последний раз видит. Конечно, она красавица, кто бы спорил. Смуглая, зеленоглазая, тоненькая и большегрудая притом.
– Как бы там тебя ни звали, но имя Диана все равно тебе подходит больше. Мне так нравится.
– Хочу, – невпопад сказала она, слегка укусив его сосок.
– Что?
– Ты спросил, хочу ли я сережки. Вот я и ответила – хочу.
Марк усмехнулся. А что еще от такой одноразовой девушки ожидать? Она, по всей видимости, понимает, что сыграла в его жизни лишь эпизодическую роль. Хотя старалась, как настоящая звезда. Все они стараются…
– На туалетном столике мой бумажник. Возьми, сколько тебе надо.
Она резво понеслась в прихожую. В бумажнике Марка было что-то около тысячи долларов и немного рублей. Хватит ли у этой, как ее там, совести взять все? Или некий внутренний кодекс заставит ее оставить в кошельке сдачу?
– Спасибо, милый мой.
– А теперь можешь одеться.
– Я тебе надоела? Так быстро?
– Сама знаешь, что нет. Просто чем больше я на тебя голую смотрю, тем больше возбуждаюсь. А в моем возрасте перевозбуждаться вредно, – галантно соврал он.
Девка не торопясь натянула на свои километровые ноги колготки. Потом она долго подкрашивала перед зеркалом губы. Марк догадался, что она не хочет отпускать его просто так. Придумывает предлог для очередной встречи. Еще бы, содрала с него штуку за два часа бездарных кувырканий и несколько вполне пристойных имитаций оргазма.
– Когда мы увидимся? «Никогда!»
– Напиши свой телефон, я тебе позвоню.
– А ты не хочешь оставить мне свой телефон? – капризно надула свежеподкрашенные губки она.
– Милая, мои телефоны все время меняются. Я позвоню обязательно. Ты роскошная женщина.
Она вывела телефон губной помадой на зеркале, как шлюха из кинофильма.
Когда она наконец ушла, Марк облегченно вздохнул. Вот было бы здорово, если бы все женщины после сексуального сеанса могли просто испаряться, как медузы на солнцепеке! Никаких «прости-прощай», никаких слез и обещаний! Ему, Марку, было бы куда проще жить.
Марку Коннорсу не так давно исполнилось шестьдесят пять лет. Он выглядел как человек, полностью довольный своей жизнью. Что, собственно говоря, было правдой на все сто. Поджарый, седовласый, подстриженный у дорогого парикмахера, одетый с тем небрежным шиком, по которому можно опознать настоящего богача. Ему принадлежали три кабельных американских телеканала, кирпичный завод, два модельных агентства, авиакомпания, ипподром, сеть казино для мидл-класса, элитный ресторан в Лос-Анджелесе и развлекательный центр в Москве.
Впервые Марк приехал в Россию десять лет назад, тогда он думал, что русское турне станет для него чем-то вроде экзотического сафари. Он бы не подумал никогда, что так крепко «прикипит» к России.
Ему нравилась суетливая контрастная Москва, нравился богемно-претенциозный Питер, нравились приволжские просторы и хвойный аромат Сибири.
Ему нравилась русская природа и нравились русские люди.
Это была блажь – но почему бы ему на старости лет и не покапризничать? Всю жизнь работал, пахал, приумножая состояние.
Он приобрел пятикомнатную квартиру на Садовой-Спасской, апартаменты в Петербурге и коттедж на Черноморском побережье.
Но главным русским козырем он считал женщин. Ни в одной стране (за исключением, пожалуй, Венесуэлы) не видел он столько доступных неприхотливых красавиц. По улицам больших и маленьких русских городов разгуливали толпы девушек с внешностью фотомодели мирового класса и без особенных претензий. Они были умными, милыми, скромными, хозяйственными и совершенно не стервозными.
Марк Коннорс всегда был падок на женщин, с годами этот интерес нисколько не ослабел. Правда, особо приближенные к нему люди знали, что на самом деле Марк, что называется, всеяден. Раньше он немного стеснялся своей бисексуальности, но потом решил, что человек с его средствами и положением имеет право на любые капризы.
У него было четыре официальных жены, одна из них – всемирно известная фотомодель. За всю жизнь у него было больше четырехсот женщин и примерно столько же мужчин. Марку было слегка за двадцать, когда он осознал, что крепкий мужской зад заводит его ничуть не меньше гитароподобно сложенных дев.
Большинство своих любовников и любовниц Марк не помнил – ни в лицо, ни по именам. Он обладал редким качеством не загружать свою память информационным мусором и безжалостно расставался с ненужными вещами, ненужными воспоминаниями и ненужными людьми.
Конечно, были и те, кого забыть он никак не мог. Он называл их «занозками». Эти занозки нисколько не мешали его внутреннему спокойствию, просто о них иногда было приятно вспомнить.
Одной из таких «занозок» была Джемайма, темнокожая семнадцатилетняя проститутка, в которую он влюбился, как мальчишка. Она была не то глупа, не то упряма, не то соединяла в себе оба этих качества. Он предложил ей сердце, руку и кошелек, а она только посмеялась. Ей нравилась опасность, ей был необходим адреналин. Марк не мог отказаться от ее общества, и за спиной о нем говорили: этот живет со шлюхой. Джемайма его бросила. Однажды она просто пропала, он бесился и на стену лез и только через несколько месяцев узнал, что тело ее с пятнадцатью ножевыми ранениями было найдено в пустыне. Доигралась.
Еще одна «занозка» – Марина. Русская женщина, полная, красивая и величественно-спокойная. Он встретил ее в небольшом уральском городке. Ему показалось – влюблен. Они были вместе почти полгода, для Марка это огромный срок. Марина была какая-то странная: кажется, она была единственной, кто полюбил его просто так. Она не принимала подарков. Сначала он думал, что Марина играет, как все, что она просто пытается увеличить ставки. И ставки росли, Марк бросал к ее ногам виллы и бриллианты. Все без толку. Потом выяснилось, что Марина замужем за человеком романтической профессии – капитаном дальнего плавания. Она любит мужа и уходить от него не намерена, а в миллионерских объятиях просто боролась с хандрой, пока благоверный был в очередном затяжном рейсе.
Он был так рассержен на нее, что почти не переживал. Странные все-таки эти русские.
Была еще одна – тоже русская. С ней у Марка был стремительный, но яркий роман. Хотя какой там роман – только секс. Один-единственный раз.
Больше он ту женщину не видел, но почему-то вспоминал о ней еще много лет. Познакомились они, кажется, в начале девяностых в Москве. Его пригласили на какой-то скучный показ мод, вот там и встретил он ее. Женщину-огонь. Она не позвала его к себе и не пожелала пойти к нему. Она сказала ему твердо: «Нет» и через несколько минут отдалась прямо в гардеробе одного малоизвестного бара. Он хотел сделать ей подарок на память, он всегда что-нибудь дарил женщинам, с которыми спал. Она от подарка отказалась. Оставила ему неправильный телефон. И ушла из его жизни – навсегда. Может быть (и даже скорее всего), если бы все сложилось иначе, если бы они встретились еще раз, он бы в ней быстро разочаровался. Но получилось как получилось – и он так и не смог ее забыть.
А самая главная «занозка» – мужчина, Арсений. Да какой мужчина, мальчик совсем, в сыновья ему, Марку, годится. Марк никогда бы никому об этом не рассказал, но фотографию Арсения этого он носил в своем шикарном бумажнике из кожи питона. Ему хотелось в любой момент иметь возможность полюбоваться его красивым смуглым лицом.
Хорошо, что Арсений работает в эскорт-службе. Хорошо, что он честен в своей корысти. Это значит, что по первому зову Марка он будет здесь, в его московских апартаментах. Или в Нью-Йорке, или на Ямайке, или в греческом доме – в общем, там, куда пригласит его Марк.
Марк стер с зеркала телефон очередной внезапной любовницы. Зря она надеется на встречу, больше они не увидятся никогда. Лучше он позвонит в «КАСТ» и закажет десерт – великолепного Арсения.
– Алло, Петр?
– Да. – Петр Бойко говорил по-английски бегло, почти без акцента. – Рад вас слышать, Марк!
«Еще бы ты не был рад меня слышать! Обуваешь, наверное, по полной программе», – усмехнулся Марк.
– Петр, я хотел бы опять заказать Арсения. На целый уикенд.
– Боюсь, сейчас это невозможно.
Марк похолодел. Что могло случиться? Неужели Арсений оставил «службу знакомств»? И где теперь его искать?!
– Он уволился?!
– Нет, не волнуйтесь, – рассмеялся Петр. – Арсений в Амстердаме. Он у клиента и вернется в понедельник.
– Так отзовите его прямо сейчас. Я оплачу все расходы, неустойку и моральный ущерб.
– Не могу, – вздохнул Петр. – Рад бы, вы же знаете… Но в этот раз никак не могу. А может быть, вы посмотрите кого-нибудь еще? У нас много новых лиц.
– Нет, благодарю вас. Я позвоню.
– Извините, что так получилось, я бы очень хотел…
Но Марк уже бросил трубку. Настроение было испорчено.
Карина Дрозд собиралась на презентацию фильма тщательно и нервно, как на первое свидание. Она заранее сходила в свой любимый салон красоты на Кузнецком мосту. Улыбчивый топ-стилист Миша подкрасил ей корни волос, подправил стрижку. Маникюр, педикюр, косметолог. Подумав, она оплатила двадцатиминутный сеанс в солярии. Вообще-то Карина с подозрением относилась к искусственному загару. Тип загорелой блондинки казался ей вульгарным, она никак не желала стать похожей на Донателлу Версаче. Но легкая присмугленность лица так молодит… Карине, которая старалась выдерживать стиль английской леди из высшего света, вдруг захотелось выглядеть просто молодо и сексуально. К черту изысканность, к черту утонченность и благообразную элегантность. Просто молодо и сексуально – этого будет вполне достаточно.
Она лениво прошлась по магазинам, перемерила пару десятков разных вечерних туалетов, да так и не выбрала ничего. Все было каким-то однообразным, а ей так хотелось хотя бы на один вечер стать немного другой.
– Тебе надо надеть мини, – посоветовала Зоя. – У тебя шикарные ноги, пусть все знают.
– В пятьдесят лет мини не носят, – сопротивлялась Карина. – В крайнем случае на отдыхе.
– И кто придумал эти правила? Хочешь, скажу кто?
– И кто же, по-твоему?
– Коровообразные клуши! – гаркнула Зоя так громко, что Карине пришлось отодвинуть трубку подальше от уха. – Те, кто не может надеть мини, потому что слишком много жрет. Карочка, да у тебя ножки выглядят на двадцать лет. Ничего лишнего, никакого целлюлита!
Карина промолчала. Она не стала вступать в бессмысленный кокетливый спор, потому что знала: Зоя права. У Карины и впрямь были шикарные ноги – длинные, стройные и совсем с годами не изменившиеся. Она ногами своими гордилась, но никогда не выставляла предмет обоснованной гордости напоказ. Она никогда не снималась неглиже. Хотя за такое ей не раз предлагали внушительные суммы. Известный журнал «Плейхаус» посулил ей семь тысяч долларов за один снимок топлесс. Карина с возмущением отвергла предложение. «Моя карьера в самом зените, – надменно сказала она обаятельному редактору Марату. – Я считаю, что обнаженной съемкой надо заканчивать карьеру. А не пытаться отчаянно привлечь к себе внимание таким вот дешевым способом».
– У меня и ни одного мини-платья нет…
– Плохо! Я бы тебе одолжила, но мои платья будут болтаться на тебе, как на вешалке… Кстати, помнишь, когда я купила себе первое мини-платье?
«Когда тебе изменил муж», – подумала Карина. Зоя почему-то все время вспоминала о том, как двадцать восемь лет назад она случайно застала супруга в постели с другой. Карина поверить не могла, что рана была столь глубокой. Четверть века мусолить одну и ту же боль? Одну и ту же историю, о которой сам изменник давно и думать забыл?
– Я купила себе первое платье мини, когда мне изменил муж, – не разочаровала ее Зоя и на этот раз. – Тогда во мне проснулась настоящая женщина. А до этого я считала, что у меня ноги слишком толстые.
– Когда ты перестанешь это вспоминать? – вырвалось у Карины.
– Что?
– Как тебе изменил муж.
Зоя помолчала. Карина успела пожалеть о том, что наступила на ее больную мозоль.
– Я об этом никогда не забуду, – серьезно сказала она и тотчас же ненатурально-бодро защебетала: – И зачем ты только выбрасываешь старую одежду? Тридцать лет назад ты не вылезала из мини.
– Одежда имеет обыкновение выходить из моды, – усмехнулась Карина.
– Ничего подобного! Сейчас в моде стиль винтаж. Ты и сама знаешь, что мода идет не вперед, а, как ослик за морковкой, по кругу.
– А кто тебе сказал, что я выбрасываю одежду? – вдруг сказала Карина. – Ничего никогда не выбрасываю. Оставляю на память. Старые платья для меня как старые фотографии.
– Но это же гениально! Помнишь то красное платье, в котором ты была свидетельницей на моей свадьбе?
– Помню, – улыбнулась Карина. – Как не помнить. Оно досталось мне по жуткому блату. Американское.
– Счастливое было время, – вздохнула Зойка, – тогда мне казалось, что я самая счастливая женщина на свете. Потому что я рядом с человеком, ради которого горы свернуть готова.
– Так оно и есть.
– Сама знаешь, что нет. Я его не люблю. Давно. Я не могу простить…
– Не будем об этом, – мягко перебила ее Карина.
– Ты права… Извини, иногда меня заедает… О чем мы говорили? Ах да, о шмотках. А помнишь то черное платьице, в котором ты шокировала преподавателей на экзамене? Которое ты купила за жуткие деньги у фарцовщика?
– Было дело. Полгода копила. Оно одновременно и строгое, и озорное. Ни к чему не придерешься, а как смотрится! Я, кстати, его недавно мерила.
– И как?
– Ты будешь завидовать, но со студенческих времен я не поправилась ни на сантиметр.
– Так надевай его!
– С ума спятила? – ужаснулась Карина. – Это же девчоночье платье, я его даже дочери своей не дала, хотя та так выпрашивала.
– Чего ж не дала, – ехидно усмехнулась Зойка, – если сама носить не желаешь?
– Это воспоминание… Я никогда тебе не говорила, но в том платье… В том платье я девственности лишилась.
– Да ты что! – оживилась Зоя. В свои пятьдесят лет она могла быть очаровательно инфантильной. Другой женщине не пошли бы ее кокетливые ужимки, но Зойка смотрелась в своем излюбленном образе вполне органично. – Это с тем не то художником, не то писателем, да?
– Ты помнишь…
– Такое не забывается. Грехопадение святой Карины.
– Прекрати!
– Да ладно тебе, сколько лет прошло! Знаешь, а ведь завтра на презентации ты тоже в некотором роде девственности лишишься.
– Обалдела?
– Ну, ты же впервые выходишь в свет без своего козловатого Толика. Мало того что без него, так еще и в компании такого мачо! Расскажи еще что-нибудь об этом Арсении!
– Сто раз уже рассказывала. Я ничего о нем не знаю. Просто он мне понравился, вот и все.
– Это уже многое.
– Я не собираюсь заводить никаких романов, ясно?
– Ты кому это пытаешься доказать? Мне? А может быть, самой себе? – подколола ее Зоя.
– Сейчас трубку брошу.
– Ну-ну. Так что ты решила с одеждой, целомудренная дева?
– Не знаю. Наверное, надо выбрать костюм от «Ив Сен Лоран». Знаешь, такой темно-коричневый. Я его всего один раз надевала, классная вещь.
– Будешь как примадонна помпезная. А кто хотел выглядеть молодой сексапилкой?
– Костюм – это отличный вариант. Стильно, дорого и строго. Прямо сейчас и буду мерить. Надо еще туфли подходящие подобрать.
– Хотя бы на каблуках, – простонала Зоя. – Дурочка ты, Кара. Я вот надену на твою презентацию свой желтый кожаный пиджак и юбку. Если ты такая вредная, ничего не поделаешь. Придется тебя затмить.
– Затми, – благосклонно разрешила Карина.
– Кара… А что, если я приеду? – вдруг робко спросила Зоя.
– Сейчас?
– Ну да. Я могла бы остаться на ночь. Тебе так одиноко там, в пустом доме…
– Нет, Зой, честное слово, не стоит. Хотя спасибо тебе большое.
– Ну ладно…
Оптимистичная Зойка, как всегда, подняла ей настроение. В последнее время, с тех пор как Анатолий переехал к незнакомой предприимчивой Валечке, ежедневные телефонные беседы со старой подругой стали для Карины чем-то вроде допинга. Если Зойка была занята и не могла уделить ей достаточно внимания, Карина начинала нервничать и злиться, хоть и никогда не подавала вида. Она «подсела» на легкомысленный Зойкин треп, как на сильный наркотик.
«Надо и правда примерить костюмчик», – подумала Карина. Но вместо строгого одеяния почему-то разыскала в недрах огромного шкафа то самое черное платье. Платье из молодости.
Как ни странно, в отличие от самой молодости, платье осталось почти нетронутым. Да Карина и надевала-то его всего пару раз. После инцидента с Артемом – никогда.
Воспоминания нахлынули на нее всеразрушающей океанской волной, с головой накрыли, не дав возможности опомниться. Ей вдруг показалось, что платье пахнет так, как пах тот вечер. Польскими духами «Быть может», которые родители подарили ей, когда Карина обнаружила свою фамилию в списке поступивших в заветный ВГИК. Сигаретным дымом – кажется, Артем предпочитал какое-то дешевое курево. Мужским потом. Спермой. Поцелуем, у которого был вкус крепко заваренного чая. Нежностью. Кровью.
Артем так удивился, когда обнаружил, что Карина девственница. Даже не поверил сразу.
– Месячные, что ли? – равнодушно спросил. – Ты б предупредила, я бы клеенку подстелил.
Ей стало неловко – мужчина обсуждает с ней такие интимные подробности, о которых до этого она могла говорить разве что с мамой. Или теперь у них такие отношения, что в них нет места для стыда?
– Это не месячные, – сконфуженно призналась она.
– Как это? То есть… Блин, что ж сразу не сказала?
– Разве это что-то изменило бы?
– Да. То есть нет… Не знаю. Вообще я целок не срываю.
– Что?
– Ничего, расслабься. Тебе есть восемнадцать?
– Ну да. Я же студентка, во ВГИКе учусь, я же тебе говорила.
– Ну да, – равнодушно припомнил он. – Но все равно пусть это будет нашим секретом.
– Хорошо, – удивленно согласилась Карина, тогда еще не понимавшая, что происходит. – Пусть.
Только гораздо позже, через несколько лет, она поняла, что Артем просто боялся лишней ответственности.
И вот теперь она стояла перед зеркалом в том самом черном платье, приталенном, треугольно вырезанном у ворота, не прикрывающем колени. Она удовлетворенно улыбнулась – не зря все же всю жизнь она жестоко ограничивала себя в таком естественном человеческом удовольствии, как нормальная еда. Не зря она стойко смаковала огуречные дольки да яблочные ломтики на самых щедрых фуршетах. Не зря запрещала себе приближаться к новогоднему столу, не зря уделяла ежедневно два часа изнурительным упражнениям. Многие ли пятидесятилетние дамы могут похвастаться тем, что спокойно влезают в платье, которые носили в студенческие годы?
А все же она изменилась. Что-то новое появилось в ее лице. Раньше красота ее была более спокойной. Карина была натуральной блондинкой, но не ярко выраженной, нордической, а солнечно-русой. Теперь стилисты красили ее светлее, мотивируя это тем, что блондинистость молодит. Она стала куда женственнее и ярче. Карине казалось, что лицо ее с годами стало тоньше. А после пластической операции она стала нравиться себе куда больше, чем в студенческие годы.
Конечно, от морщинок не денешься никуда. Но если, например, слегка приглушить свет и отойти от зеркала на несколько шагов…. В таком случае в зеркале отражается молодая красавица.
Зазвонил телефон. Зойка.
– Не сомневайся, платье сидит классно, – говорит.
– Какое платье?
– То, в котором ты сейчас стоишь, Кара. Черное платье. Оно не вышло из моды, и ты выглядишь в нем максимум на тридцать лет.
– Но откуда ты знаешь…
– Я тебя уже тридцать лет знаю, дуреха, – хохотнула Зойка. – Не сомневайся, к черту брючный костюм. Наденешь его, когда поведешь внуков в школу.
– Сплюнь, – рассердилась Карина. – Какие внуки! Мои дети еще сами дети.
– Хорошенькие дети. У Катьки сиськи больше, чем у меня. Ладно, неважно. Я просто хотела сказать, что ты приняла правильное решение. Насчет этого платья.
Вот как она все повернуть умудрилась. Как будто Карина и впрямь приняла это решение сама.
«А может быть, она права? Зойка моя лучшая подруга, не станет же она мне что-то советовать, заведомо зная, что я буду выглядеть как полная идиотка?.. Между прочим, не такое уж это платье и короткое. И совсем не вульгарное. У меня вообще никогда не было вульгарных вещей!.. Но если я предпочту именно его, тогда… Тогда мне надо прямо сейчас решить вопрос с обувью!»
Хэл Вайгель выглядел младше и проще своего фотографического изображения. На фотографии, которую Арсений обнаружил в Интернете, он был похож на профессионального атлета, а на самом деле Вайгель был невысок и чересчур худ – со спины его легко можно было принять за четырнадцатилетнего подростка. Наверное, он и сам это понимал, поэтому прилагал все усилия, чтобы выглядеть старше. Пространство между его миниатюрным невыразительным носом и розовой верхней губой украшала невнятная курчавая поросль, которую сам он пытался выдать за усы. Хэл был брюнетом, а его усы имели странновато-рыжий оттенок, поэтому создавалось полная иллюзия, что художник купил их в магазине «Все для Хэллоуина».
Арсений был выше человека, который его купил, на две головы.
– Меня зовут Арсений, – на дурном английском представился он, сверху вниз глядя на внимательно рассматривавшую его знаменитость.
– Проходите в мастерскую, – буркнул на не менее отвратительном английском Хэл. – Черт, в той конторе не предупреждали, что ты такой великан.
«Можешь встать на стремянку, когда будешь меня трахать, – беззлобно подумал Арсений, – я потерплю. Как говорится, all included!»
– Боюсь, остальные модели будут пониже тебя, – бормотал Хэл, что-то прикидывая.
«Остальные модели? В последнее время мне везет на групповушку!»
– Мне сказали, что у тебя нет родимых пятен и шрамов от аппендицита. Надеюсь, хоть в этом не обманули.
«О, да ты, оказывается, эстет!» – подумал Арсений, а вслух почтительно произнес:
– Нет.
– О'кей! Значит, ты можешь раздеться. Работы мне предстоит много.
Арсений пожал плечами и прошел в просторный зал, который Вайгель называл мастерской. «Хорошо живут знаменитые абстракционисты», – подумал он, рассматривая комнату. Она была светлой и чистой и совершенно не походила на мастерскую в прямом понимании этого слова – то есть на комнату, где происходит творческий процесс. Никаких потеков краски, никаких разбросанных тряпок и газет. Почти никакой мебели – только несколько выкрашенных в желто-фиолетовую зебру уродливых стульев. Стены были причудливо расписаны – одна из них была в розово-желто-синих разводах, другая в зелено-красно-коричневых. Через несколько минут от изобилия кричаще-ярких красок у Арсения разболелась голова.
Хэл и не подумал предложить ему принять с дороги душ или выпить кофе. Судя по всему, он был настроен на развлечение, главным элементом которого, к сожалению, был Арсений.
Как несправедливо устроен мир! Арсений, красивый, небедный, вполне образованный, вынужден плясать под дудку этого жалкого усатого коротышки-извращенца. Которого при желании он может надолго вырубить одним ударом кулака.
Арсений подумал обо всем этом и тут же вспомнил о пятистах долларах, которые были ему обещаны за день обслуживания Вайгеля. Мысленно обратиться к материальной стороне вопроса – это панацея. Если он задержится здесь на три дня, получит полторы штуки. На полторы штуки можно купить джинсы из последней коллекции «Дольче и Габбана». Арсений эти джинсы наденет – и сам черт ему не брат! В любой закрытый клуб вход свободен, на любою модную дискотеку, в уставе которой присутствует словосочетание «дресс-код».
– Раздевайся, посмотрим на твой колорит. Да, познакомься, это Питер, это Мишель и Хан.
Он сказал это, и стены ожили, зашевелились. У Арсения даже мурашки по телу пробежали и волосы стали дыбом на груди, прежде чем он сообразил, что все это время возле стен стояли люди, выкрашенные такими же красками. Люди сливались со стенами, и невооруженным глазом рассмотреть их было практически невозможно.
Но теперь они стояли в центре комнаты и приветливо смотрели на Арсения. Наверное, он был не первым человеком, шокированным этим трюком Вайгеля.
Питер и Мишель оказались темнокожими красавцами атлетического телосложения, Хан был, вероятно, блондином. По крайней мере, на его расписанном лице сияли ярко-голубые глаза. Его волосы были выкрашены зеленой краской.
– Ты понял, что от тебя требуется? – усмехнулся Хэл.
– Думаю, да.
– В таком случае раздевайся, не задерживай меня. Скоро придут первые гости, а ты еще не расписан… А вы, мальчики, можете передохнуть. Только краску не смажьте.
Арсений стянул через голову белоснежный свитер «DKNY» и беспомощно поискал глазами по сторонам. В мастерской не было стула, где он бы мог разместить свои вещи. Класть свитер на грязный пол не хотелось, в свое время он заплатил за него почти триста долларов.
– Живее, – хлопнул в ладоши Хэл. – Твои вещи заберет Ми.
К Арсению подскочила крошечная филиппинка, похожая на маленькую экзотическую птичку. Она приняла из его рук свитер, джинсы, носки и ботинки.
Оставшись совершенно обнаженным, Арсений почувствовал себя беспомощным. Вайгель беззастенчиво его рассматривал.
– Неплохо. – Хэл улыбнулся, продемонстрировав мелкие желтые зубки. – У тебя красивое тело. Будет хорошо смотреться у розовой стены.
Та же филиппинка, которая унесла куда-то вещи Арсения, приволокла в мастерскую огромную коробку с красками. Арсению показалось, что служанка панически боится Хэла. Она опасалась даже глаза на него поднять. Поставив коробку на пол, женщина кинулась прочь из комнаты, словно спешила на пожар. Между тем художник даже на нее не посмотрел. «Бьет он ее, что ли? – подумал Арсений. – С него станет!»
Вайгель обмакнул ладони в банку с розовой краской.
– Повернись спиной! – скомандовал он.
Ладони художника были прохладными и неприятно шершавыми. От краски пахло так, словно Вайгель умудрился подмешать в нее полусгнившие рыбные консервы. Арсений попробовал уйти в себя и подумать о чем-нибудь приятном. О гонораре, о тех временах, когда он сможет позволить себе тратить деньги, особенно не напрягаясь. Об Ирке, девчонке, которую он подцепил в каком-то баре на прошлой неделе. Ирка смотрела на него как на божество – он, конечно, не сказал ей, чем занимается. Он видел, что девчонка тает в его присутствии, сходит с ума и из кожи вон лезет, чтобы ему понравиться. Арсений постоянно держал вокруг себя несколько таких вот восторженных особ – они заметно поднимали его самооценку и позволяли чувствовать себя не дорогой игрушкой, а мужчиной на все сто. Девицам этим он говорил, что владеет небольшой частной фирмой, те ему охотно верили и предпочитали не вдаваться в скучные подробности.
Резкий аммиачный запах краски возвращал его на землю, в просторный зал Хэла Вайгеля. У Арсения кружилась голова, а перед глазами весело плясали зеленые круги.
– Тяжело тебе? – подошел к нему Мишель, «коллега» Арсения. Ему было куда проще – краска уже высохла и не пахла так отвратительно. Правда, Мишель не имел возможности сесть, зато он мог выйти в коридор, чтобы покурить или выпить чаю. Мишель обратился к нему по-русски.
– Нелегко, – осторожно сказал Арсений. Кто знает, зачем подошел к нему темнокожий Мишель?
Может быть, он приближен к Вайгелю и собирает материал для сплетни?
– Я учился в России когда-то, – рассмеялся Мишель. – Люблю говорить с русскими. Правда, уже забывать начинаю язык.
– Ты здесь живешь?
– Да, в Амстердаме. Я не в первый раз у него работаю, – вздохнул Мишель. – Платит он хорошо, еще и премию даст, если понравишься. Но потом тело будет в нарывах целую неделю из-за этой поганой краски.
– Разве это не специальная краска для боди-арт?
– Она самая. Только этот змей, – Мишель быстро скосил глаза в сторону Вайгеля, – этот змей что-то туда подмешивает. Чтобы цвета смотрелись более ярко. Каждый раз одна и та же история. У всех жуткая аллергия.
– А ты тоже от агентства работаешь?
– Нет. Я давно его знаю. Одно время я с ним жил.
– Ясно.
– Знаешь, я ведь был известной моделью. И сам не понимаю, как вляпался в это дерьмо.
– Я вовсе это дерьмом не считаю, – сказав это, Арсений не покривил душой. – Иногда я зарабатываю десять тысяч долларов в месяц.
– И что толку? У тебя есть девушка?
– Постоянная? Глупый вопрос. Конечно нет.
– Почему глупый? Я женат. У меня двое детей, младшему полгодика. – Мишель ухмыльнулся. – Жена модель. Но она понимает, что на подиуме зарабатывают единицы. Поэтому одобряет мой выбор. Через два месяца после того, как я ушел на вольные хлеба, я снял замечательный домик в пригороде и подарил ей «БМВ» Правда, здесь, в Амстердаме, нет смысла в машине, у нас с ней велики. Но она любит сваливать на выходные в Париж.
– Домик, «БМВ», Париж. Чем же ты тогда недоволен?
Арсений был благодарен говорливому Мишелю – тот отвлекал его от всепоглощающего аммиачного амбре.
– Тебе не понять, – мечтательно вздохнул Мишель. – Подиум – это романтика. Суета, красивые люди вокруг. Запах грима, новая одежда. Сегодня ты работаешь в Амстердаме, завтра у тебя фотосессия в Москве. Никогда не знаешь, где проведешь уикенд. Тебе не понять.