- Ездила на каникулы во Флориду. В Форте Лодердейл множество парней. Нам было так весело. - Она на секунду стала серьезной. - Дедди, скажи мне честно. Никто не знает, у тебя есть жена или нет?
- Конечно, я женат, - ответил Дедди. - Я же взрослый. А взрослые всегда женаты.
- Вот тоска! - протянула девочка.
- Угу, тоска смертная, - согласился Дедди.
- А она тебе нравится? Твоя жена?
- Да, она хорошая.
- И сколько ей лет?
- Восемьдесят семь, - сказал Дедди и бросил Марси на кровать.
Та залилась смехом и ударила Дедди подушкой.
- Она такая же старая, как ты?
- А что, я выгляжу на восемьдесят семь?
- Сколько ей все-таки?
- Двадцать шесть.
Марси передернула плечами. Ей стало скучно.
- Я умираю от голода, - заявила она.
- И я. Сейчас закажу завтрак.
Он позвонил в ресторан и заказал два гамбургера с соусом чили и две банки колы. Потом подумал и добавил жареной картошки и мороженое под шоколадом.
- Это мой любимый завтрак, - сказала Марси.
- И мой, - согласился Дедди.
- А откуда у тебя столько игрушек? - спросила она.
- Устроители игрушечного шоу присылают мне множество образцов.
- А мы пойдем туда посмотреть?
- А ты хочешь?
- Не особенно, - сказала она, наморщив носик. - Давай лучше посмотрим телевизор. Скоро тебя будут показывать.
Шальной Дедди посмотрел на часы. Они продурачились все утро и часть дня. Шоу должно было начаться через десять минут. Он выключил радио и включил телевизор.
- Мне нравятся твои программы, - сказала Марси. - Я каждый день смотрю их после школы. А сегодня я вообще в школу не пошла. Интересно, они позвонят моим родителям? - Накануне она позвонила родителям и предупредила, что переночует у подружки.
- Будут неприятности?
- Не-а, - протянула она.
У нее-то неприятностей не будет, а вот у него... Элейн его убьет. По правде говоря, он здорово боялся Элейн. Она была такой крутой, а когда выпивала, что теперь происходило каждый вечер, так вообще становилась неуправляемой. Она рыдала, а несколько раз даже набрасывалась на него с кулаками. Но больше всего он боялся, когда она начинала орать. Тут равных ей не было. Она могла уцепиться за любой повод. Даже трудно было представить, что когда-то она была такой нежной.
Люди менялись. И совсем не так, как меняются дети, когда растут, как, например, его дети, наблюдать за которыми было одно удовольствие. От того, как менялись взрослые, становилось страшно. Они делались подлыми, нервными. Он видел это на примере своей старшей сестры Рут, которая воспитывала его после смерти родителей. Она была такая красивая и добрая, а потом выросла, вышла замуж и превратилась в занудную сплетницу, как и все остальные домохозяйки по соседству. Ее муж, Берни, работал в фирме по производству булавок для галстуков, и когда они переехали в Скарсдейл, Рут как с цепи сорвалась. Застелила весь дом огромными белыми коврами, покрыла все сверху полиэтиленом, и всякий раз входя в комнату, надо было снимать обувь. Она постоянно знакомила Шального Дедди с незамужними, либо разведенными или овдовевшими соседками, которые как две капли воды походили на нее саму. Она ненавидела всех его жен. И она с Берни продолжала называть его Мойша. "У меня был один Дедди, - заявляла она, - и это был не ты" [игра слов: Daddy - ласковое обращение к отцу].
Вот уж Рут порадуется, если узнает о его проблемах с Элейн. Сразу начнет свою песню: "Я тебе говорила" и будет повторять это, пока у него голова не начнет трещать. Казалось его жены начинали ей нравиться только тогда, когда он с ними разводился и они находили себе нового мужа. Тогда она начинала вспоминать их и сравнивать с новой. Он терпеть не мог обеды у Рут. От ее нытья у него начиналось несварение желудка, хотя и ее стряпни было достаточно, чтобы его вызвать.
- Вот он! - завизжала вдруг Марси. Она сидела перед телевизором скрестив ноги и соорудив себе из простыни подобие сари. - Я обожаю его! Правда здорово?
- Это я, - уточнил Шальной Дедди.
Действительно на экране был он. Шоу, записанное за день до этого. Он отлично выглядел, - никому даже в голову не могло приди, что на следующей неделе ему исполнится сорок.
- Ш-ш-ш, - неодобрительно зашипела Марси.
- Но это же я, - повторил Дедди, начиная ощущать себя лишним, побежденным своим собственным экранным изображением.
Марси тупо посмотрела на него.
- Может ты помолчишь, а то я пропущу все шутки.
Дедди достал из шкафа халат и натянул его на себя. Ему вовсе не хотелось смотреть шоу, он и так знал в нем каждое слово. Шоу это шоу, это - его работа, и когда она закончена, можно передохнуть. Он никогда не получал удовольствия от собственной славы. Он иногда секунду-другую смотрел свои передачи, но только, чтобы удостовериться, что хорошо выглядит. На этом его интерес иссякал. Принесли завтрак и Шальной Дедди расписался в счете, скромно придерживая дверь и заслоняя собой сидящую на полу Марси.
- А можно мне ваш автограф? - попросил посыльный.
- Я уже подписал тебе счет, - ответил Дедди.
- Нет, я хочу свой собственный.
- Ну так оставь счет себе. - Хитро предложил Дедди и оба расхохотались. Он чиркнул свою подпись на клочке бумаги, который протянул ему парнишка.
- Ой, это же вы, на экране, - заметил тот, изгибая шею и заглядывая в комнату. Дедди постарался заслонить собой обзор. - Интересно, что ощущаешь, когда видишь себя на экране.
- Это как отражение в зеркале, - ответил Дедди. И парень снова рассмеялся.
Как только посыльный ушел, Дедди захлопнул дверь и провозгласил:
- Завтрак прибыл.
- Ш-ш-ш.
Он взглянул на гамбургеры, чувствуя себя покинутым, открыл банку с колой и уселся с ней перед семнадцатидюймовым экраном, мечтая, чтобы шоу поскорее закончилось. Потом он поковырялся в жареной картошке. Он терпеть не мог есть в одиночестве, а еще больше он ненавидел остывшую еду. Если Марси не присоединиться к нему, то ему либо придется есть одному, либо все холодное. Это его угнетало. Он развернул гамбургер и всунул его Марси в руку. Она взяла его не взглянув и как лунатик поднесла его ко рту. Не отрывая глаз от экрана. Даже "спасибо" не сказала.