— Ты спятил?
— Глэдис не вернется! Не вернется ни-ког-да!
— Ты так говоришь, как будто уверен, что она мертва.
— Господи… — Оскар схватился за голову, машина вильнула, он вздрогнул и едва успел удержать руль в руках. — Как же я не подумал… А ты тоже! Норри, разве можно выдвигать такие версии на дороге?!
— Извини, — переведя дыхание, сказала она.
— Это ты извини! Я тебя чуть не угробил…
— Оскар, ты должен обратиться в полицию. В полицию! И немедленно! И, я тебя уверяю, тут точно замешан Хэмпшир!
— Нора, по поводу Тони я уже устал с тобой спорить. Но в одном ты права, полиции мне, видимо, не миновать никак.
— Хочешь, я пойду с тобой?
— Ни в коем случае! Я не желаю тебя впутывать! Так… — Оскар сосредоточенно замолчал. Хорошо. Значит, делаем следующим образом. Сейчас я отвезу тебя домой, потом поеду к себе — в полиции наверняка попросят ее фотографии, а по дороге созвонюсь с Тони.
— Можешь поговорить с ним сейчас!
— Знаешь, Нора, лично мне твоя жизнь дорога. Я и так едва не влетел в аварию, и еще неизвестно, что сообщит Хэмпшир. Если сообщит вообще!
— Ты думаешь… Ты думаешь, что его тоже может не оказаться на… на этом свете?
Руки Оскара впились в руль; костяшки пальцев побелели.
— Дарлинг, пожалуйста, прекрати строить предположения… У меня не самые крепкие нервы…
Нора выкинула новую порцию рекламы из почтового ящика.
— Карамболина, Карамболетта! Ты пылкой юности полна!..
Бог мой, да ведь это же я пою! — опомнилась Нора. Все ужасно, ничего не понятно, а она поет! Мало того, она даже приплясывала на ступенях, как эта самая Карамболетта. И в ее груди теснится что-то такое, от чего хочется петь и танцевать! Наверное, это и есть та самая «пылкая юность», которой полны Карамболетта и она…
Дура старая, обругала Нора себя. Прекрати немедленно! Не хватало еще, чтобы кто-нибудь из соседей увидел, как она тут изображает опереточную примадонну.
Но почему бы и нет? — моментально возразила она себе. Разве есть такой закон, где было бы написано, что человек должен скрывать свою любовь? Любовь? Любовь! Какое странное слово. Ведь всего лишь просто слово — несколько звуков или букв, расположенных в определенном порядке. Те же самые буквы можно расположить и по-другому, они есть и в других словах. Но почему, когда именно они и стоят именно так — л-ю-б-о-в-ь, — получается единственно правильное слово? Которое почему-то очень трудно произнести вслух… Или, может быть, потому так и теснит в груди, что это слово рвется наружу, а выговорить его страшно?..
— Лю-боовь! Лю-боовь! — осторожно и очень тихо пропела Нора. Но это уже не Карамболетта, это Кармен получается… Да, Кармен смелая женщина, она не боялась произносить вслух это слово! А она? Боится?
«Лично я любовь не собираюсь оставлять», — сказал Оскар. А прошлые мужчины Норы вообще не употребляли этого слова! Нет, конечно, они могли сказать: «люблю жареное мясо» или «люблю скотч», но ведь это же совсем не то. И тут вдруг Нора очень явственно увидела лицо Оскара — его счастливое ночное лицо и ласковые губы, шепчущие: «Я люблю тебя, Нора! Я очень люблю тебя!»
Почему она за все это время не ответила ему тем же? И как после этих трех самых счастливых, самых полных дней в ее жизни она посмела сегодня в чем-то подозревать Оскара? Как посмела усомниться в этих трех дивных словах «я люблю тебя»? Они целый вечер провели вместе, а Нора только и делала, что подозревала его. Они столько времени потеряли из-за ее глупости! Скоро он придет, и я скажу ему это прямо на пороге, решила Нора.
— Я люблю тебя. Я люблю тебя, Оскар! — шепотом прорепетировала она и изумилась: как же просто, и как приятно — словно вокруг сразу запахло розами…
Розами и еще теми таинственными цветами, которые разрастались в ней, стоило Норе только прижаться к Оскару, почувствовать, как дышит его грудь, как живет сила внутри его рук, которыми он уверенно обнимает ее, и ей сразу делается радостно и спокойно…
Надо обязательно и как можно скорее сказать ему эти три слова! — напомнила себе Нора. Ведь именно их она слышала, когда просыпалась. Так было и вчера и сегодня… Но как сегодня не похоже на вчера! И все из-за ее дурацкой мнительно ста и из-за этого отвратного Хэмпшира. А ну его! Пусть Оскар разбирается с ними со всеми сам.
Это ведь так приятно, когда мужчина сам решает свои проблемы, а она будет просто заботиться о нем. Нора усмехнулась, вспомнив, как вчера Оскар сказал: «Мы сейчас быстренько поспим до восьми, а потом можешь начинать обо мне заботиться, если захочешь». А она беззаботно проспала…
— Норри, я люблю тебя! — Поцелуи и шепот Оскара разбудили ее вчера в начале десятого.
— Табак и мята. — Улыбнувшись, она открыла глаза.
Оскар, уже одетый, сидел рядом.
— Извини, — сказал он, жмурясь от заливавшего комнату солнечного света. — Наверное, я плохо почистил зубы.
— Да все хорошо! — заверила его Нора. — Только куда это ты собрался?
— Ты тоже вставай и пойдем гулять. Мы ведь в Лондоне. Лондон — город влюбленных, надо пользоваться возможностью.
— Смешно, — сказала Нора и потянулась к нему. — Вообще-то Париж — город влюбленных. Но и Лондон годится.
— Ты хочешь в Париж? Поехали. Только не сегодня. Недельки через три.
— Да я вообще не хочу никуда. Лучше поцелуй меня!
Оскар поймал ее руки и, целуя их, отодвинулся.
— Дарлинг, люди нарочно приезжают в Лондон, а мы уже здесь. Вставай. Погода чудная. Будем зимой вспоминать эту прогулку.
— И куда же мы пойдем? — Нора изловчилась и пощекотала Оскара ногой; меньше всего на свете ей хотелось вылезать из постели.
— Сороконожка! — Он чмокнул ее пятку. — Поднимайся! Куда захочешь: можем поехать в Кенсингтон-гарденз, или в Маленькую Венецию, или просто в Гайд-парк. Ну, вставай, вставай. Не тяни время. Я же не каждый день прогуливаю школу.
— Школу? А потом меня вызовут к директору вместо твоих родителей?
Оскар хохотнул и потащил Нору с дивана.
— Дарлинг, я позвонил в контору. Там все пучком. И я на денек отпросился у секретарши. А ты спишь и спишь! Хотя на самом деле обещала заботиться обо мне. — Он с деланной обидой надул губы. — Да-а! Ты обещала!
— Прогульщик! — Нора встала на ноги и пошла умываться.
— А давай как будто мы не прогуливаем, а как будто у нас экскурсия? — Оскар заглянул в ванную.
— На пароходике? — Нора пустила воду, заткнула ванну пробкой и залезла в нее. — По Темзе? Или по мостам Сены? Ну мы же собрались в Париж. Между прочим, я была там и мостов на Сене двадцать три.
— Правда? Была в Париже? Здорово! И давай как будто нам тоже по двадцать три!
— Тогда уж по тринадцать! Самый возраст, чтобы прогуливать школу! Кстати, ты не хочешь присоединиться ко мне? — Нора игриво плеснула водой в сторону Оскара.
— Не надо, Норри! Я уже оделся, а так мы никогда не выйдем из дому.