— Слабые стороны демократии в действии, — задумчиво хмыкнула я, хотя, тот факт, что у эльфов она была- очень даже интриговал, — никогда не видела старых эльфов.
— Там откуда вы родом есть наша раса?
— Нет, — легко ответила я, — но нам эльфов представляют бессмертными и вечно-молодыми, светловолосыми и ясноликими. А ты больше похож на какого-то некроманта.
— Это не так, — усмехнулся Кайро, — тем более, некромантия строго запрещена церковью Светлого. Мы не имеем право отнимать тех, кого он призвал к себе. Ну а эльфы стареют почти так же, как и люди. Наш организм изменяется почти одинакого. Только у жльфов этот процесс идет очень-очень медленно. Мы не бессмертны. Ни одно тело подобного просто не выдержит и со временем износится.
Его голос снова стал живым, а вид более расслабленным.
— Да, но если все с этим так строго, как же так вышло, что ты призвал демона? И откуда ты его призвал вообще?
— Я не приверженец культа Светлого, как и многие маги. Люди науки и даже лекари — зачастую не религиозны. За это у нас не преследуют. Но мы платим налог. Есть и несколько церквей Темного, такое тоже вроде как не возбраняется, но они малочисленны, а налогов платят еще больше. Более того, за счет последователей Темного постоянно и растет княжеская казна.
Понятно, вроде как верь во что хочешь, но если отличаешься от остальных, то придется заплатить.
— Так как же ты угодил в объятья Кары?
— Она просто этого захотела. А потом с удовольствием отметила, что тела эльфов более крепкие и выносливые, чем у людей. Кроме того, я умею излечивать свои раны полностью, а значит каждый раз перед ней возникал новый чистый холст, который можно разукрасить… холстом, разумеется, она называла мою спину.
Я поежилась.
— Она тебя только била, или…
Эльф вскинул бровь, явно не понимая, что я пытаюсь сказать.
— … или в качестве утешительного приза, она одаривала тебя еще и ласками?
Черт, я без малейшего понятия, насколько открыто здесь можно обсуждать такие темы. Даже на Земле, на том этапе развития общества, в котором оказалась я, у разных народов мира было разное мнение на этот счет.
— Если только это можно было назвать утешением. Я бы предпочел другое слово.
Выходит, Кару эльф, мягко говоря, недолюбливал. В добавок ко всему, он маг. И вот, его мучительница погибает. А на замену ей, появляется другая, точная копия предыдущей. Так удачно, что о смерти его второй нанимательницы никто не узнает.
— Скажи, что ты чувствуешь, глядя на меня? — спросила я, — Мы ведь с ней одно лицо. Ты чувствуешь отвращение? Неприязнь? Боль?
— Вы не Кара, госпожа, — криво улыбнулся Кайро, — для этого вам не хватает пустых мёртвых глаз. И я сейчас говорю о княгине при жизни. Вы жили хорошей и легкой жизнью, это видно. Хотя, зубки и пришлось отрастить. Всем рано или поздно приходится. Но по сравнению с тем, что вы можете тут увидеть…
— Я намерена изменить это.
— Вы что же, собираетесь править взаправду? — удивился Кайро, — вы же скоморох, лицедейка. Та, что зарабатывает на хлеб тем, что притворяется.
— А разве в замке не все живут этим?
Я улыбнулась одними уголками губ. И увидела, как Кайро с темным блеском в глазах улыбнулся в ответ.
Глава 8. Распахивая двери
Конечно, сказать, что я беру управление в свои руки- куда легче чем сделать. Естественно, это были очень самонадеянные слова, учитывая, что на первое же заседание Собрания меня даже не пустили.
— Я передам ваш законопроект, нет повода для беспокойств, — заверил меня Райнар.
С момента его неудачной попытки запереть меня в башне прошла уже неделя. И, то ли мне хотелось в это верить, то ли мужчина и в самом деле начал относиться ко мне с долей уважения, поняв, что так просто со счетов меня не списать.
Глаза Фоломины же теперь светились фанатичным блеском всякий раз, когда она меня видела. Вероятно, решила обратить пришлую в свою веру, и считала это поистине благим делом. А я подыгрывала ей как могла. Тем более, что она снабжала меня всеми необходимыми знаниями на этом поприще.
С Кайро же мы установили некое подобие перемирия, если не сказать союза. Наше мировоззрение более — менее совпадало, и я поклялась на какой-то старой пыльной книге хранить его тайну. Может, книга была и волшебной, но я и в самом деле не собиралась разглашать такие подробности личной жизни покойной Кары.
Что касается Руаны, то она всюду сопровождала меня и впредь, и даже сегодня пришла в мои комнаты с самого утра и наткнулась на недовольную женщину. Она повела меня прогуляться в сад и подышать, но продолжала слушать гневную тираду о том, почему меня не допускают на Собрание.
— Как минимум, мне нужно учиться, — пыхтела я.
Мы вышли в холл залитый солнечным светом, ведущий в тронный зал и парадных выход к садам у замка.
— Это ты так считаешь. Собрание совершенно в этом не заинтересованно. Иначе, если ты научишься всему, то зачем тебе будут нужны они? — скептично заметила Руана.
— Ну, едва ли я стану настолько спецом во всех вопросах. Круг советников мне будет нужен в любом случае.
— Вероятно, они боятся, что ты ляпнешь что-нибудь не обдумав, — пожала плечами девушка.
— Я целую неделю сочиняла с драконьим рыцарем предложение для Собрание. Оно обдуманнее некуда. Я не самонадеянная идиотка, — фыркнула я, — а теперь я должна вверить свое детище в руки двух мужланов.
— Это епископ-то мужлан? — усмехнулась Руана.
— Ты меня поняла, — отмахнулась я.
Мы подошли к лестнице, когда я увидела, как нам на встречу поднимаются трое.
Высокий мужчина с сухим лицом и двое чумазых щуплых мальчишек. Моя бровь нервно дернулась.
— Это кто? — строго спросила я.
— Как кто, трубочисты. Их по всему замку работает с десяток. Столько каминов и печных труб надо прочистить, что… — ответила Руана, но я е не слушала, быстро сбежав по лестнице.
— Стой, ты куда? — воскликнула девушка, едва за мной поспевая.
— Научить кое-кого уму-разуму, — крикнула я через плечо, решительно двигаясь вперед.
На всех парах мы вбежали в круглый кабинет со светлыми стенами и деревянным столом, в котором заседало Собрание.
— Вы что совсем идиоты? — выпалила я, распахивая двери.
С десяток человек уставились на меня. Их брови взметнулись вверх, а в глазах были заметны испуг и паника. Судя по всему, Кара имела привычку врываться на заседания в гневе. И я правильно просчитала, что в этом никто не увидит ничего не обычного. Но на всякий случай, я стрельнула глазами в сторону Кайро.
Эльф лишь едва заметно кивнул, с довольным видом. А вот на лице Райнара я увидела все оттенки гнева. Его ноздри расширились, вены на шее вздулись, а глаз нервно задергался.