Выходило не очень, но попытка засчитана.
— Кажется, вы не хотели присутствовать сегодня, так как не до конца излечились, — процедил он сквозь зубы.
Райнар кинул взгляд на Руану, и в его глазах читалось немое «Какого черта?». В ответ на что девушка растерянно пожала плечами и спешно попыталась закрыть за собой дверь снаружи.
— Это было до того, как я осознала грани вашей пустоголовости, — я гневно дернула подолы бархатного алого платья и откинула назад рыжие кудри, — Руана, стой. Возьми у одного из стражей его пику.
Девушка удивленно повернулась к обмундированному гвардейцу, охранявшему вход в кабинет, а он растерянно протянул ей свою алебарду.
— Значит мальчишки трубочисты, так?
— Да, ваша милость, — протянул какой-то мужчина с длинной неопрятной седеющей бородой и нелепой шапочкой на голове, — взрослый человек не в состоянии пролезть в трубу, госпожа.
— Неужели вы не знаете, что это вредно для легких? Эти несчастные дети проживут ещё от силы лет пять, после чего, вероятнее всего, заболеют и умрут. И я уже не говорю о том, что мало кто выдерживает хотя бы год такой работы и просто застревает или плутает в системе труб! — сказала я, покручивая в руках алебарду.
Все члены Собрания, увидев холодное оружие у меня в руках, напряглись пуще прежнего.
— Но… что поделать, госпожа, — снова подал голос какой-то из седобородых мужчин. Их в этой комнате было аж четыре штуки, — спешу заверить, что этим мальчишкам платят за работу, а также их семьям… тем, у кого они есть. Многие из них из приюта, и отрабатывают свое содержание, поэтому…
— Никто не будет их оплакивать? — перебила его я, сверкая глазами.
Призывать к гуманности этих людей было бесполезным занятием, поэтому я подошла к этой дилемме с другого конца. Чтобы ещё ненароком не подумали, что Кара размякла.
— Это не просто дети. Это будущие налогоплательщики. Крестьяне. Воины в конце концов. Скажите, сэр Райнар, как обстоят дела у нас с войнами после межусобиц? — с издевкой спросила я.
Все и так были в курсе, что мы несли потери.
— Человеческий ресурс и так не велик, а вы тратите его на то, чтобы чистить трубы?! — я гневно ходила по комнате, обильно жестикулируя.
— Но, что же вы предлагаете делать? — растеряно спросил меня очередной бородач.
Я фыркнула и решительно подошла к шторам, с силой дернув одну из них, я сорвала её карниза. А затем намотала её на древко алебарды.
— Вот что. Вы заставляете детей выполнять работу, с которой справиться палка и тряпка!
В идеале, конечно, сделать металлический ёрш, но с чего-то надо начинать.
— Возьми, Руана, это чудесное изобретение, — я передала девушке палку, — передай кому нужно, чтобы сделали необходимые замеры и внесли мое изобретение в массовое производство.
Девушка все с такими же широко распахнутыми глазами спешно поклонилась, забирая у меня алебарду, и выбежала за дверь.
— Ах, княгиня, ваша мудрость не знает границ, — залебезили бородачи.
Я размашистым шагом направилась к незанятому стулу. Он стоял в центре, и его спинка была самой длинной. Очевидно, он принадлежал главенствующей фигуре.
Деловито присаживаясь, я небрежно бросила
— Не могу поверить, что мое мудрое Собрание не додумалось до подобного. Или, вернее сказать, не хотело подумать. Ведь что значит жизнь безродной сироты? Никто не был в состоянии и подумать о том, что рабочие руки нам нужны как никогда? А ведь через пять-десять лет эти мальчишки будут кормить и защищать нас с вами. Мы не можем так просто игнорировать подобное. Именно поэтому, мы с сэром Райнаром и епископом Дикартом решили отстроить новый церковный приют.
— Церковный приют? — переспросил один из бородачей, тот что в нелепой шапочке.
Кажется, он был ответственен за здравоохранение. Уволить бы его к чертям собачьим.
— Да, все верно, — взял слово епископ, — мы построим новое учреждение, с собственной фермой, такой же как у нашего прихода. Таким образом мы дадим еду и кров детям, потерявшим после военных действий родителей, а простых горожан снабдим работой.
— А также новыми землями церковь, — проворчал другой советник.
Он был самым старым, я бы сказала практически древним. На его проплешине виднелись старческие пигментные пятна, а зубы пожелтели. Он отвечал за сельское хозяйство и очевидно, не хотел передавать земли в другое ведомство.
— Не без этого, — кивнул Райнар.
— И налог с этих земель я не получу… — снова уточнил старик.
— Неужели вам жаль несколько медяков во имя Светлого? — манипулировал епископ, поставив старика в тупик.
— Простите, но почему именно церкви? — поинтересовался третий бородач, ведомство которого отвечало за культуру и образование. Разумеется, простые крестьяне были этого лишены.
— Потому что помимо крова и хлеба, детям будет предоставлено обучение, — подала голос я, — их обучат банальным правилам письма, чтения и счета.
— А также слову святого, — вставила Фоломина. Именно она и должна была отвечать за это мероприятие.
— Мы будем обучать крестьян грамоте, лишь для того, чтобы нести им слово божье? — изумился последний бородач. Его борода была рыжей и кучерявой.
Он стоял над торговыми и промышленными гильдиями и был самым молодым из бородачей. Значит ещё не такой закостенелый, с ним можно работать.
— Чтобы объединить наши земли, — взяла слово я и остальные тут же замолкли, — мы сплоти вокруг народ…
То есть вырастим богобоязненную и послушную ораву, уважающую власть по определению. Лицемерно ли это? Пожалуй, немного. Но другого способа контроля населения тут пока еще не изобрели. А менять политический строй целого княжества, в котором я всего неделю- не очень-то и хочется, и мало вероятно удастся.
— Хотели бы вы обсудить что-то ещё, моя княгиня? — спросил рыжий советник.
— М-да, есть еще одно дело. Нам нужно обсудить предстоящий бал.
— Бал? — нервно спросил Райнар.
— Все верно. Великая княгиня выздоровела и готова поприветствовать свою аристократию.
Глава 9. Легко быть дружной семьей на расстоянии
За времяприбывание в Категане, я ни разу не встретила своих родственников. Был в средневековом укладе свой шарм, заключавшийся в том, что видеть ты их можешь всего раз в неделю-две и по предварительной записи. Очень легко быть дружной семьей на расстоянии.
Однако, большой прием в честь выздоровления княгини и приветствие всей знати требовал и присутствия моих дражайших сестер, так как они и были этой самой, что ни на есть высшей знатью.
И за день до пиршества, Руана услужливо сообщила мне, что намечается семейный обед.