— Дарина прибудет вместе со своим мужем из соседнего княжества Орсини сразу к началу приема. Дороги размыло, потому со своей третьей сестрой вы увидитесь только завтра. А вот вторая, Марна Саросская, уже прибыла и ожидает вас в тронном зале. С ней уже встретилась младшая внебрачная дочь князя Леонида, Норра, а также ваш протеже Агрест. Они ожидают вас в тронном зале.
— Хорошо, — вздохнула я, попросив служанку достать вишневое платье с золотой вышивкой по подолу.
Оказавшись во всеоружии, я прошла к месту встречи. Внутри нарастало волнение, все-таки сейчас я встречусь с теми, кто знал Кару всю её жизнь. А это не то же самое, что сказать пару слов на Собрании.
— Кстати. Как перенесли новость об отставке наши бородачи из Собрания? — спросила я, пока другая служанка собрала мои волосы вверх, с помощью шпилек с наконечниками в виде рубиновых листьев клена.
— Не лучшим образом, — как-то неловко отозвалась Руана.
— А конкретнее? — спросила я.
Судя по её будто бы виноватому виду, она явно услышала от них что-то не слишком приятное.
— Недовольно ворчали, что их услуги понадобились бы вам, пока вы заняты другими вещами… — аккуратно подбирала слова девушка.
— А конкретнее? — настаивала я.
Нелегко быть княгиней, все пытаются тебя не расстраивать, даже Руана, которая знает, что я по сути фальшивка.
— Сказали, что баб волнуют только балы и дети, и пока вы играетесь со своим приютом, да закатываете пирушки, они могли бы заниматься по-настоящему важными делами. Высказали предположение о том, что вас бы замуж выдать, ибо очевидно, инстинкты берут свое, а также приписали вам интрижку с Георгием.
Это был тот самый рыжебородый молодой советник, единственный кого я не отправила в отставку, а лишь провела воспитательную беседу о том, чему ему отдавать приоритет.
— Пф, с кем мне интрижек только не приписывали, — отмахнулась я, вспоминая свою прошлую жизнь, — в любом случае, это было ожидаемо. Кажется, обиженные мужчины в любом мире и времени одинаковы.
Войдя в приемную залу, я тут же увидела двух привлекательных особ. Та что была постарше, очевидно Марна. На вид ей было около двадцати пяти, она имела пышные каштановые волосы, отливавшие медью, и выразительное белое лицо с яркими, словно два больших сапфира, глазами.
Выглядела она румяной и полноватой, особенно в бедрах, как часто бывает с женщинами, которые не так давно родили. Подтверждало мою догадку и декольте, с вздымающейся тяжелой грудью. Однако, полностью я уверена не была. Может она всегда была дородной? Хотя, по портретам, которые я видела до этого в галерее, так и не скажешь. Но, когда ты платишь художнику деньги, он может изобразить тебя какой угодно. Получше всех этих фильтров в соц. сетях, которыми пользуются современные интернетные девушки.
Рядом стояла еще одна сестра, совсем девчушка, лет семнадцати. У нее были русые волосы с рыжеватым оттенком, как, надо полагать, у всех моих "родственников". Волосы были нашей характерной чертой. А сама она выглядела свежей, как букет роз, и стройной, как лань. Аккуратный рот, высокий лоб, нежная персиковая кожа. Молодость щедро одарила её своими подарками, и она, очевидно, этим наслаждалась, осознавая все преимущества.
Последним я обратила внимание на мальчишку в бархатном сюртуке и чистым невинным лицом. Интересно, как ему это удается, учитывая местные санитарные условия? Я сама переживала за то, что моя кожа нет-нет, да покроется прыщами из-за отсутствия должного ухода, потому тщательно умывала её по нескольку раз в день. А его лицо совершенно ровное! Ни намека на буйство гормонов.
Как и полагается подросткам, он был нескладным, с вытянутыми руками и ногами, и несуразным пушком над губой. Стоит попросить кого-то научить его бриться. Но, впрочем, он имел все шансы на то, чтобы вырасти красивым статным юношей. Уже сейчас он был широк в плечах, а вьющиеся темные локоны ниспадали на густые брови аккуратной формы.
— Великая княгиня! — передо мной тут же склонились Норра и Агрест.
Мальчишка в искреннем смирении и восхищении. А вот сестра в фальшивом.
— Кара, — шатенка лишь учтиво кивнула, не удосуживаясь церемониями и притворством.
Зато честно. Пока что она — моя любимая сестра.
— Давно не виделись, — произнесла Марна.
— Да, сколько же времени прошло? — спросила я как бы риторически, но на самом деле ожидая ответ.
— Почти год, с рождения твоего племянника.
Значит я была права, она кормящая мать.
— Верно-верно, — задумчиво произнесла я, — может, пройдем к столу?
Рукой я указала на дубовый стол, накрытый багровой расшитой скатертью, который уже вынесли сюда, для завтрашнего пиршества. Как только мы расселись, слуги в тот же момент наполнили наши блюда всевозможными яствами.
В основном здесь были различные виды мяса, типа молочного поросенка, зажаренного на вертеле с розмарином, запечённая утка с яблоками и буженина, фаршированная зеленью. Было здесь и много овощей, свежих и тушеных. Особенно по вкусу мне пришлись баклажаны в ореховом соусе.
А на десерт нам подали сладкое вино и фрукты. Даже не знаю, зачем столько кушаний, всего на четверых. И что потом станет с продуктами, которые мы не съедим? Нужно разобраться с этим вопросом.
— Выглядите свежей и здоровой, — отозвался мальчишка, протягивая бокал одному из слуг.
— Благодарю, Агрест, но разве ты не ознакомился с новыми правилами? — строго спросила я, — детям теперь запрещен алкоголь.
Мда, над этим особо не запаривались. Но, как я поняла, разбавленное водой вино, подавали уже с десяти лет. Потому я ввела некоторые нормативы.
— Но мне уже пятнадцать! — возмутился парень, — я почти что взрослый мужчина. Да, в этом возрасте некоторые уже в стражу поступают! А то и жен заводят.
— Вот через два года и станешь распивать, сейчас тебе нужна трезвая и быстро соображающая голова на плечах для учебы, разве нет? — вскинула я бровь, и мальчишка уступил на удивление быстро.
Видимо сам понимал, что на кону. Какой осознанный. Хороший выбор приемника, за это Кару можно даже похвалить.
— К чему все это? — внезапно спросила Марна сухим голосом, — ты внезапно стала заботиться о детях. Провела ряд реформ, строишь приют. Они ведь тебе никогда не нравились.
Интересные подробности.
— Вне зависимости от моих личных предпочтений, дети- это будущее нашей страны. Да и всего человечества. Нет, будущее любого вида.
— Как-будто тебе не плевать на то, что станет с Категаном после тебя, — фыркнула Марна. Она явно не боялась выражать свои мысли, даже перед сестрой.
— Конечно нет. Я княгиня, и должна думать о своем наследии, — спокойно ответила я.
Но Норра тут же удивленно посмотрела на меня.
— И что, за эту дерзость ты не закроешь её в темнице? — спросила она.
— Да сколько можно? Этот раз будет уже… — Марна мысленно принялась считать, — … девятым?
Я едва не поперхнулась вином.
Видимо, Кара наказывала собственных сестер за неповиновение и нелестные речи о самой себе таким образом. А Марна упрямо гнула свою линию. Даже не знаю, пугал или восхищал меня тот факт, что после девяти заточений она так свой рот и не закрыла.
— Нет, думаю, заключений на моем веку уже достаточно. Но впредь, попрошу выдавать только конструктивную критику, а не язвительные нападки, — прокомментировала я, поднося к губам свой бокал, а глазами стреляя в сестру, — как-никак ты леди Саросская, жена и мать, не престало вести себя как девчонка, которой сестра испачкала платья для первого появления в свет.
— Надо же, ты и это вспомнила, — захихикала Норра.