— Что ж, если мы заговорили о будущем, — чинно произнесла Марна, — то тебе пора бы подумать о престолонаследии. Ты старшая, а детей у тебя нет и, как я полагаю, не планируется. Конечно, у тебя есть этот юный протеже, но он совершенно никоем образом не связан с престолом. А значит, кто угодно сможет потребовать у него трон. Хотя бы наша сестра Дарина. Так как она и князь Рудрик имеют сына, то эта парочка по любому попытаются прибрать Категан в свои загребущие ручки.
— С чего бы? — взвизгнула Норра.
— Сама посуди: их сын Дофин- прямой потомок князя Леонида. Прямой потомок великого Категанского правителя. С другой стороны, отец Дофина тоже князь. Его кандидатура и родословная идеальна, для того, чтобы править. При этом, попутно объединив земли Категанского княжества и княжества Орсини.
Какой интересный поворот событий. А вот об этой опасности меня не предупредила ни одна живая душа.
— А отдавать наш дом в руки треклятому Рудрику у меня нет никакого желания. Он первым же делом попытается выгнать моего мужа и его народ из Саросса и отобрать у нас побережье. Он явно не станет договариваться с чужаками.
— И что ты предлагаешь? — спросила я серьезным тоном.
Марна слегка удивилась тому, что я поинтересовалась её мнением, но быстро продолжила:
— Обвенчай своего мальчишку с одной из моих дочерей.
— Но двойняшкам по пять! — вспыхнула Норра.
Учитывая, как бурно она реагировала на все, у неё были свои планы. Делиться она ими не хотела, но и свои эмоции под контролем держать пока не научилась.
— Пять лет… — пробормотала я, кинув быстрый взгляд на Агреста, который сосредоточенно жевал свою порцию утки, делая вид, что его тут нет.
В общем и целом, в таких помолвках не было ничего особенного. Протеже был юношей вполне приличным. А разница в десять лет не так уж и велика, особенно учитывая современные нравы. Да и помолвка — ещё не брак.
— Тогда он получит поддержку с твоей стороны, как твой приемник, и поддержку с моей стороны, так как его жена будет древней правящей крови.
— И, разумеется, тебе не будет смысла избавляться от меня раньше срока, так как твоя дочь, ну никоим образом не сможет занять престол в столь юном возрасте. Тебе придется ждать ещё как минимум лет десять. А что в замен? Ты желаешь попасть ко двору?
— Мне прекрасно живется у моря, — фыркнула Марна, — взамен, Агрест и дальше позволит пришлым жить на той земле, которую они занимают. И не сошлет в ссылку отца своей супруги.
Вот и ответ, что думает Марна насчет того, что её выдали замуж за чужеземца. Кажется, она была вполне довольна случившемся и искренне переживала за мужа.
— А где же сам твой супруг? — спросила я.
— Готовит тебе свой доклад. Он представит его после празднества. Но если по-простому, он о подозрительной активности на Скалистых островах.
Это тот самый остров, на котором теперь живут демоны? Тем временем Марна продолжала:
— Кардам полагает (Кардамом звали её мужа), что столь стесненные территории не пошли демонам на пользу.
— Разве не в этом была вся суть? — спросил Агрест.
— Да, но то была наша суть. По началу, они почти ни в чем не были ограничены, благодаря своим способностям. Однако, многие подданные разбежались по разным мирам. Народ стал малочисленным и плохо управляемым. Потому они намерены вернуться на материк и осесть на постоянной основе. Во всяком случае, так доносят шпионы моего мужа.
— А он что же, все доносит тебе? — с долей язвительности спросила Норра.
— Муж и жена — одна… — я вовремя осеклась, понимая, что они явно не в курсе, кто такой сатана, — в одной повозке навсегда, — я быстро придумала новую рифму.
— Подробности он изложит тебе позже, — проигнорировав младшенькую сказала Марна.
— Хорошо. Тогда, нам с вами многое нужно обсудить. Потенциальное вторжение демонов, потенциальный брак Агреста с одной из ваших двойняшек. Я понимаю, что у тебя есть маленький сын, но задержитесь в замке после праздника, — предложила я, чем неимоверно удивила обеих сестер.
— Почему все внимание только Марне! — хлопнула руками по столу Норра, — её дочерям пять, а одна из них уже станет женой будущего князя! А как же я?
— А что ты? — мы с Марной повернули головы.
— Мне уже семнадцать лет, а я все в девках хожу! Как насчет моего брака? Я не хочу, как вы с сестрицей тянуть до последнего. Не хочу жить одна или с дикарем! Хочу порядочного знатного мужа!
— Да тебя признали без году неделя. А ты уже права качаешь? Выдать тебя за конюха, в самый раз! — все — таки вспыхнула вторая сестра. Уверена, её так разозлил комментарий о дикаре.
— Девочки, не ссорьтесь, — устало произнесла я, — хорошо, мы обсудим и твое замужество.
Как говорится, баба с возу, кобыле легче. По быстренькому сплавим её в новое семейство, подальше от Категана, и не придется переживать из-за неё. Можно будет заняться другими делами.
— Покажешь мне своих потенциальных кандидатов на балу. На этом, надеюсь все? — я обвела всех взглядом, особенно задержавшись на Агресте. Он ни слова не сказал по поводу своего обручения с пятилетней девчонкой. Либо он взрослый и понимающий не по годам, либо слишком меня боится. Хотя, впрочем, сейчас это не так уж и важно.
— На том и порешили. Хорошего вечера, дамы и господа.
Уважаемые читатели, к сожалению, по личным обстоятельствам, сейчас не могу выкладывать главы так же часто, как обычно. Надеюсь на ваше терпение и понимание.
Глава 10. Отринула все титулы
Когда члены собрания удивились моей затее с балом, я какое-то время недоумевала от их реакции. Совершенно логично предположить, что нужно устроить подобное мероприятие, чтобы показать силу и власть княгини. Лишь позже я поняла, что само понятие бала им было не знакомо. Даже в моем родном мире балы стали проводить веке в четырнадцатом. Разумеется, Категану, отстающему на несколько столетий, такой формат вечеринок знаком не был.
Обычно все сидели за столами, выставленными буквой П, изредка присоединяясь к танцам или наблюдая за тем, как некоторые именитые дворяне показывают свое мастерство.
Что ж, я решила сойтись на чем-то среднем. Потому дубовые столы были нарочито расставлены по углам приемной залы, дабы оставить побольше места для действий.
Я поставила Руану во главе организации моей задумки. А также составления и проведения этого мероприятия. К тому же, как раз это пустующее место освободил один из бородачей.
Мы долго придумывали, как сочетать традиции и новшества так, чтобы не шокировать окружающих.
— Никаких шутов. Всю эту идею с пародиями и высмеиванием я совершенно не нахожу забавной. Потому, если никто из них не может устроить качественный стенд ап, то нам придется придумать то-то ещё…
— Стенд ап? — вскинула брови девушка, а затем, не дожидаясь ответа пробормотала, — другое, так другое…
— Как насчет акробатов? Циркачей или актеров театра?
Руана нахмурилась и, взяв меня под руку, тихо произнесла:
— Театр не совсем вписывается в концепцию и идеологию религии Светлого, госпожа. Как-никак, это обман. Причем, зачастую актеры изображают все пороки, которым подвержено человечество. Таким балуются лишь приспешники Темного.
— Что ж, отлично, нам стоит показать, что я поддерживаю обе конфессии, чтобы заручиться доверием обеих сторон. Культ Темного, в конце концов, тоже средство управления народом. Причем вполне себе законный, — решительно заявила я.
А после разговора с Марной я лишь утвердилась в своем решении. Если мы объявим о помолвке её дочери с Агрестом, то поддержка противоположного культа будет как нельзя кстати. Ведь Марна и Кардам разрешили устроить в прибрежном Сароссе темную паству. Отличное объединение двух враждующих сестер и религий.
В день праздника меня подвергли различным процедурам. Искупали в розовой воде, намазали маслами, надушили, нарядили, накрасили, собрав волосы в замысловатую причёску и отправили на поредевшее Собрание. После чего меня раздели, сняли макияж, распустили волосы и отправили в умывальню. Там процедура началась по новой, к предстоящему вечеру. В общем, круговорот красоты в замке..