— Какое же?
— Мамочка у меня уже есть, — с этими словами, он крепко прижал меня ближе за талию.
Движения эльфа были полны плавности и грации кота. Танцевать с ним было легко и приятно, а сверкающие черные глаза интриговали и обещали игру.
— Сдается мне, тебе просто хочется позлить нашего драконьего рыцаря, — ухмыльнулась я.
— А что если и так? Вы против?
С этими словами Кайро прокрутил меня вокруг своей оси. А затем, обхватив двумя руками за талию, снова притянул ближе положенного. Я почувствовала терпкий аромат трав, ненавязчиво исходивший от него.
— Пожалуй нет, — задумчиво произнесла я, — но в чем все-таки дело? Что за неприязнь?
— Кому-то всегда нужно быть во всем первым, — усмехнулся эльф, — и Райнар с рвением подростка, в котором бушует тестостерон, будет пытаться это доказать.
— Разве не все мужчины такие? — спросила я меланхолично.
— Человеческие? Возможно. Я не знаю человеческих мужчин близко, — хитро улыбнулся эльф.
— Если сейчас будет шутка про то, что ты близко знаком с человеческими женщинами- пожалуйста, уволь меня от неё, — я картинно закатила глаза, — кроме того, что если я нахожу это упорное стремление быть во всем лучшим- очаровательным?
— Тогда вам явно стоит обратить внимание на другого советника…
— Кх-кхм, — задалось сзади.
Рядом с нами возник драконий рыцарь.
— Музыка уже закончилась. Потому, я хотел бы пригласить княгиню на следующий танец, — вежливо произнес он. Причем проявил недюжую выдержку, надо сказать. Даже вена на его шее не вздулась.
— Возможно, госпожа не хотела бы менять партнера, — глядя на него исподлобья произнес эльф.
— Отчего же? Возможно, госпожа хочет попробовать станцевать с каждым, чтобы понять, кто лучший? Танцор, я имею ввиду, — я кинула хитрый взгляд на Кайро, принимая руку Райнара.
Может рыцарь был не так ловок и искусен в танцах, как придворный маг, но оказавшись в его объятьях я почувствовала себя крошечной. Моя тоненькая ручка легла на его широченное плечо, а его тяжелая рука обхватила мою талию. Что ж, в таком положении, с этим рыцарем я чувствовала себя защищённей некуда.
— И в чем же все дело? — спросила я у второй стороны этого конфликта.
— Вы о чем, моя княгиня?
— Я о вашей ссоре с Кайро.
— Нет никакой ссоры. Я бы назвал это здоровым соперничеством.
— Точно здоровым? — вкинула я одну бровь.
— Ну, как видите, Категан ещё цел, так что да.
Я невольно улыбнулась.
— Наше с ним отношение к делам и методам в корне разнятся.
— Ты предпочитаешь решать вопросы силой и сталью, а он магией и хитростью?
— В точку, — кивнул Райнар, — на самом деле, я считаю магию несколько бесчестной. Настоящий мужчина не станет опускаться до фокусов, а будет тренировать себя: свое тело и разум, держать в дисциплине. И полагаться он тоже может лишь на свои способности.
— Но разве магия Кайро — не его способности? Разве он не упорно учился и трудился для того, чтобы иметь все те возможности, которые он имеет? Или все дело в том, что он призвал демона?
— Возможно, изначально это было и так. Но не призови он беса, тогда я… мы не встретились бы с вами. За несколько недель правления вы уже перевернули все с ног на голову.
— Я? Да что я такого сделала? — искренне изумилась я.
— Кроме того, что распустили половину хрычей в совете, которых уже давно пора было убрать со двора подальше? Нам давно нужен был свежий взгляд и свежая кровь. Или, может, вам недостаточно ввода кучи законов, направленных на защиту детей и будущее Категана? Вы мыслите на перспективу.
— А что самым выдающимся было в правлении Кары? Ну, кроме захвата власти.
Райнар задумался.
— Она сумела отстоять наши границы, в то время как каждое из соседних княжеств проверяло новую княгиню на прочность.
— Дайте-ка я догадаюсь, в том числе и княжество Орсинское?
Глазами в толпе я пыталась найти Дамиру и Рудрика, но от чего-то их негде не было видно. Странно. По завершению танца нужно будет послать кого-то отыскать их и проследить за этой парочкой. Очень бы не хотелось, чтобы они шлялись по замку.
— Мда, в том числе. Но они никогда не осмеливались нападать на нас в серьез. Так, скорее просто дразнились. Кроме того, Кара многое изменила в обороне столицы, и самого замка в частности. Открыла школу, где мальчишек с детства обучают воинскому делу, чтобы, в случае чего, они могли за себя постоять, а не пасть жертвой в первой же битве. Но все её реформы были направлены на наращивание, укрепление и сохранение власти. Даже в мирное время. Она думала о здесь и сейчас. Да, в какой-то момент это было актуальным. Но работать лишь в одном направлении не всегда дальновидно.
— Ну, почему же в одном? Я слышала она регулярно жертвовала крупные суммы денег на строительство храмов.
Мы оба усмехнулись, понимая, что церковь она поддерживала все по тем же причинам.
— Думаю, хватит о ней на сегодня.
— Неужели у верного рыцаря великой княгини нет желания говорить о ней? — присвистнула я, — помнится, первые два дня вы только и говорили: «Кара то!» «Кара это!».
— Да, но сейчас я служу вам, — сказал он, проникновенно глядя мне в глаза, от чего я невольно немного покраснела, — и поверьте, я…
Райнар не успел договорить, так как раздался оглушающий грохот. Прогремел взрыв.
Парадные ворота зала разлетелись в щепки, комнату наполнил дым, а люди громко закричали. Послышался топот ног и скрип металла.
— На нас напали! — я услышала голос епископа, но стража уже отреагировала, бросившись в самую гущу событий, пока аристократы бросились в рассыпную. Лишь некоторые из них достали оружие, тоже готовые обороняться. В том числе и муж Марны, прятавший тонкие лезвия в своей густой косе.
Черт возьми, мы же с ним за одним столом сидели! Как его проверяли? А если бы он захотел меня убить?
Но сейчас, по всей видимости, меня хотел убить кто-то еще. И, если судить по отблескам металла и очертаниям обмундирования, это были точно не крестьяне. Неужели, гребаные Орсинцы? Или демоны со Скалистого острова?