Я нервно сглотнула. Он что-то сделал с ними. Со всеми. Заставил уйти.
Между тем, Самир деловито прошел за барную стойку, хозяйничая там, словно всю жизнь проработал барменом.
— Прошу, — с этими словами он поставил на стол ещё один коктейль, ничуть не хуже того, что я пила.
Набравшись смелости, я решила усилить напор. Если он какой-то маньяк, и ему нравиться играть со мной как с добычей, если его возбуждает поведение жертвы, то я испорчу ему это настроение.
— Никакой Карры Категанской ведь нет? — спросила я, садясь на высокий стул.
— Нет, — улыбнулся он, опираясь руками на стойку, — потому что она погибла несколько дней назад. К несчастью для её народа и к великой радости её врагов. И, несмотря на то, что Кара была правительницей, она не смогла нажить детей. Не обзавелась наследниками. Однако, у неё есть протеже, которого она готовила себе на замену. Но вот незадача, все он ещё слишком юн и неопытен, чтобы занять трон и не прошел обучение до конца. А потому, следующие года три вам придется играть её роль, пока приемник набирается ума и опыта.
Он сказал: «Придётся». Уже даже не предлагал.
— Вы несете откровенный бред, сударь, — отрезала я.
— Сударь? Так меня еще никто не называл, — улыбнулся Самир.
— А как называли? — я сердцем чуяла, что это верный вопрос.
— Как? Исчадьем ада, супостатом, монстром, извергом, чудовищем, бесом, демоном, но чаще все же красавчиком, — с этими словами мужчина снял очки, а я увидела его неестественно-красные горящие глаза, с узкими зрачками.
Первым желанием было отшатнуться назад, но я быстро взяла себя в руки.
— Это что, какой-то дурной розыгрыш? Это мой бывший вас подговорил? Хотел запугать?
— Денис Вассарионов? Бросьте, мы с вами знаем, Карина, что он не способен ни на что, кроме как кружить голову дурочкам, да слушаться мамочку, лебезя перед ней и её денежками.
— Откуда…
— Я обо всем знаю? Мне кажется, вы и сами все прекрасно понимаете. Просто, не хотите себе в этом признаваться. Но не бойтесь, я подожду. Это довольно распространённая реакция на меня. Далее вы, скорее всего начнете истерить, именно поэтому я и сделал для вас новый коктейль. Вы пейте, он не отравлен, не бойтесь.
Я посмотрела на него исподлобья и прошла за барную стойку, к нему, взяв закупоренную бутылку рома.
— По-пиратски, уважаю, — кивнул мужчина, снова надевая очки, и поставил две рюмки.
Я вернулась на свое место и наполнила их, но, вместо того, чтобы протянуть одну Самиру, я залпом осушила обе.
Он терпеливо подождал, пока я закончу, а затем поставил и третью рюмку.
— Это уже для меня, не откажите, — промурлыкал он.
— Значит, вы хотите сказать, что вы… демон?
— Ну, некоторые называют нас и так, — пожал плечами он, — у нас много имен, но я предпочитаю Самир… или, точнее Сеймур. Рожденный порывом ветра. В этом, знаете ли, моя суть.
Я уже было открыла рот, но он снова меня перебил:
— Доказать? — усмехнулся он, глядя на выражение моего лица. Он точно читал мои мысли.
Я не сводила с него внимательных настороженных глаз, однако, стоило мне буквально моргнуть, как в следующий миг его уши уже стали длинными, остроконечными. Совершенно не как у прекрасных широко известных эльфов в книгах, а растопыренными в разные стороны.
На его руках вместо аккуратно наманекюренных ногтей выросли изгибающиеся когти, а за спиной метался тонкий темный хвост, чей конец напоминал наконечник стрелы.
— Можете даже потрогать, если хотите… только если будете нежной, — усмехнулся он, заметив мой взгляд на своем хвосте.
Не знаю, как я умудрилась не закричать. Видимо, я хорошо осознавала всю бесполезность этого порыва.
Как и не знаю, каким образом мой мозг переварил эти информацию и принял её как данность. Вероятно, я с самого начала понимала, что что-то не так. Я выделила его из прочих, и дело было не только в его наглом разглядывании.
— Значит, демон… — снова повторила я в слух.
— А вы хорошо держитесь.
— Я хорошая актриса.
— Именно поэтому вы и подходите лучше кого-либо другого, Карина, — улыбнулся он, ртом, полным острых зубов.
— И чего вы от меня хотите? — спросила я.
— Того, что я вам уже озвучил. Вам предстоит сыграть роль княгини Кары Категанской, до тех пор, пока её приемник не займет трон вместо вас. В противном случае, княжество погрузиться в распри и хаос, а её место попытаются занять другие. А княжество Категан желает показать силу. У них и так в последнее время были некоторые… трудности. Им не нужны дополнительные сложности.
— И с этими трудностями предстоит разбираться мне?
Демон засмеялся.
— Нет, на самом деле всем будет управлять Собрание. Приближенный круг Кары, если хотите. Вам же дадут инструктора, слуг, обеспечат всеми необходимыми знаниями и благами, а ваша задача будет подписывать документы, да появляться на светских мероприятиях, создавая иллюзию контроля. В добавок, ещё и заплатят золотом в три ваших веса.
Черт, знала бы- не сидела на диете.
Самир снова улыбнулся, словно прочитав мои мысли.
— Вы ничего не теряете, Карина, — заверил меня он, — сами посудите, разве вам не хотелось бы сбежать от всего этого? От мужа- предателя, от недооценивающего вас агента, от поисков решений из тупиковых ситуаций? Я же, вместо этого, предлагаю вам самую блистательную роль из всех, что вы когда-либо играли, в совокупности с богатством и славой.
— А что взамен? Вы хотите мою душу?
Демон рассмеялся ещё громче, словно я рассказала ему презабавный анекдот.
— Кажется, вы не совсем поняли ситуацию. Моя сделка не с вами, а с княжеством Категанским. Вы- часть её выполнения. Я мог бы, не спрашивая вас, утащить в дальние земли. Так что, по сути, оказываю вам большую услугу, беседуя в баре, привычной вам обстановке, за парочкой коктейлей и без лишнего давления. И надеюсь, что эту услугу оценят.
Завуалированная угроза и шантаж.
— …Но, в первую очередь, я заключил договор с некоторыми людьми, заинтересованными в том, чтобы скрыть смерть Кары. Это они попросили меня найти достойную кандидатуру и изложить вам условия. Я лишь посредник.
— И вы ничего не хотите от меня? — с сомнением спросила я.