— Я думала все демоны владеют магией… — пожала плечами я.
— Каждый из них одарен своей личной особенностью. Но это нельзя считать магией. Скорее, нечто сродни тому, как кто-то из нас умеет петь, некоторые грациозно танцуют, а другие красиво рисуют. У каждого демона есть особенность, будь то нечеловеческая сила, скорость или ловкость. Кто-то может овладеть стихией или иметь непробиваемую кожу. А может и что-то попроще, пассивное. В роде фотографической памяти или способности дышать под водой. Однако, любой из этих даров может быть использован, как оружие. Но чаще все же встречаются демоны с талантами к межпространственным перемещениям. Но, как тебе уже поведали, этот дар тоже проявляется у каждого демона по-разному. Некоторые виды демонов могут владеть двумя и более способностями. И чем выше ранг, тем большей силой он обладает.
Я уже видела истинный облик Самира и была уверена, что кроме способности перемещений, он как минимум чертовски силен и обладает невероятной меткостью. Да и межпространственный карман, как он сам выразился, может создавать демон, лишь достигший определённого уровня мастерства. Но слова архимага противоречили тому, что я увидела.
— Кайро, может ли случится так, что демон которого ты призвал, намного сильнее, чем ты думаешь? — настороженно спросила я.
— Исключено, — отрезал эльф, — чтобы призвать его, мне нужно использовать его истинное имя, провести ритуал на древнем языке. Если бы призываемый мной демон оказался сильнее, он запросто мог бы вырваться из магического круга и не выполнять мои приказы.
— А что… если он… хотел выполнить этот приказ? Что, если демоны ведут какую-то скрытую игру, в планы которой я вписалась идеально…
— Тоже маловероятно. По условиям нашего соглашения, он не может ни словом, ни делом выдать ни одной живой душе то, что Кара Категанская на самом деле мертва. Так что, даже если там и есть какая-то двойное дно, то оно маловероятно связано с тобой.
— Что станет с демоном за нарушение этой сделки? — строго спросила я.
Потому как отчетливо помнила, что Шмыг назвал меня ненастоящей княгиней.
— Скорее всего- просто умрет. Или получит какую-то деформацию, не совместимую с комфортным существованием.
Но Самир выглядел так же, как и в нашу первую встречу. Закралось дурное подозрение, что нас где-то надули, причем с самого начала.
— Скажи, есть что-то, о чем мне следует знать? — услышала я голос рядом.
Кайро возвышался надо мной, и я увидела свое отражение в его черных бездонных глазах.
Ну, узнает он, и что сделает? Если категанцы изначально облажались с призывом, то нам не останется ничего, кроме как принять последствия. А если они узнают, где именно я побывала, то наши наладившиеся отношения с советниками снова могут перерасти в холодную войну. Нужно сперва сопоставить все риски.
— Пока не знаю. Сообщу, как только выясню, — ответила я.
Глава 23. Худшая вечеринка
Обычно, по традициям Категана, следовало объявить о помолвке. Но этот этап, после нападения орсинцев я решила пропустить, перейдя к тому, что сразу укрепит княжество- к свадьбе.
Между тем, однако, малолетние девицы в таких случаях оставались жить у родителей до половозрелости, даже будучи замужем. И уже лет в двенадцать-тринадцать, с первой кровью, могли передать в дом мужа, так как они становились способными зачать наследника.
Однако, эти правила я несколько изменила, создав закон, запрещающий подобное, как минимум до пятнадцати. Будь моя воля, я бы еще повысила брачный возраст. Однако, в стране, где уже в четырнадцать тебя считают полноценным взрослым- подобное будет сложновато провернуть. Одного недовольства по поводу алкоголя уже было столько, что я подумывала все отменить. Но на помощь мне пришла церковь с проповедями о добродетели воздержания, и все успокоилось.
Далее, должна была идти сама церемония свадьбы, которую гуляли целую неделю. И от того, как пройдет эта неделя, зависело мое положение, и положения Категана в целом. Всего лишь никакого давления.
Ровно через тридцать три дня Марна вернулась в Категан вместе со своими войнами и выводком детишек.
Отряд загорелых, мускулистых и татуированных ишкарцев, с волосами и бородами, заплетенными в причудливые косы, произвел поистине сильное впечатление на местных жителей. Они сильно выделались на общем фоне и своей комплекцией, и одеждами, и манерами поведения.
Что ж, будем приспосабливаться. А то уже на подходе к городу, категанцы забили тревогу и попрятались в своих домах, полагая, что Саросс со своими дикарями решил выступить против столицы.
— Приветствую вас, — я самолично вышла встречать гостей в приемную залу.
Марна резко взмахнула рукой, и воины тут же встали по стойке смирно. Впечатляет. Особенно учитывая тот факт, что второй рукой она прижимала младенца к груди.
— Нам будет необходимо сделать их более… неприметными… — задумчиво произнесла я, обходя орду.
— Устрашающий вид- часть стратегии, противник уже должен бояться на подходе, — подал голос он из солдат.
— Улри, тебе слова не давали, — грозно кинула Марна, не поворачивая головы.
Ну, конечно, она знает всех своих воинов по именам. Есть чему у неё поучиться.
— Пока что вы пугаете только тех, кого должны защищать. Тем более, вы не должны перетягивать внимание на себя. Оно быть должно обращено к тем, кому принадлежит завтрашний праздник, — коротко пояснила я, — а где же, кстати, наша невеста?
Я хитро посмотрела на ребятишек, прячущихся за белоснежными юбками Марны. Оттуда робко выглядывали две девчонки, похожие друг на друга, как две капли воды, разве что роста были разного. Все же больше они пошли в мать, такие же белолицые и светлоглазые. От отца им досталось лишь по жёсткой буйной копе черных волос. Но, как ни крути, вырастут красавицами.
— Кто это тут у нас? — просюсюкала я, широко улыбаясь.
Так ведь разговаривают с детьми? Не знаю, у меня это вышло автоматически.
— Это Леонида, та что повыше, и Лиятта, что помельче. Мы назвали их в честь наших с Кардамом отцов… — пояснила сестра, с недоумением глядя на то, как я протянула свою руку девчушкам для приветствия.
Лиятта лишь сильнее засмущалась, уткнувшись в юбку матери. А вот Леонида гордо задрав голову шагнула вперед и протянула мне свою ручку в ответ.
— Приятно познакомиться, госпожа Великая княгиня, — очень важным тоном произнесла она, вызывая тем самым улыбку умиления.
— Полагаю, это и есть наша невеста.
— Да, Лео более бойкая. А вот Лие нужно время, чтобы раскрыться. Но, я посчитала нужным посадить на трон ту, что зовут так же, как и нашего деда, последнего мужчину, правящего этими землями.
— Умно, — кивнула я.
— Спасибо… — смущенно буркнула Марна.
— Ну, бегите, осматривайтесь, — подначивала я малышек, которые с восхищением смотрели на зал, украшенный цветочными гирляндами и лентами, — этот праздник для вас.
— Нам бы передохнуть с дороги, — простонала их мать.
До Саросса было недалеко, всего часов пять-шесть езды. Но я только отдаленно могу представить, что такое путешествовать с тремя детьми.
— Конечно-конечно, — защебетала появившаяся рядом Руана, — девочек поселят в вашей бывшей комнате, госпожа Марна, а колыбельку для малыша уже поставили в той спальне, где вы останавливались в прошлый раз. Нянечка уже ждет вас.
Какая предусмотрительная.
Оставшись в зале с сароссцами, я подманила пальцем всюду сопровождающего меня Райнара.
— Нам бы как-то распределить и замаскировать эту орду.
— Будет выполнено, госпожа, — отрапортовал воин, — ребята, за мной, покажу вам казармы.
Что ж, вот и финальный аккорд. От того, как я проведу завтрашний вечер, зависит много в моей судьбе. И судьбе Категана.