Я стояла на своем помосте в очередном душном нарядном платье лазурного цвета. Уши оттягивали массивные золотые серьги, а на груди покоилось колье с сапфирами.
Голова была утыкана множеством шпилек и булавок, поддерживая сложную прическу. В которую я сразу воткнула и шпильку с львиным зевом. В этот раз буду умнее. Если мне внезапно придется спасаться бегством, то не надо будет бежать до своих покоев. Но больше никаких сделок, как и бунтов, я не планировала, так что, надеюсь, она мне не понадобится.
Да, все должно быть чинно и благородно сегодня. Гости рассажены по своим местам, бравых ишкарцев либо облачили в доспехи, практически полностью скрывая их лица и тела. Или обтянули шелками, рассадив среди гостей, как агентов под прикрытием. Конечно, не нужно было большого ума, чтобы понять, кто есть, кто, если присмотреться. Но в этом и была вся суть.
Стройный и надушенный Агрест, с наконец-таки сбритым пушком над губой (пришлось просить Райнара учить мальчишку бриться), встал на колено. Рядом стояла малышка Лео, в красивом платьице, с волосами, так же заплетенными по ишкарским традициям. На этом настояла Марна, ведь, подданным придется смириться с тем, что их следующая госпожа будет смешанной крови.
А над ними возвышалась почтенная Фоломина. Она что-то монотонно читала из большой увесистой книги, а затем посыпала головы детей какими-то лепестками цветов. Не знаю, я не особенно её слушала в тот момент. Как и кого-либо еще. Мое сердце стучало так быстро и громко, что только его стук отдавался в моих ушах.
Я вышла из оцепенения лишь тогда, когда отовсюду раздалось радостное «Ура!» и раздался звук чокающихся бокалов.
— Поздравляю тебя, сестра моя, мы сделали это, — сказала стоящая по правую руку Марна.
— Что, все? Можно выдохнуть?
Я не верящим взглядом обвела зал довольных людей, принявшихся есть, пить и активно разговаривать. Меня немного потряхивало, а кончики пальцев покалывало.
— Можно, вы только что обеспечили Категану престолонаследие и будущее, госпожа, — тихо произнес Райнар, стоящий слева, мне в самое ухо.
— Очень на это надеюсь, — улыбнулась я, когда мы сели за праздничный стол, — и что же, я вам по-прежнему нужна?
— Что вы имеете ввиду? — нахмурился он.
Все приступили к трапезе, и не обращали на наши разговоры никакого внимания.
— Ну, я обозначила очерёдность наследования. Оно подкреплено правящей кровью. И, будем уж откровенны, из Марны наставница выйдет куда лучше, чем из меня, — призналась я, — она прожила здесь всю жизнь и знает то, чему я только учусь. А когда Кардам вернется с ишкарскими наемниками, то можно будет не опасаться набегов и войн, хотя бы какое-то время.
— Но… как же демоны? — ошарашенно произнес рыцарь.
— Райнар, ты действительно думаешь, что я тот человек, который сможет остановить нападение армий Темного? Вот серьезно? Я уже рассказала все, что об этом знаю. Более того, у меня есть подозрение, что именно на мне и завязана их очередная подлость. Я понимаю, что три месяца- это не три года. Но, мне кажется, мы сделали все что могли, для безболезненной смены власти.
На лице мужчины отразилось смятение. Он прекрасно понимал, что в моих словах есть здравый смысл. Инициативности в примирении с родственниками никто не ждал, и до сего момента рыцарь опасался, что им придется вступить еще в гражданскую войну. Но я справилась и с этой задачей…Однако отпускать он меня, очевидно, не торопился.
— Но, если Кара умрет сейчас… начнется неурядица. Орсинцы попытаются…
— Они попытаются сделать это и через три года, Райнар. И через десять лет. Они не упустят такой возможности захватить нас, когда бы это не произошло.
— Тогда, нам нужно устранить угрозу в лице Орсинского княжества. Тогда и поговорим о вашем преждевременном возвращении, — довольно проворчал он, прекрасно понимая, что в ближайшее время никаких столкновений с соседями не предвидится. Во всяком случае, не по нашей инициативе, так как мы, очевидно, в оборонительной позиции.
Но, забегая наперед, драконий рыцарь слишком рано радовался. Так как решение этой проблемы, настигло нас быстрее, чем мы могли представить. И уж кто бы подумал, что тем человеком, который поспособствует устранению этой угрозы, буду я.
Пиршество было в самом разгаре, когда в ворота постучали. Что ж, спасибо хоть на том, что не выломали, но этот стук был как гром среди ясного неба.
— Я никого не жду, — пожала я плечами, глядя на встревоженные лица Райнара и Кайро.
— Откройте ворота! — скомандовал рыцарь.
Будем надеется, что это всего лишь запозднившийся гость, с каким-нибудь свадебным подарком, а не израненный Карам, или другой посланник из Саросса, с новостями о том, что демоническое вторжение началось.
Но, даже не знаю, что было бы лучше.
Это действительно были гости и с подарками.
Как только ворота медленно раскрыли, стражи тут же подались вперед как по команде, выставляя оружие вперед. А я увидела толпу из человек так тридцати. А приглядевшись, я поняла, что они отнюдь не люди.
Впереди шествовал высокий седовласый мужчина с густой бородой. И хотя на вид лет ему было прилично, он двигался с удивительной грацией, а на его осанке или расправленный широких плечах никак не отпечаталась тяжесть прожитых лет. Одет он был в красный бархатный сюртук, так подчеркивающий цвет его глаз….
— Демоны! — закричал один из полководцев Райнара.
Да твою ж на лево! Сейчас? Я могу устроить хоть одну вечеринку без того, чтобы случилось нечто непредвиденное?
Я кинула на Марну испепеляющий взгляд, так как её муж явно облажался с расчетами. Хотя, на армию тьмы этот небольшой отряд никак не походил. Скорее, на делегацию.
Стражи, выставив копья, подошли ближе к демонам, зажав их в кольце.
— Неужели все это так необходимо? — вальяжным громким голосом произнес седовласый, явно бывший у них во главе, — Мы всего лишь пришли на праздник. И хотела выразить свои поздравления молодым.
Стражей это не убедило, но я подняла руку вверх и холодно произнесла:
— Пропустить.
— Ты с ума сошла! — зашипела Марна, — я уведу отсюда детей!
— Не смей, — зыркнула на неё я, — они- будущие правители. Они должны здесь присутствовать. Иначе их до конца жизни будут воспринимать, как тех, кто прячется за мамочкиными спинами. Ты этого хочешь?
Марна не ответила, но понимала, что я права, несмотря на то, что ужасно боялась. Однако, я кивком приказала Руане увести остальных детей, включая и моих не наследных псевдо племянников.
— По соглашению с материковыми княжествами, вы не можете ступать на нашу землю! — громко пробасил Райнар, в готовности опуская свою ладонь, на рукоять меча.
— Я думаю, это соглашение пора расторгнуть и пересмотреть другое, вы так не думаете, Великая княгиня? — спросил седобородый, глядя на меня.
Твою ж налево! Сукины дети!
— Да, — ответила я, не в силах не сдержать обещание.
Ну что за гадство! Самая худшая вечеринка.
Глава 24. Это буду я
Я осмотрела толпу.
Все присутствующие здесь очевидно напуганы, потеряны и явно меня ненавидят.
Я только что согласилась отменить договор, заключенный с демонами двадцать пять лет назад, по которому они не могли ступить на материк. Исключением, видимо, были те, кого местные призывали сами. Не знаю, не уверена, как это работает. Был ли договор магическим, сродни сделок, заключаемых демонами, или же просто условным? Скорее, как… угроза. Обещанием войны в случае, если соглашение будет расторгнуто?