Вдоль позвоночника пробежал холодок, но я приложила все усилия, чтобы не выдернуть свою руку из его когтистых пальцев.
— Нет, спасибо, моя душа мне ещё нужна при мне, — заверила его я.
— На самом деле, вы переоцениваете свою душу, Карина. И не только вы, все люди. Они редко кого интересуют в наши дни. Я вам не лгу, говоря о том, что моя сделка состоялась не с вами. Не смотря на распространенное заблуждение, я на это не способен.
— Да… — пробормотала я, хмурясь, — демоны… это ведь падшие ангелы. А они лгать не могут.
— Надо же, какие познания. Из каких-то древних текстов или священных письмен?
— Нет. Из сериалов, — хмыкнула я.
Самир издал какой-то сдавленный смешок, покачав головой.
— Люди Земли фееричны, во истину. Но дела обстоят не совсем так, как вы их трактуете. Демоны не имеют никакого отношения к ангелам. Мы отдельная раса, если так вам понятней. Такие же, как и люди, и прочие…
Что это ещё за прочие?
— Мы, если можно так выразиться, и сами твари божьи. А за всю свою долгую — долгую жизнь, я не встречал ни одного ангела. Среди нас тоже ходят распри и пересуды о том, существует ли Бог… или же Дьявол… выражаясь земным языком, разумеется. Да и потом, если верить земным текстам, ангела от гарпии отличает лишь намерение вас сожрать.
Я скривилась.
— Однако, я знаю, что неспособность лгать с лихвой компенсируется умалчиваниями и недомолвками.
— Верно, — кивнул Самир, — есть такое в нашей натуре, но посудите сами, как ещё вы прикажите защищаться существам, не способным врать?
Я нервно дернула плечами. Мне до этого не было никакого дела.
— Где контракт? — сухо спросила я.
Раз уж меня в любом случае заставят его подписать, то хоть узнаю, что меня ждет.
Пробежавшись глазами, я поняла, что дела обстоят примерно так, как и сказал демон. Вознаграждение, проживание, обязанности… в образе предстоит быть двадцать четыре на семь.
Так же, за эти три года я обязалась сама не заводить потомство, дабы не вносить смуту и не менять ход престолонаследования. Разве что, я не вступлю в брак, одобренный самим Собранием. Но, при данных обстоятельствах, контракт пересматривался.
Я нервно закусила губу. Три года. Через три года мне будет уже тридцать восемь. Каковы будут шансы завести семью после моего возвращения из этого приключения?
Но, взглянув вновь на демона, скалящегося острыми зубами, я лишний раз убедилась, что выбора-то у меня особо и нет. Надо решаться. Хотя бы на своих условиях.
— Я не вижу тут главного, — задрав подбородок я посмотрела прямо на Самира, — здесь ни слова о моей безопасности. Если, как вы говорите, моя задача будет играть монаршую особу, которая, должна заметить, уже умерла молодой, то меня очень беспокоит этот вопрос.
— Вам будет предоставлена охрана и личный дегустатор. Поверьте, вы будете очень ценным объектом, так как вторую такую как вы вряд ли удастся отыскать.
Объектом.
— Вы можете заключить дополнительные уговоры со своими прямыми нанимателями. Или же, если желаете, то уже со мной, — Самир коварно улыбнулся.
— Что ж, с нанимателями — так с нанимателями.
— На случай, если передумаете и вам понадобиться немедленная помощь кого-то более могущественного, чем простой смертный… — с этими словами он вставил в мои волосы острую шпильку с украшением в форме львинного зева, — пролейте с помощью этого свою кровь. И я приду вам на помощь. Разумеется, не бесплатно…
— И где находятся мои наниматели? — я спешно перевела разговор на другую тему, — Как далеко?
— В другом мире, разумеется.
Ну да, разумеется.
— Это что-то типа средневековья? Мир меча и магии?
— Можно и так сказать… — задумчиво произнес демон, — Более того, в момент перехода вас, Карина, ждет несколько подарков, в виде понимания иномирного языка и адаптация вашего организма к иному миру.
— Но это значит, мне придется попрощаться со всеми, кого я знаю. И отправиться в абсолютную неизвестность.
Самир кивнул, а затем добавил:
— А что, вам есть с кем прощаться?
Конечно, у меня было много друзей, но они уже большие мальчики и девочки со своей жизнью, переживут. Жаль только, что бывший останется безнаказанным.
Но если этот демон и в самом деле всего лишь любезничает, то надо сделать всё быстро, как пластырь сорвать. Что ж, сделаем это!
В конце концов, мне и правда представился редкий шанс. Ну, скольким земным женщинам ещё удастся побывать в другом мире, в образе правительницы княжества и вернуться с целой кучей денег назад? Будем считать это за отпуск. Очень экзотичный оплачиваемый отпуск. Не буду слишком долго сокрушаться, а лучше воспользуюсь этой возможностью.
— Ладно, — закусила губу я.
— И что же, вам совсем не страшно? — поинтересовался демон, увидев мой взгляд, полный решимости.
— Одиннадцать лет назад мои близкие погибли в автокатастрофе. Мои родители и бабушка. Вот так разом, вся семья. Я похоронила их и осталась одна. С тех пор мало что может произвести на меня по-настоящему неизгладимый ужас.
— Выходит, по шкале страхов от одного до пяти, я для вас где-то на троечку?
— Чем подписывать? У вас есть ручка, или понадобиться моя кровь? — я не хотела тешить его самолюбие или бросать ему вызов напугать меня по-настоящему сильно.
— Кровью, — все с той же полуулыбкой ответил он.
Ох, ну конечно же.
— Я боюсь боли, — призналась я, — я вряд ли смогу себе…
— Тише, — с этими словами он взял мою ладонь в свои и ласково погладил.
Но в этот раз вместо того, чтобы шарахнуться от него, я стояла и внимательно следила за его действиями, как завороженная. Это какой-то демонический гипноз?
Он провел своим острым когтем по моему пальцу. Я тихонько охнула, а на пальце тут же забагровели капельки крови.
— Странная вы женщина, Карина. Демонов вы не боитесь, а пролить каплю крови самостоятельно не можете… Что ж, в любом случае, подпишите здесь и здесь, просто приложите палец. Да, вот так, контракт в трех экземплярах, один хранится у вас, второй у меня, третий у нанимателя, — пояснил Самир.