Эдрих удивился. Кажется, он даже не знал, кто я такая на самом деле. Утер настолько держал своего сына в неведении?
— Допустим, — произнес демон, — что именно вы предлагаете?
— Руана, — я подозвала свою помощницу.
В её руках находился черновой вариант договора, над которым мы корпели с момента моего возвращения Категан.
Эдрих достал из нагрудного кармана очки в тонкой оправе и пробежался глазами по пергаменту.
— С некоторыми корректировками… возможно, — согласился он, — желает ли человеческое княжество получить подобную услугу в ответ?
— Возможность простым сметным посещать подземное королевство скалистого острова? Ещё как! Будем развивать туризм.
— За это стоит выпить.
Мы с Эдрихом поднялись со своих мест. По очереди толкнули речи о том, что обе стороны пришли к согласию, несмотря на произошедший… Эдрих назвал это «инцидентом».
Обрисовали в общих чертах радужные перспективы на совместное будущее наших рас, а затем, под громкие вопли и музыку, правящая верхушка удалилась, оставляя простых дворян отдаваться веселью, танцам и вину.
Я же направилась в зал Собрания. Время праздновать лишь для простых обывателей. Для меня же настало время проворачивать неоднозначные махинации. Иными словами- править.
— Итак, господа, — нас ждет череда свадеб, — произнесла я, когда вся моя компашка собралась за столом.
— Череда? То есть, не только Норры? — фыркнула Марна, — не ожидала, что ты ей это позволишь.
— Да, и следующее мое решение будет связано с тобой напрямую, — произнесла я, глядя на сестру.
— Я уже замужем, прости, — отшутилась та, а затем, когда Кардам положил свою большую руку ей на плечо, она догадалась, — моя дочь… вторая девочка…
— Именно, — кивнула я.
— Своих детей нет, так ты решила распоряжаться моими? — вспылила она.
Я устало потерла виски.
— Послушай, Марна… — я говорила, как можно более четко, немного растягивая слова, — твоя дочь, Леонида, займет трон после меня. Ты сама станешь княгиней-матерью. Неужели ты думаешь, что твоим детям удастся избежать договорного брака?
— Мы… думали отдать её замуж за одного из ишкарцев, — с этими словами она обхватила большую руку своего супруга.
— У тебя есть ещё сын. Наследник. На него я не претендую, — произнесла я, — но девочки тем и хороши, что с их помощью можно заключить политический союз, не отдавая в замен реальную власть…
— Говоришь, прямо как наш отец, — фыркнула та.
Да, я сама не верила, что говорю это. Но, когда бремя власти ляжет на её плечи, уверена, она пересмотрит свою праведную позицию.
— И что, кому я должна отдать очередную дочь? Выродкам из Орсини? Демонам?
— Эльфам, — произнесла я.
Все присутствующие удивились.
— Мы вроде как вступили на скользкую дорожку прогресса. Нужно быть лояльными ко всем расам. Уверена, Кайро сможет кого-нибудь посоветовать.
Я бросила взгляд на эльфа. Будучи глубоко пораженным этим решением, он пробормотал что-то невнятное, похожее на согласие.
— Возражения имеются? Впрочем, к черту, они не принимаются, — устало произнесла я, откидываясь на спинку кресла.
— Что касается вашей сестры и племянника, — подала голос почтенная Фоломина, — вы ведь не могли быть серьезны на счет того, чтобы сделать его послушником Темной церкви…
— Именно это я и имела ввиду. Такого правителя княжество Орсини вряд ли одобрит.
— А что же Дарина? — спросил Райнар.
— О, на неё у меня особые планы, которые мы обсудим с вами позже. А сейчас, нам всем нужно отдохнуть. День был тяжелым.
Советники стали расходиться по своим покоям, но я остановила епископа Дикарта.
— Вы что-то хотели? — поинтересовался он, остановившись в дверях.
— Да, хотела сообщить вам приятную новость. Вы больше не будете епископом.
— Какой из церквей?
— Обоих. Ни светлой, ни темной.
— И что же в этом приятного? — спросил он, пытаясь сохранить невозмутимый вид. Но глаза его почернели.
— Дикарт, я ведь говорила о череде свадеб, верно?
Он неуверенно кивнул.
— Поздравляю, вы тоже женитесь.
Мужчина удивленно выпучил глаза. Такого Дикарт явно не ожидал.
— И… что же это будет за брак? Что я получу?
— О, целое княжество. Поверьте, вам понравится.
***
После долгих и мучительных переговоров я мрачно плелась по коридорам замка. Совершенно разбитая и потерянная. Я строила невероятные планы, грандиозные манипуляции, играла свою роль как могла.
Но то, что мне предстояло сделать сейчас… пугало меня намного больше, чем все, что я видела и делала до сих пор.