— Поплавать!.. — с восторгом прокричал мальчик. За пару секунд он скинул с себя одежду и залез в ванну. Вскоре он принялся демонстрировать свое умение плескаться. — Смотри, пап, я могу сидеть под водой. — Джонни сделал глубокий вдох, нырнул под воду и сидел там до тех пор, пока Сара не потянула его за волосы. На его детском личике сияла триумфаторская улыбка. Он был так похож на Сезара!
— Ну вот, теперь можно ложиться спать. — Его взгляд старался поймать взгляд отца. — Ты побудешь со мной, пока я буду молиться?
— Разумеется, дружище.
Джонни направился в свою комнату. Мальчик во всем старался походить на отца. Он ловил каждый его жест, впитывал как губка все, что видел.
Родители последовали за ним.
Джонни опустился на колени и начал:
— Всемилостивый Боже... я люблю своего отца. Спасибо тебе, что мои родители поженились. Спасибо за то, что я не испугался вертолета. Спаси и сохрани моих маму и папу, бабушку и дедушку и всех моих братьев и сестер. Прошу тебя, сделай так, чтобы папа снова смог ходить. Сделай так, чтобы мамочка перестала плакать. Аминь.
— Аминь, — повторила Сара. — Простите, я выйду на минуточку.
Проводив ее взглядом до двери, Сезар потянулся к Джонни. Эмоции так сильно захлестнули его, что ему было трудно говорить.
— Я люблю тебя, Джонни. Я еще никогда не был так счастлив, как сейчас.
— Я тоже.
— Расскажи мне что-нибудь. Твоя мама часто плачет?
— Да, потому что она очень сильно любит тебя и переживает из-за того, что ты попал в аварию. А это было страшно?
Сезар похлопал сына по спине.
— Очень страшно.
Джонни взял машинку и уставился на нее.
— Когда выздоровеешь, ты снова вернешься к гонкам?
— Нет. Я буду радоваться жизни со своим любимым сыном.
— Здорово! — Выдержав небольшую паузу, Джонни добавил: — Пап, если мне станет страшно ночью, можно я приду к вам?
Губы Сезара растянулись в улыбке.
— Разумеется. — Он убрал прядь волос со лба сына.
— Спасибо. — Мальчик нежно поцеловал Сезара в щеку и растянулся на кровати. — Папа, не хочешь посмотреть мой альбом с вырезками?
— А я и не знал, что у тебя есть такой альбом.
— Он у меня уже давным-давно. Мама помогала мне собирать его. Пойду достану. — Вскочив с кровати, он побежал к стулу, на который Сара поставила его чемодан. — Вот он.
У Сезара ком встал в горле. Его руки слегка дрожали, когда он открыл обложку и увидел на первой странице свою фотографию, которую сделала Сара, когда ему было двадцать два года. Девять лет истории... Сколько всего произошло за это время!
Тогда ей было семнадцать, и она была прекрасна, как только что распустившийся цветок. Ее отец представил их друг другу. Тогда он ясно дал ему понять: руки прочь от моей девочки!
На фотографии Сезар был в светлой майке со спонсорским логотипом и в узких джинсах. Тогда его волосы были длинными. Для него стало настоящим шоком видеть, каким напыщенным он был, позируя перед камерой со своим очередным трофеем, красуясь перед девушкой, которая притягивала его как сирена...
— Можно мне посмотреть на твои призы?
— Я все покажу тебе завтра.
— У тебя целая коллекция, да?
— Можно и так сказать. — Но он отдал бы их не задумываясь, чтобы ему вернули эти годы с Джонни. Годы, в течение которых отец и сын были так нужны друг другу. Слезы стояли в глазах Сезара. Черт бы тебя побрал Сара Пристли... де Фалкон.
Мужчина, смотревший на него со страницы альбома, словно насмехался над ним.
Тогда Сезар чувствовал себя полным сил, готовым смести любую преграду на пути к желанному призу. Тогда молодой гонщик не мог и представить, что когда-нибудь придет день, когда он не сможет позировать, стоя на собственных ногах.
Дрожащей рукой он перевернул страницу. На ней была фотография Сары и ее семьи, сделанная им в тот же день.
— А это дедушка, бабушка, тетя Элейн и мама!
Сезар откашлялся.
— Вижу. — Воспоминания нахлынули на него. — Ты знаешь, что фамилия Пристли имеет очень важную историю.
— Да?
— Да. Кто-то из твоих дальних родственников, тоже по фамилии Пристли, изобрел газированную воду.
Джонни нахмурился с недоумением.
— Я и не знал. А тебе кто рассказал?
— Твоя мама.
Она о многом поведала Сезару. Ему пришлось признать, что между ними моментально возникло притяжение, несмотря на то что Сара была моложе его. Девушка обладала такой красотой и очарованием, что этого оказалось достаточно, чтобы заманивать его в дом Пристли каждый раз, когда он оказывался в Штатах.
— Дедушка Пристли говорит, что ты лучший гонщик в мире.
И самый большой негодяй, который соблазнил его дочь...
— Боюсь, что это в прошлом, сынок.
Он помог Джонни лечь в кровать и снова перевернул страницу. Так началось его путешествие в прошлое. Его жизнь предстала перед ним в хронологическом порядке.
Одна фотография привлекла его особое внимание. Она была сделана на побережье, где они с Сарой провели роскошную ночь. Оба выглядели такими счастливыми!
Она следила за его карьерой, стараясь ничего не пропустить. Каждое ралли, каждая победа — все было документировано. Некоторые фотографии были вырезаны из журналов и газет: он был пойман за празднованием в ночных клубах очередной победы в компании красивых женщин и знаменитостей.