Кэсси напоследок окинула себя взглядом в зеркале отеля. В этом не было необходимости. Черное платье сидело на ней безукоризненно. Она была в нем в ту ночь, когда они с Джейком зачали малыша. Дрожащими пальцами она пробежалась по волосам и выпятила губы, чтобы убедиться – блеск лег, как надо. Через секунду появится Джейк. После его выступления на родео они вместе пообедали в изысканном ресторане отеля «Силверадо». И потом ему полагалось лично появиться на карнавале родео, встретиться с поклонниками, раздавать автографы. Кэсси, сославшись на легкую усталость, отправилась в номер.
Джейк сначала колебался. Его нерешительность показывала, что он не знает, можно ли оставить ее одну. Но Кэсси настояла, что ей надо отдохнуть и что она прекрасно себя чувствует. На самом деле она задумала удивить его.
Услышав, как скрипнула дверь, Кэсси затаила дыхание. По совету Лотти она собиралась открыть Джейку свое сердце. Только бы не сделать очередную «классическую ошибку Кэсси», молила она судьбу.
Свечи придавали номеру элегантность. Шампанское стыло в ведерке. Маленький шоколадный торт с зажженной тонкой белой свечой стоял на мраморной столешнице. Кэсси встретила Джейка, сияя улыбкой. Сердце громко стучало.
– С днем рождения, Джейк.
Джейк остановился, словно оглушенный. Лицо скрывало эмоции, а взгляд обегал комнату. Наконец он сосредоточил внимание на Кэсси. Она едва дышала.
– Как ты узнала?
– Полночь миновала, начинается твой день рождения. Маленькая птичка шепнула мне, – поддразнила она его. Потом отважно приблизилась к ковбою. – Я подумала, что мы можем устроить небольшой праздник для нас двоих.
Джейк зажмурился и ничего не сказал. Только тело предательски задрожало. По этим симптомам Кэсси узнала все, что хотела. Она взяла его за руку, повела к софе и заставила сесть. Сама устроилась рядом.
– Там шоколадный торт, шампанское для тебя, сок для меня, свеча, чтобы загадать желание, и еще что-то большее.
– Большее? – Он встретился с ней взглядом.
– Гораздо большее, – кивнула она и нежно поцеловала его в губы.
Такого предложения он только и ждал. Джейк, казалось, взорвался и разлетелся на пылающие кусочки. Его руки обхватили волосы Кэсси, спустились ниже к спине; он целовал подбородок, шею, чувствительные, налившиеся груди. Она немедленно загорелась от прикосновений Джейка. Искры желания с невероятной скоростью разлетелись по всем интимным женским местам. Особенно чувствительными стали соски. Каждое эротическое ощущение возносило ее на немыслимую высоту. Но она знала, такой полет возможен только с Джейком. Ни с одним другим мужчиной так не будет.
– Дорогая, это лучший день рождения в моей жизни.
– Я надеялась, что тебе понравится.
– Ты надела это платье, – ласково проговорил он, скрывая огонь в глазах.
– Старая вещь, – поддразнила она его, говоря так, будто материал годился только на кухонные тряпки.
– Старая? – Он хохотнул, и лукавый, грешный свет заиграл в глазах. – Ты права. У нее такой вид, точно она готова от старости свалиться на пол. С таким же успехом можно тебя освободить от нее.
Он повернул ее спиной к себе, и начал соблазняюще медленно снимать с нее платье, целуя каждый квадратик кожи, который обнажал. Мурашки забегали по телу, и яростное пламя разгоралась внутри. Но Кэсси еще не могла дать волю своему желанию. Она хотела все сделать правильно. Чтобы Джейк чувствовал праздник. Чтобы он знал, что его день рождения многое значит для нее.
– Джейк, у нас есть торт, и для начала надо выпить, – проговорила она, глядя через плечо на него.
Джейк полностью снял с нее платье. Под ним оказалось черное кружевное белье. Он застонал и с сожалением повторил ее слова:
– У нас есть торт и для начала надо выпить.
Кэсси улыбнулась. Джейк усадил ее к себе на колени.
– Так лучше, – пробормотал он, покусывая ее волосы, вдыхая аромат и поглаживая кожу над грудями. Один палец искушающе играл с тонкими кружевами лифчика. От его ласки мурашки еще сильнее забегали по атласной коже. – Ведь ты не хочешь, чтобы со мной в день рождения случился сердечный удар.
Это у нее мог бы случиться сердечный удар. Если Джейк не перестанет ласкать ее таким образом…
– Нет, только торт и…
– Ты?
– Правильно, ковбой. И я.
– Поспеши, Кэсси, и отрежь кусочек…
– Загадай желание, Джейк. И задуй свечу.
– Сегодня ночью мое желание сбудется, – усмехнулся он и задул свечу.
Маленьким ножом Кэсси разрезала торт. Она поднесла кусочек ко рту Джейка и кормила его, намеренно рассыпая крошки по лицу. Потом пробежала языком по его подбородку, щеке, слизывая крошки, которые там остались. Он стонал, точно от невыносимой боли, но оставался неподвижным – в полной зависимости от нее. Кэсси слегка надавила языком на его губы, даря ему вкус шоколада и свой собственный вкус.
– Тебе нравится? – спросила она, в очередной раз облизывая его губы.
Мученический стон, вырвавшийся из горла ковбоя, подсказал ей, что, видимо, она зашла слишком далеко. Джейк крепко обхватил ее, и уложил на софу. Взгляд у него был невероятно темный и голодный.
– Забудь о шампанском, дорогая. Я ценю твою заботу, но ты меня довела, сейчас я вспыхну и сгорю.
Одним быстрым движением он сорвал рубашку и отбросил в сторону. Жаркая кожа его груди встретилась с ее пылающей кожей. Кэсси замирала в восторге от силы его тела, от каменных мышц. Он был твердый там, где она была мягкая, и от этого контраста у нее закружилась голова.
Его губы снова овладели ею. Волны запаха его лосьона после бритья, смешанные с запахом шоколада и свечи… Сексуальная комбинация ароматов еще жарче разожгла воображение Кэсси.
– Я не могу больше терпеть, – пробормотал Джейк. – Я слишком долго ждал тебя.
Они слились воедино. Джейк взял ее с природной страстью. Его тело соединилось с ее, в совершенном союзе на границе с экстазом. Кэсси расслабилась и издала стон наслаждения. Джейк посмотрел ей в глаза.
– Малыш?
– Не бойся, Джейк, – заверила Кэсси будущего отца. – Наша любовь не повредит ему.
С явным облегчением он наклонил голову и поцеловал ее. Эротические мысли проникли в душу и вызвали дрожь возбуждения. А Джейк продолжал свои нежные атаки. Он не оставил без ласки ни одной части ее тела. Настойчивой и опытной изысканностью он довел их обоих до быстрого и удовлетворяющего облегчения.
Она выдохнула его имя, он – ее. Они лежали еще мгновение, пытаясь восстановить дыхание. Потом Джейк встал, сделал глоток шампанского, поднял Кэсси на руки и понес свою добычу в спальню.
– Сейчас, когда мы завершили первый круг, пришло время для финала.
– Мне нравится, когда ты говоришь о родео, ковбой, – улыбнулась Кэсси, глядя ему в глаза.
Каждая клеточка в ее теле снова требовала Джейка. Он необходим ей, как кислород легким.
Джейк осторожно положил ее на кровать. С благоговением Кэсси наблюдала, как он сел рядом с ней. Его мускулистое тело изумляло ее, от него перехватывало дыхание. Мужчина до мозга костей, сильный, сексуальный ковбой. И сегодня ночью он весь был ее.
– Дорогая моя, я наслушался столько разговоров о родео, что буду доставлять тебе удовольствие до конца наших дней.
Кэсси пропустила мимо ушей намек.
– А ты мастер, Джейк?
Он расхохотался. Глаза потеплели, приглашая вспомнить табуны высоко взлетавших скакунов, каких они видели на ранчо. Брови игриво взлетели, он приподнял ее, притянул к себе. Потом медленно и осторожно опустил на свою затвердевшую мужскую плоть.
– Сейчас докажу, – прорычал он.
Едва начало светать, а Джейк уже проснулся, Кэсси еще спала. Чувство удовлетворенности и спокойствия, которое он никогда раньше не испытывал, наполняло его. Он повернулся и осторожно положил на нее руку – как собственник, но, стараясь не разбудить. Ему так хотелось обнять ее, удержать у себя под боком, он не мог бороться с таким сильным желанием.
Кэсси уникальная женщина, признавал Джейк. Не похожая на тех, кого он встречал прежде. Когда она вот так спокойно дышит, она мягкая, ненастороженная, мирная. Но когда эта женщина просыпается, просыпается и ее норов. Этим Кэсси похожа на кобыл, которых они выращивают на ранчо, и этим она ему нравится. Она постоянно потрясает и удивляет его. Чего стоит один ее отказ выйти за него замуж. Он предложил ей все, что имел, все, что мог, а она все равно отказывается.
Но сюрприз с днем рождения поразил его в самое сердце. Кэсси совершила для него то, что никто другой не совершал. Она сделала этот день особенным. И даже если бы в эту ночь у них не было безумного секса, он все равно никогда бы не забыл нежность в ее глазах. Раньше у него даже не было причины праздновать. А теперь он с ней, и все изменилось. Кэсси дала ему стимул. Стимул – она и малыш.
У них был невероятный секс. Джейк опустил голову и посмотрел на нее. Эти выразительные зеленые глаза, сейчас спокойно закрытые, эти волосы цвета колосьев и пухлый рот – его снова обдало волной желания.
Черт, он хотел ее.
Джейк тяжело вздохнул и откатился подальше от Кэсси.
В голове началось смятение. Всю сознательную жизнь он готовился стать чемпионом родео, чтобы доказать свое превосходство. А главное, заставить Джона Ти зарубить на носу, что он, Джейк, не нуждается ни в нем, ни в его ранчо. Джейк принадлежит только себе. Когда он нуждался в отце, по-настоящему нуждался, этот человек был слишком занят своей настоящей семьей и строительством своей империи, чтобы подумать о растущем сыне.
Теперь родео – это все, что у него есть. И ребенок. Его малыш. Ребенка он никогда не бросит. Что бы там Кэсси ни говорила. Джейк Гриффин собирается сам вырастить своего собственного ребенка. У него в запасе месяцы, чтобы переубедить ее.
Он снова посмотрел на Кэсси. Тихий стон вырвался из горла, когда он проследил за солнечным лучом, пробежавшим по телу, только до половины закрытому простыней. Он отбросил свою простыню и встал.
Женщине необходим отдых.
А Джейку необходим холодный душ.
Звук бегущей воды разбудил ее. Кэсси открыла глаза и обнаружила, что Джейка в постели нет. Она медленно поднялась и пошла на звук. Так она оказалась перед запотевшим стеклом душевой кабины.
С полсекунды она мысленно поспорила сама с собой, потом открыла дверь и вошла. И все время, как молитву, повторяла слова Лотти: «Открой ему сердце».
– Привет. – Сначала ее обдало горячим паром, затем побежала теплая вода, смягчавшая и очищавшая.
– Я только что думал о тебе, – расплылся в улыбке Джейк.
Она встала на цыпочки, обвила его шею и поцеловала в щеку. Струи душа ударили обоим в лицо.
– Надеюсь, что-нибудь хорошее?
Он взял ее на руки и прислонился спиной к замысловато выложенному кафелю стенки душа.
– Только хорошее, – призналась Кэсси.
Его тело вдавилось в ее, скользкое, твердое и влажное. Кэсси вздохнула.
– Ты когда-нибудь раньше занималась любовью в душе? – сладострастным тоном спросил он. И тут же нахмурился: – Не важно. Я не хочу знать.
– Нет, нет, Джейк. Я никогда не экспериментировала… – Ее любовный опыт был ограничен. И она знала, что Джейк не намерен, выслушивать ее объяснения в подробностях. Точно так же, как она могла бы умереть, думая о женщинах, которые были до нее. Но она все же намекнула ему, что он особенный.
– Я тоже, – мягко проговорил он, наклонил голову и звучно поцеловал ее в губы.
Ее сердце воспарило от этого откровения, а разговор на этом увял. Джейк развернул ее. И она подумала, что умрет от того, что у него на уме. Но потом свежий запах яблок поразил ее. Джейк налил солидную порцию шампуня ей на волосы. Кэсси расслабилась и улыбалась, когда сильные пальцы растирали, массировали, ласкали и скребли ее голову.
– Чистые. – Он нежно потрогал волосы и снова притянул ее к себе. Обхватил обеими руками и сначала поглаживал торс, а потом со спины обнял груди.
В Кэсси бушевала буря, а он дразнил и тер соски, пока не довел ее до такого состояния, что ей захотелось умереть от этих чувственных мук.
Джейк поцеловал Кэсси в затылок и повернул лицом к себе. С куском мыла, пахнувшего миндалем в руке, он начал медленное соблазнение. Скользкое мыло ползло по ее коже. Делая маленькие круги, он начал с шеи и сделал петлю вокруг одной груди. Пена скрыла от него сосок, тогда он сдул ее и взял сосок в рот, посасывая и целуя его. Потом второй. Соски уступили искушению, напряглись и потянулись к нему.
Он занялся ее руками, затем наклонился и поработал над ногами. И всюду использовал для чувственной атаки кусок мыла. Он не пропускал ни единого квадратика кожи, все ближе подбираясь к бездонной эротической глубине. У нее по коже бегали мурашки, ноги горели, тело, требовало большего.
Теперь Джейк поднимался вверх, к ягодицам, поглаживая мылом ноги. Наконец он встал, его плоть демонстрировала полную готовность. Но он не спешил и снова ласкал мылом самые чувствительные места. Кэсси чуть не закричала, когда он отложил мыло и продолжил соблазнение магическими опытными пальцами.
– Ты мне нужен, Джейк, – прохрипела она.
– Я твой, Кэсси. – Он захватил ее рот, глубоко продвинув язык, и в этот самый момент вошел в нее. Сильный жаркий удар пронзил ее. Плескалась вода, обрызгивая их и окутывая облаком пара.
Джейк стонал ей в рот, обхватив ее ягодицы и проникая все глубже и жестче. Кэсси встречала каждый его толчок своим. Она вскрикивала, обвив ноги вокруг него. Движение не останавливалось ни на секунду, пока полностью не поглотило их.
– Ох, Кэсси.
Их облегчение было мощным, одновременным и приближавшимся к совершенству.
Кэсси расслабилась и отпустила Джейка. Ее тело насытилось, сердце полнилось любовью. Он еще долго держал ее в объятиях после того, как выключил воду. Она точно почувствовала момент, когда тело Джейка сбросило напряжение, оставшееся после их невероятного секса.
– Нам хорошо вместе, солнышко, – нежно прошептал он ей в ухо, восстановив дыхание.
Кэсси закрыла глаза и сдержала слезы. Да, вместе им потрясающе хорошо. До тех пор, пока Джейк все держит под контролем. До тех пор, пока Кэсси отдает ему свое сердце. Но он не сказал те три слова, которые она хотела услышать.
Кэсси стояла у стола возле окна и смотрела на тележки с едой.
– Ты ждешь на завтрак участников родео, или мы будем здесь кормить Темного и Клубничку?
– Нет, лошади не любят вафли, – усмехнулся он. – Я проголодался. Работа, которой я занимался нынче ночью, вызывает аппетит.
Жар бросился ей в лицо, но она захохотала вместе с ним.
Джейк подошел, встал сзади и положил руку ей на живот.
– Наш малыш должен есть. И его мама должна есть. – Он поцеловал место чуть ниже ушной мочки, и мурашки забегали у нее по спине. После ночи и утра любви Кэсси не думала, что у нее хватит энергии снова быть готовой. Но это же Джейк, мужчина, которого она любила, который мог одним взглядом перевернуть все. – По-твоему, это мальчик или девочка?
Он продолжал ласкать ее живот, жар его ладони наполнял все тело теплом. Много раз среди ночи, когда она блаженствовала в объятиях Джейка, мелькала мысль уступить. Как легко согласиться выйти за него замуж, быть его женой. А что потом? Жизнь, лишенная любви? Только секс и ничего больше?
Кэсси мысленно покачала головой. Нет, она не собирается вступать на эту дорогу. И не важно, как сильно она его любит. Не важно, как трудно ей отказываться.
– Понятия не имею. Еще никому не известно. Но не уверена, захочу ли я узнать. Пусть будет сюрприз.
– Я хочу быть рядом, Кэсси. Когда наш малыш родится.
– Я… я тоже хочу, чтобы ты был рядом.
– И мне необходимо, чтобы мы к тому времени были женаты.
– Джейк, давай сейчас не будем об этом говорить.
Злость вспыхнула на его лице. Кэсси захотелось убежать из номера.
– Ты даже думать о моем предложении не хочешь, – процедил он сквозь зубы.
– Я думаю.
На лице отразилось некоторое облегчение.
– Как я могу повлиять на твое решение?
Кэсси закусила нижнюю губу и направилась к телефону.
– Твой отец болен, Джейк. Мы уехали два дня назад. – Она подняла трубку и протянула ему. – Позвони отцу. Узнай, как Джон Ти себя чувствует.
Минуты проходили одна за другой. Кэсси видела его нерешительность. Видела, как перекатывались желваки. Каким холодом веяло от темных глаз. Он взял у нее из рук трубку и положил на место.
– Это касается тебя и меня, Кэсси. А Джону Ти тут делать нечего. Лотти рядом с ним, – продолжал он, глядя на телефон. – Если что-нибудь случится, она позвонит.
– Но дело не в этом, правда?
– Дело в том, Кэсси, – Джейк повернулся и теперь смотрел на нее, – что Джон Ти Андерсон никогда не был отцом для меня.
– Может, пришла пора все простить?
– Тебе легко судить меня, Кэсси, – скривил он рот. – У тебя нет таких воспоминаний, как у меня. Да, ты ребенком потеряла родителей, но оставалась тетя, которая любила тебя. И брат, готовый растоптать любого осла, который тебя обидит.
– Это Брайэн сказал тебе? – засмеялась Кэсси.
– Слов было больше. – Джейк сжал ей руку. – Должен признаться, я восхищаюсь этим парнем. Я не могу поднять на него руку, ведь он защищает тебя. Хотя это ты против нашей женитьбы, а не я. Меня бы кто так защищал!
– Это любовь, Джейк. Брат любит меня. Так же, как Джон Ти любит тебя. Он любит, ты же знаешь. Джон Ти делал ошибки, этого никто не отрицает. Но под конец он поступил правильно.
– Думаешь, если бы Джон-младший не погиб, Джон Ти вспомнил бы о моем существовании? Пришла бы ему той ночью мысль, поехать за мной? Это был твой выпускной вечер, Кэсси. А я не пришел на наше свидание. Отец, которого я не знал, вместе с социальным работником появился на пороге и заявил, что я его давно потерянный сын. Он увез меня так быстро, что у меня не было времени собраться. Не было времени позвонить девушке, которая мне нравилась, и сказать, что я не появлюсь на нашем свидании, сказать, что я, наверное, никогда не увижу ее снова.
– Джейк… – Кэсси всю жизнь считала, что дело в ней! Обида была так велика, что Кэсси никогда не задумывалась, почему Джейк исчез. – Прости. Я не знала. Я думала, что ты намеренно так все устроил, чтобы обидеть меня. Мне и в голову не могло прийти…
– Когда отец приехал за мной, было уже поздно. Может быть, все получилось бы по-другому, появись он на несколько лет раньше, когда я был еще мальчишкой. Мне никогда не забыть чувства, что я чужой, что я ничей, у меня нет родителей, на которых я мог бы надеяться. Какое-то время чужая семья обо мне заботилась, потом я что-то портил, как все мальчишки, и социальные работники снова отправляли меня в другой город, в другую незнакомую семью. Мне никогда не забыть этого, Кэсси.
Кэсси хотелось обвить его руками и прогнать боль. Но она видела, что он не нуждается в ее жалости. Только в понимании. Джейк такой же гордый, как и Джон Ти. Их невозможно переделать. Оба без меры упрямые, но она прекрасно знала, что у обоих золотые сердца, засыпанные слоями недоверия и ошибок.
Она встала, подошла к нему, испытывающе уставилась в глаза, надеясь пробиться сквозь эти слои.
– Могу только представить, как ты себя чувствовал. Но, Джейк, сейчас все изменилось. Прошло много времени. Это исцеляет.
– Во всяком случае, теперь ты знаешь, что я не намеренно заставил тебя ждать тем вечером. Я не хотел тебя обидеть.
– Это не важно, – отмахнулась Кэсси. – Важно, что ты все пережил и стал замечательным человеком.
– Замечательным? Чем замечательным? – Он усмехнулся, и в глазах снова появился опасный блеск. Жаркий, полный энергии. Кэсси поняла, что Джейк устал от этой темы, серьезный разговор окончен. Больше никаких рассуждений о прошлом, о прощении. Во всяком случае, сейчас.
– Чертовски замечательным, – повторила Кэсси, покачав головой.
Джейк обнял ее за талию и притянул ближе к себе.
– Давай позавтракаем в постели.
Кэсси не могла отказать ему.