133319.fb2
— Желаю хорошо провести время. Поскорее возвращайся ко мне!
"Поскорее возвращайся ко мне!" Эти слова эхом звучали в ее ушах, пока она сидела у окна, глядя на мерцающие огни аэропорта. Удрученная, подавленная…
Чем? Инцидентом в ресторане?
Конечно, нет. Просто это оказалось последней каплей. Она поняла: давно зародившиеся подозрения, которые она гнала прочь, скорее всего, соответствуют истине.
Итак, Мартин Сазерленд производит впечатление человека сильного, надежного, ответственного, а на самом деле… легкомысленный бездельник. Вертопрах, на которого нельзя положиться. Как ее отец… Патриция обратилась мыслями к прошлому: первые месяцы после смерти отца обернулись нескончаемым кошмаром. Постыдные разоблачения, отчаянная борьба за то, чтобы выжить… Тогда она ощущала себя такой одинокой, такой несчастной!
И вот прошлое вернулось: как и тогда, несколько лет назад, ей казалось, что у нее отняли что-то прекрасное и бесконечно дорогое. Она… неужели она готова была полюбить? Вспомнились его ясные проницательные глаза, чуть насмешливый голос, ласковые прикосновения рук.
Это благодаря Мартину она избавилась от ненавистных очков: каким-то непостижимым образом он понял, сколь много это для нее значит. Это он подсказал ей послать мистеру Ритту эскизы, в результате чего перед нею открылись столь блистательные возможности. Теперь она сможет… заниматься тем, что делает ее счастливой.
Сердце у нее сжалось от жалости, и Патриция почувствовала, что готова разрыдаться. А он? Занимается ли Мартин тем, что ему по душе? Счастлив ли? Ох, Мартин, обреченно думала девушка. Ему бы в придачу к его философии — да чуть побольше здравого смысла! Если бы он только больше думал о себе и меньше — о других!
Ее любимый такой великодушный! Она окала в кулачке заветный кулон. Очень может быть, что за него еще не уплачено.
Как он похож на ее отца: тот тоже давал ей и Ирен все, не заботясь о последствиях! Мартин Сазерленд. я могла бы полюбить тебя. И уже почти поверила, что, и ты меня любишь…
Только потому, что он единственный мужчина, заинтересовавшийся тобою, отнюдь не следует, что ты единственная женщина в его жизни! Вспомни-ка этих теннисисток, что обступили его тесным кольцом и вели себя гак развязно! И, посмотрим правде к глаза, он едва ли не на полчаса тебя бросил и уединился с роскошной брюнеткой…
Нет, надо выкинуть его из своего сердца. Она никогда не отдаст руку и сердце человеку, вроде Мартина. Даже если тог и попросит.
— Пат! Что с тобой приключилось?! — воскликнул Роберт при виде гостьи из Калифорнии. — Где твои очки?
Девушка рассказала об операции.
— Ну-ну, современная медицина просто чудеса творит! Да тебя не узнать! И дело не только в очках: у тебя и прическа новая и макияж! Я всегда знал, что ты красавица. Может, теперь ты и сама в это поверишь! Ты очаровала босса в первую вашу встречу в Стоктоне, но сейчас просто убьешь его наповал!
Патриция улыбнулась, польщенная комплиментом. Но поспешила заверить, что она приехала для того, чтобы привлечь интерес к своим моделям, а вовсе не к своей скромной персоне.
— Да, интерес будет — и немалый! — подтвердил Роберт, ведя девушку к машине.
Похоже, она попала в совсем иной мир, решила Патриция, пока машина неслась по скоростному шоссе, а она глядела в окно. Грязно, шумно, бестолково и беспокойно. И небезопасно. Роберт в ту минуту вел "форд" по изъеденному непогодой" железному мосту: огромная сеть такого рода сооружений нависла над мутными каналами, соединяя берега. Она вспомнила, что читала где-то, будто Нью-Йорк стоит на пяти островах, и…
— Ритт без ума от твоих эскизов, — повысил голос Роберт, стараясь перекричать шум движения. — Слушай, у него грандиозные планы. Мы назначили несколько встреч, чтобы успеть как можно больше, пока ты здесь.
— Отлично.
Когда Роберт впервые позвонил ей, Патриция была вне себя от восторга, не терпелось тотчас же приступить к делу. Почему же сейчас она так безразлична к происходящему, так удручена и подавлена? В душе воцарились страх и неуверенность: она не справится, не справится!
Скорость и шум, визг тормозов и рев автомобильных гудков окончательно расстроили Патрицию. Грузовики, легковушки и такси мчались сплошным потоком, сворачивали на боковые аллеи, выныривали на шоссе невесть откуда. Достаточно ли надежен старый мост, чтобы выдержать весь этот транспорт?
— Сначала я отвезу тебя в гостиницу, — говорил тем временем Роберт. — Ты придешь в себя, отдохнешь немного, а потом мы отправимся на встречу с Риттом.
— Превосходно, Мне не терпится повидаться с ним и обсудить наши планы, — бодро заверила Патриция, твердо решив не вести себя как наивная провинциалка, каковой, собственно, себя и ощущала.
Мост остался позади, но поток машин не убывал.
— После встречи с Риттом у нас назначен обед в "Сент Редженс Шератон" с Розмари Бэдхэм, — сказал Роберт, когда машина выехала на одну из самых широких манхэттенских улиц и затормозила у отеля, где Патриции предстояло жить. Ей отвели люкс, который Роберт обычно бронировал для высокопоставленных гостей.
— Вот это да!
— Говорю тебе: босс просто потрясен! Он в восторге от задуманного предприятия — затея кажется ему необыкновенно выгодной. А ты главное действующее лицо, ключ ко всему проекту. Так что спрячь подальше свое недоумение и начинай жить красиво. Грядут большие перемены, крошка! — Роберт усмехнулся и вдруг порывисто обнял ее. — Ты не представляешь себе, во что ввязалась. Пат? Но не тревожься, я с тобой.
Она и в самом деле не представляла, что же будет дальше. Патриция предполагала, что побеседует минут десять с Риттом, а затем отправится в гости к Хиллари и Сузан, посмотрит на малыша. Но до дома Роберта она так и не доехала. Дни были распланированы до минуты: деловые заседания сменялись одно другим, и везде речь шла только о бизнесе.
Если в Стоктоне Эммануэл Ритт внушил девушке благоговейный ужас, то чувство это не шло ни в какое сравнение с тем, что испытала она, увидев финансового магната в привычной для того обстановке. Бесценные произведения искусства и экзотические живые цветы украшали роскошно меблированный офис. Ноги утопали в пушистом ковре.
— Здравствуйте! — воскликнул Эммануэл, поднимаясь из-за массивного стола и приветствуя гостью. — А вот и прекрасная леди, что развлекала меня болтовней о жалком магазинчике, а об истинных сокровищах ни словом не обмолвилась. Рад встрече, Патриция.
— Добрый день, — с трудом проговорила она.
— Вы как раз вовремя, — объявил Ритт. — Пошли.
В конференц-зале, сидя за одним столом с Робертом, Эммануэлем, его секретаршей и двумя консультантами, она впервые узнала, сколь огромная работа была проделана перед ее прилетом, Поглощая кофе чашку за чашкой и то и дело отвлекаясь на срочные телефонные звонки, участники заседания обсудили все, начиная от себестоимости продукции и кончая рекламой, приводя данные, которые самой Патриции не приходили в голову. Подавленная величием проекта в целом, девушка чувствовала себя лишней и никчемной среди всезнающих экспертов и знатоков.
Затем был обед в "Сент Редженс Шератон". Роскошные, напоминающие дворцовые интерьеры, огромные вазы с великолепными букетами, живые деревья в кадках… и статная, элегантная Розмари Бэдхэм, координатор весеннего показа мод. Одной только Розмари, помимо Эммануэла и Патриции позволено было взглянуть на модели до официального открытия выставки.
— В нашем деле коммерческая тайна — это все, — пояснила Рози. — Учитывая существующую конкуренцию и систему промышленного шпионажа… — Затем мисс Бэдхэм указала на то, что Патриции лучше продолжать работать дома, в Мел-Велли. — Я уже арендовала демонстрационный зал, а сейчас составляю список потенциальных покупателей, которых необходимо пригласить па презентацию…
События развивались настолько стремительными темпами, что у Патриции голова шла кругом. К субботе, когда она встретилась с художником-проектировщиком, бедняжка уже плохо осознавала, что происходит: как если бы поток событий и планов, к ней отношения не имеющих, захлестнул ее и увлек за собою.
— Главное — это название, — говорил между тем Эммануэл. — Надо придумать что-нибудь броское, запоминающееся.
Предложения следовали одно за другим. Патриция молчала, прислушиваясь к гулу голосов. К этому времени она настолько оробела, что и рот боялась открыть, твердо уверенная, что скажет что- нибудь не то. Названия ее не радовали: "Залог успеха", "Деловая женщина", "Калифорнийская мода"…
Девушка поднесла руку к груди и дотронулась пальчиком до золотого кулона. Металл приятно холодил пальцы. Это помогло Патриции взять себя в руки. Вспомнились слова Мартина: "Твой фирменный знак".
— Если модели создаю я… — объявила девушка, наверное, слишком громко, потому что тут же воцарилась мертвая тишина. Она знала, что все взгляды устремлены на нее, но это ее не смутило, сжав кулон в кулачке, Патриция решительно продолжила: — Если модели создаю я, то на них должна стоять моя подпись.
Художник пришел в восхищение.
— Да, — сказал он. — Просто и элегантно.
Эммануэл кивнул в знак согласия. Патриция выпрямилась в кресле, немного удивленная тем, что все так легко приняли ее предложение. А собственно, почему бы и нет? — подумала она. Это мой проект, в конце концов! Она ощутила пьянящее, неведомое доселе чувство уверенности в себе — и вот уже непринужденно беседует с коллегами, позабыв про робость.
В субботу вечером Эммануэл пригласил ее на новый мюзикл, гвоздь сезона. Патриция пришла в восторг и от музыки и от хореографии, а особенно от эффектно одетой публики. По окончании представления зрители толпой высыпали из здания и сгрудились на тротуаре, высматривая свободное такси. Патриция надеялась, что они с Эммануэлем поедут назад на том же самом лимузине, что доставил их к театру: шофер, наверное, вот-вот подгонит машину. Однако Ритт взял свою спутницу под руку и повел ее к стоянке конных экипажей, услужливо открыв для девушки дверцу, он назвал вознице адрес.
Патриция дивилась спокойствию лошадок: они мирно трусили по улицам города, не обращая ни малейшего внимания на проносящиеся мимо машины; оглушительный шум и рев гудков их, похоже, ничуть не пугал. Коляска остановилась перед ночным рестораном рядом с отелем, и после ужина при свечах Эммануэл проводил Патрицию в номер.
— Разве вы не предложите мне что-нибудь вы пить? — полюбопытствовал он.
— Извините пожалуйста, но у меня ничего нет, — отвечала она слегка краснея.
— А вот и есть! — Он показал девушке на инкрустированный шкафчик, на поверку оказавшийся холодильником. Взгляду изумленной Патриции открылись вина, ликеры, прохладительные напитки, а также сыры и холодные закуски, орешки, чипсы и крекеры. — Что вы будете пить? — поинтересовался Ритт.