— И к такому выводу она пришла из-за одной-единственной неполадки с кредитной карточкой?
— С какой кредитной карточкой? — Шарон озадаченно свела брови. — Она ни словом не обмолвилась о кредитной карточке. Нет, я так понимаю, это просто общее впечатление. Твой затянувшийся визит. Кажущееся отсутствие прибыльного занятия. А теперь вот мне пришло в голову, — добавила молодая женщина, лукаво улыбаясь, — что Патриция неправильно поняла кое-какие случайные замечания Фрэнка.
— Послушай, боюсь, что я придушу твоего муженька!
— Он тут ни при чем, нечего скрытничать. Отвратительная привычка, между прочим!
— Я скрытничаю?! Не ты ли сама настаивала на том, чтобы держать мой род занятий в глубокой тайне до тех пор, пока я не закончу эту чертову книгу!
— Ладно, ладно! Не злись. Я пришла отдать тебе вот это. — Шарон взмахнула чеком. — Пятьсот долларов. Патриция не знала наверняка, сколько ты заплатил за больницу, но, похоже, она не желает, чтобы из-за нее ты остался без цента. Она решила, что у нее ты денег не возьмешь. А если не возьмешь и у меня, мне велено оставить век у себя до того дня, когда он тебе в самом деле понадобится.
— Да? — переспросил Мартин, отрешенно глядя на сестру. Перед глазами его стоял совсем иной образ. Образ Патриции. Трудолюбивая, независимая, озабоченная его будущим… Милая! Он был несказанно тронут великодушным жестом девушки. И при этом хотелось вбить в эту бестолковую головку хоть немного здравого смысла!
— Ну вот тебе и вся история. Ты просветишь заблуждающуюся?
— Может быть, да. А, может быть, и нет.
Господи, как ей его недоставало! Патриция понятия не имела, что можно настолько соскучиться по кому бы то ни было. За какие-то несколько месяцев Мартин стал ей бесконечно дорог, без него она не мыслит себе жизни. Почему?
Прошла уже неделя. Нет, почти две недели с тех пор, как они поссорились. Стыдно и больно… Она безучастно глядела на тюбики с краской, которые предстояло уложить в коробочку, и сожалела о сказанных в запальчивости словах. Но сделанного не воротишь!
В тот день она не выспалась и злилась на весь свет, только позже, немного успокоившись, Патриция поняла, насколько была несправедлива. Насколько жестока. Все, что сделал этот человек, он сделал ради нее.
Она взяла со стола блокнот и обвела взглядом мастерскую, проверяя, не забыла ли чего. Хотелось бы верить, что Шарон нашла нужные слова и заставила его принять чек.
Но деньги — это еще не все! Надо самой пойти к нему и извиниться за грубость. Только вот слишком стыдно…
Или, может быть, не стоит? Взгляд Мартина, его улыбка… У нее же голова кругом идет, когда он… Нет, она не будет вспоминать о его поцелуях. Она не влюблена в него, нет! Еще чего не хватало!
Но, Святая Дева, как она соскучилась!
Патриция сложила вещи в полотняную сумку и в последний раз окинула взглядом комнату. Как Мартин: он так же оглядывался по сторонам в тот памятный день, ко всему притрагивался, хвалил ее эскизы, модели. Обо всем расспрашивал. Нет, не нужно о нем вспоминать!
Она прихватила ключи и бумажник. Затем заглянула к матери — убедиться, что все благополучно.
— Куда это ты собралась? — полюбопытствовала Ирен, восседавшая в постели с книгой в руках. — Я тебя теперь почти не вижу.
— Пойду прогуляюсь, хочу порисовать полевые цветы. Я придумываю новые узоры для тканей: может быть, придет в голову что-нибудь оригинальное.
Приглядевшись к матери, девушка заметила, что лицо Ирен осунулось и побледнело. Дочь задержалась на пороге, размышляя, следует ли оставлять мать одну.
— Послушай, не хочешь ли поехать со мной? — предложила она. Ей хотелось выехать пораньше, вынужденная задержка ее не радовала, но все-таки… — Я приготовлю тебе ванну. А пока ты будешь одеваться, упакую ланч. Погода стоит — заглядение. Свежий воздух пойдет тебе на пользу.
— Ох, милочка моя, о чем ты говоришь! Что-то мне нездоровится сегодня. Бродить по лесу с моей-то аллергией? Может, и ты сегодня никуда не поедешь?
— Я ненадолго. Вернусь до темноты. В холодильнике салат из курицы, а Анджела обещала заглянуть после школы.
Ирен обреченно вздохнула.
— Это же совсем не то. Ты никак не можешь остаться? А я-то надеялась, что мы посидим вместе…
— Не могу, — отозвалась дочь резче, чем ей бы хотелось. — Мы всласть поболтаем после ужина. Я покажу тебе мои наброски. — Она погладила мать по волосам. — Отдыхай хорошенько и не грусти.
Боясь передумать, девушка проворно подхватила поднос и выбежала из комнаты.
Пора нанять домоправительницу, размышляла Патриция, спускаясь по лестнице. Та бы взяла на себя часть домашней работы и составила бы компанию скучающей Ирен. Теперь мы можем себе это позволить, решила девушка, ополаскивая и убирая тарелки.
Спускаясь со ступенек, она увидела, как перед домом затормозила машина, и вздрогнула. Очень знакомая машина. Из машины вышел Мартин и зашагал по дорожке прямо к дому. С пледом на плече, с сумкой в одной руке и с флягой в другой, Патриция застыла на ступенях, словно статуя, затаив дыхание.
Что ему сказать? Как извиниться?
И вот он уже стоит и смотрит на нее снизу вверх, губы изогнулись в лукавой улыбке, в серых глазах читается неприкрытое восхищение.
— Ответь мне на один вопрос, радость моя, — начал Мартин смеясь. — С какой это стати ты в обуви?
— Где ты видишь обувь? Ну посмотри, разве это можно назвать обувью? Всего лишь старые, потертые кроссовки. — Не в силах больше сдерживаться, девушка расхохоталась, и напряжение тут же схлынуло. Все пустяки! Старые джинсы и вытянувшийся свитер — тоже ерунда! Он здесь — и это главное. — Ой, Мартин! Я по тебе так соскучилась!
— А я — по тебе, — отозвался он, забирая у нее сумку и флягу. — Итак, куда мы едем?
— Мы? Да я просто собралась прогуляться и порисовать цветы.
— Еще пять минут, и я бы опять тебя упустил, а? Ну ладно, пошли.
Она последовала за ним к машине, укладывая ее вещи в багажник, Мартин пожаловался, что всякий раз, когда он звонит, ее не оказывается дома, а в "У. Рэнк" ему сообщили, что "мисс Патриция Олтмен здесь больше не работает".
— Единственный способ поймать тебя — это ворваться в дом в самое неподходящее время. — Мартин поглядел на часы. — Скажем, в девять утра. Ты просто неуловима.
— Я ужасно занята, вот в чем дело! Мне столько всего надо тебе рассказать!
— Расскажи одно, — попросил Мартин, когда они уселись в машину. — Зачем тебе понадобилось рисовать цветы?
— Я придумываю узоры для тканей.
— Для тканей? Зачем?
— Я теперь самый настоящий дизайнер! Да не смотри на меня так! Я правду говорю. Меня признали! Так что Роберт договорился с ткацкими фабриками и… Погоди-ка, ты ведь ничего не знаешь. Я лучше начну с самого начала.
Слова мешались, она спешила рассказать все то, чем мечтала поделиться с ним с момента своего приезда. О том, что произошло в Нью-Йорке, и о том, что она успела сделать после возвращения. О том, что, походив по фабрикам в Сан- Франциско, она поняла, что это напрасная трата времени. Давно известно, что преуспевающие модельеры перехватывают лучшие ткани еще на складе до того, как те поступят в розничную продажу. Как всегда, все устроил Роберт: договорился с несколькими фабриками в провинции, и Патриция взяла там несколько образцов, при этом узнала потрясающую вещь: оказывается, они могут производить ткани на заказ, любой фактуры и расцветки.
— Понимаешь, ткацкие фабрики будут выпускать ткани по моим эскизам.
— Отлично, — улыбнулся Мартин, радуясь ее энтузиазму, но не забывая глядеть на дорогу.
— Ты говоришь так небрежно! Неужели ты не понимаешь, как это важно? Раньше я мчалась на распродажи в поисках подходящих материалов, а чтобы получить нужные цветовые комбинации использовала аппликацию. А теперь… Отец был прав. Он говорил, что самые лучшие идеи дает природа. Вот поэтому я собралась за город в надежде подобрать интересные цветовые сочетания.
— Боюсь, ты разочаруешься. — Он поглядел на спутницу и нахмурился. — Тебе не кажется, что холмы сейчас унылы и бесцветны? Лето стоит засушливое, и то и дело вспыхивают лесные пожары.