- Не отрицаю. Но все-таки вы хотели выйти за него замуж! Почему?
Эшли хихикнула и повернулась к Кэму, чтобы увидеть выражение его лица.
- Потому что он сделал мне предложение. Кэм недоверчиво поднял брови.
- Вы хотите сказать, что до этого никто никогда не делал вам предложение?
- Нет-нет, у меня были другие предложения. Но не в последнее время.
Он удивленно посмотрел на нее. Иногда он абсолютно не понимал женщин.
- И вы решили, что лучше ухватить Уэсли - вдруг другие кандидатуры не появятся. Да?
Теперь ее улыбка стала вымученной. -Да.
У него был такой вид, будто он проглотил что-то несъедобное.
- И какой женой вы собирались стать?
Эшли колебалась, не зная, стоит ли откровенничать с Кэмом. Она не привыкла раскрывать душу. Но что-то в этом молчаливом мрачном человеке внушало доверие. И кроме того, он был честен с ней. Он не подслащивал пилюли, чтобы не огорчать ее. Он называл вещи своими именами и в то же время не отнимал у нее права на собственное мнение, даже если оно и не нравилось ему.
Эшли к этому не привыкла. Люди, окружавшие ее всю жизнь, предпочитали не говорить правду, если это было возможно, надеясь, что все как-нибудь само уладится. И обычно не прислушивались к мнению другой стороны. Кэм был не таким, и ей это нравилось. Она чувствовала, что он ценит ее как личность. И потому решила не уклоняться от прямого ответа:
- Я уже говорила: он мне очень нравился. Я его знала всю свою жизнь, и мне казалось, что я вижу его насквозь. Так что я планировала стать очень хорошей женой.
Эшли отвернулась и взглянула на море, на черные волны, посеребренные лунным светом.
- Я не ожидала фейерверка, но думала, что наша совместная жизнь будет как у всех. Я бы занималась воспитанием детей, он бы играл в гольф... Иногда бы мы путешествовали. Гонконг, Лондон... - Она пылко повернулась к Кэму. Неужели вы не понимаете? Я хочу иметь семью. Когда женщине тридцать, она знает, что время не ждет. Все дело в том, что я никогда по-настоящему не влюблялась, хоть и честно старалась, целых пятнадцать лет. В общем, я решила успокоиться на том, что есть. Понимаете?
Кэм не ответил. Уже давно стемнело, и она с трудом различала его лицо. Она коснулась его руки.
- Понимаете? - повторила она. Ей было просто необходимо, чтобы он понял.
- Тогда почему вы передумали? - спросил он. И она отпрянула.
- Все началось прекрасно. Я прилетела около двух недель назад. И сразу же влюбилась в этот остров. Здесь такой нежный воздух, такие яркие краски. Все улыбаются. Сначала я была просто счастлива. Ходила как во сне.
Он согласно кивнул, хотя она уже не могла этого видеть. Она так отличается от него! Там, где он предпочитает ровный путь, без зигзагов из стороны в сторону, она взлетает, как ракета, а потом падает и расшибается. В этом она похожа на Элин. Очень похожа. У него мурашки пробежали по коже, и он пожалел, что начал расспрашивать ее.
- Но потом тот Уэсли, которого я знала, куда-то исчез Совершенно неожиданно я оказалась помолвлена с абсолютным ничтожеством. - Эшли сморщила нос, задумавшись. - Он расхаживал с важным видом и отдавал распоряжения с таким чванством, которого я никогда не замечала раньше.
Кэм тихо рассмеялся:
- Да, это Уэсли, которого мы знаем и любим.
- Ну, я-то его не любила. А когда он начал так себя вести, он мне даже нравиться перестал. Как же я могла связать с ним всю жизнь, "пока смерть не разлучит нас"?
Кэм внимательно вглядывался в нее, пытаясь различить то, что еще не скрыли сумерки. Конечно, можно было встать и включить свет, но это бы разрушило доверительное настроение, а ему хотелось, чтобы Эшли откровенно рассказала о своем отношении к Уэсли. Хотелось ее понять.
- Но если все это стало вам ясно, почему вы дождались венчания, чтобы порвать с ним?
- Я честно собиралась все выдержать. Как говорится, постелила постель так должна в ней спать. Но тут явилась моя семья.
- Ваша семья?
- Да. Моя мать со своим новым возлюбленным. Извините за выражение, но меня тошнит от этого. Хотя еще хуже, когда она заводит новых мужей.
- И она часто это делает?
- Сейчас ищет четвертого.
Усмехнувшись, он покачал головой, чувствуя, что подобное поведение матери оскорбляет ее.
- Действительно многовато, - сухо заключил он.
- Как будто я этого не понимаю! А тут еще отец. Он появился со своей новой подружкой. Я не уверена, закончила ли она школу. Ей навряд ли больше двенадцати.
- Эшли!.. - упрекнул он.
- Я серьезно! - Она усмехнулась. - Ну ладно, прошу прощения. Я забыла, что вы все понимаете буквально. Кристине двадцать четыре года. Просто она ведет себя как двенадцатилетняя.
- Значит, ваша семья не очень-то большая поддержка для вас?
- Моя семья только действует мне на нервы. И, глядя на них, я поняла, насколько тщетны мои усилия что-нибудь сделать из своей жизни.
- Как это?
- Ну, посмотрите на них, моих дорогих родителей. Они никогда не могли выполнять свои обязательства больше шести месяцев. Они не представляют себе, как можно поддерживать серьезные отношения. И вот я, результат их первого неудачного брака. Почему я должна думать, что у меня получится лучше, чем у них?
Он ждал, но она не продолжала.
- Значит, из-за этого? - сказал он наконец. - Это убедило вас сдаться?
Эшли вздохнула, не зная, стоит ли продолжать. Но, черт побери, она и так зашла слишком далеко.
- В общем, декорации были расставлены. А когда я надела свадебное платье, ко мне в комнату вошел Уэсли. Это и стало последней каплей, переполнившей чашу.
Кэм резко повернулся к ней:
- Вы хотите сказать, что сбежали со свадьбы из-за того, что жених увидел вас перед церемонией? Это невероятно. Не может быть!
- Я вовсе не это хочу сказать. Как вам такое пришло в голову? С чего бы я стала обращать внимание на предрассудки?
- Тогда что же?
- Ну, он... он поцеловал меня.