Ребята подтягиваются почти сразу после меня, дружно. Джон всё ещё зевает.
К общему удивлению, Ленард долго себя ждать не заставил, явился даже раньше, чем было оговорено, но уже датый. Впрочем, по его личным меркам это ни что иное, как состояние трезвости: странная улыбочка, слегка замутнённый взгляд, на этом всё.
На специально обустроенной площадке недалеко от нас тренируется какая-то группа, чуть дальше ещё несколько, но там уже с использованием оружия. Довольно много девушек учатся стрельбе. Полагаю, группы уже собраны по направлениям. Но точно не по половому признаку.
— Только не говори, что мы по стандарту возвращаемся к силовым тренировкам, — Хетара встречает Призрака провокационным вопросом.
Остановившись и лениво окинув взглядом всех собравшихся, Ленард отвечает:
— Силовые? Возможно. — Угрюмая пауза. — Но не таким же варварским методом! Что бегаете быстро, я уже убедился. Теперь же открою для вас славный мир боли, — многообещающая улыбка на лице.
— Где тренироваться будем? — нетерпеливо спрашивает Тимофей.
Кажется, он более всех воодушевлён.
— Не здесь, — заверяет Ленард. — Зрители нам не к чему! Не стоит пугать людишек, — надменно. — В лес пойдём. Оружие благо у вас имеется, впрочем, пока бы с палками научить обращаться… — с насмешкой. — Идёмте, — кивком зовёт за собой.
Кажется, он хорошо знает местность, ведь приводит нас на конкретную поляну. Небольшая, не глубоко в лесу, вокруг высоченные сосны и несколько толстых дубов.
На краю поляны одинокий куст, похожий на орешник, только листья немного другие. Легкий взмах рукой, и Призрак словно лазером срезает с него несколько ровных веток. Вокруг кисти волнами расходится магическая энергия.
Раскладывает ветки на земле и медленно той же рукой проводит над заготовками. Те шипят, сохнут, местами обугливаются. Мелкие сучки просто сгорают.
Менее чем через минуту всё готово. В завершение снижает силу атмы, оставляя свечение лишь на кончике указательного пальца. По очереди прикасается им к каждой ветке, чуть держит. В этом месте появляется небольшая чёрная руна.
Сложно разобрать, что за руны, особенно когда плохо в них разбираешься.
— Берите, — предлагает новоиспечённый наставник, пригубив из фляги.
Разбираем, внимательнее рассматривая получившиеся орудия. Руна на всех одна и та же.
Одна палка лишняя, впрочем, быстро понимаем, для чего.
— Что это? — озвучиваю общий вопрос.
— Для вас? Новый этап. — Пауза в ленивом ответе. — Для меня — неминуемое разочарование… — пожимает плечами. — Короче, так! Кто первым сможет добиться стабильного свечения руны, получит от меня ценный подарок, — достаёт из кармана странный прозрачный кристалл на простенькой бечёвке.
— М-м-м, — одобрительно мычит Хетара.
У остальных на лицах недоумение.
— Это не ювелирка или безделушка, что вы с аримийцев поснимали, — объясняет Ленард. — Это Частица — крайне редкий и очень ценный кристалл, значительно поднимающий магический потенциал и объёмы маны своего владельца. — Заинтриговал. Не дождавшись вопросов, поясняет: — Мне камень ни к чему, моя атма иначе работает. А для начинающего мага это настоящий клондайк.
— А как этот символ заставить светиться? — спрашиваю.
— Наполнить энергией, — лицо Ленарда меняется, делается серьёзным.
— Краткая инструкция прилагается? — крутя в руках палку, уточняет Хетара.
Понаблюдав за движением импровизированного меча в его руках, Призрак интересуется:
— Практиковал же? — Но, быстро вспомнив, сам же отвечает: — А точно, спрашивал. Инструкция… — Почесав подбородок и отхлебнув из фляги, пожимает плечами: — Да, собственно, ни фига сложного. Концентрируете мысль, освобождаете голову от тонны мусора и направляете внутренний поток в одно конкретное место. Меч, например, или руку, как только что я делал.
— Да уж, инструктор из тебя так себе, если честно, — ёрничаю.
— Какой есть, — разводит руками Призрак и убирает флягу. Взгляд в небо: — Послушайте. Атма есть в каждом, и управлять ей не сложно. Однако нужно понимать, она не есть что-то материальное. Её нельзя потрогать, но представить и ощутить можно. Полагайтесь на чувства, они не подведут. — Кладёт ладонь на солнечное сплетение. — Источник вашей силы здесь, энергия истекает именно отсюда.
— Так. А делать-то чего? — озадаченно смотрит на него Тимофей.
— Мля, на что же я подписался! — обречённо вздыхает Призрак. — Хорошо, помогу, — встаёт напротив Тима. — Сконцентрируйся и попытайся почувствовать внутренние резервы!
Тимофей послушно пытается, сжимая палку двумя руками, и даже глаза закрыл.
Призрак же прикладывает руку к его груди и бубнит что-то невнятное. Сам концентрируется. Спустя секунд десять что-то происходит. Ранее чёрный символ на палке слегка подсвечивает красным.
Мы заволновались.
— Во, во! — засуетился Вангур, разве что не прыгая.
— Спокойно, — произносит Ленард, наблюдая за процессом. — Не нервничай, ровно дыши и старайся удержать связь.
Руна разгорается, хоть и мерцает.
Руки Тимофея начинают дрожать. Неожиданно он сильно дёргается и начинает заваливаться, теряя сознание. Призрак разрывает связь и подхватывает его.
— Эй, ты как? — слегка бьёт по щеке. — Отлично для первого раза! Присядь, дух переведи, — помогает. — Зажжёшь до конца — частица твоя. Есть все шансы. — Проводит взглядом по нам. — Кто следующий?
Он даёт нам возможность почувствовать энергию на собственной шкуре. Впрочем, ни у меня, ни у Вангура ничего не получается.
Джон сразу мимо. Хотя честно старался, едва не обосравшись от напряга. В конце обречённо признался, что не может сладить со своими мыслями.
Очередь Хетары, и есть эффект: белое свечение затягивает руну, но, увы, и китайца накрывает откатной волной. Он падает и бьётся в припадке. Колбасит так сильно, что Ленарду приходится влить в его глотку какую-то ярко-оранжевую вонючую дрянь. Судороги сразу же утихают, но в себя азиат так и не приходит.
— Пускай отдохнёт тут, не тревожьте пока, — наставник осторожно укладывает Хетару на бок. — Да уж, надо, похоже, ещё назад отмотать, — озадаченно крутит головой. — Как у вас с медитацией, парни, опыт есть?
По-моему, и об этом он уже спрашивал, но могу ошибаться, да и у него, видимо, память не сильно крепче моей, с его-то уровнем потребления спиртного.
Качаю головой. Тим тоже. Вангур же, сильно переживая за друга и не отводя от него взгляда, кивком подтверждает, добавляя:
— А самый большой опыт — у него, — указывает взглядом на бессознательного Хетару.
— Ага, ну ясненько, — с досадой констатирует Ленард. — А ты нет? — уточняет у Тимофея.
— Я из лесу, там не до медитации, чуть другой ритм жизни, да и порядки. Близок с природой, и этого вроде раньше хватало, — объясняет сибиряк.
— Вот оно что, — словно осознав нечто важное, кивает Ленард. — Как там у вас? — Вспоминает: — Из старообрядцев?
— Не то чтобы… — мнётся Тимофей.
Во взгляде Призрака читается растущее уважение.
— Медитировать всё равно придётся! — вносит ясность.
— В любом случае, владение мечом подтянуть для нас лишним не будет, — переводит тему Тимофей.
Очевидно, их мысли совпали, ибо Ленард одобрительно кивает.
— Собственно, это суть ваших тренировок. Практика владения мечом и контроль энергии ожидает вас каждый день в ближайшие несколько месяцев! — прозвучало, как угроза. Берёт последнюю палку с земли. — Несколько простых движений для начала. — Выпрямляет спину и показывает начальную стойку. Обращаю внимание на положение ног: коленки слегка сгибает. — Спокойные, плавные движения, положение рук. Важна каждая деталь. Взмахи должны быть размеренными и максимально резкими. — Ленард двигается очень медленно, зато наглядно. — Пока практикуйтесь без выпадов, прочувствуйте геометрию собственных движений.
Практически час занимаемся этой фигнёй, Ленард же терпеливо следит и поправляет, попутно объясняя. На вопросы отвечает чётко и без раздражения, даже странно. Время от времени встаёт напротив ученика, чтобы показать, в чём тот ошибается.
Наконец, покончив с этой мышиной вознёй, ставит нас друг напротив друга. Я в связке с Тимохой.
Легкий контакт. Призрак демонстрирует парирование, перенаправление лезвия и боковые удары.
Следом идут колющие, с уклонением вниз.
И вот, когда мы уже порядком подустали, начинается самое интересное.
Подойдя к самому мощному дубу, Ленард прикладывает к дереву руку и зависает ненадолго, потом:
— Ваша сила природного происхождения. Чистая атма не однородна. Она может быть светлой, тёмной, хаосом или порчей. Однако вам сейчас доступны лишь её стихийные проявления, и не факт, что этот предел вы когда-нибудь перешагнёте. Чистая атма вас просто убьёт. Овладевать ею нужно с самого детства, — вздыхает. — С учётом этой особенности атмы, многим вашим и стихии не поддадутся. Даже первичный отбор ничего не гарантирует.
Короткая концентрация, и Призрака охватывает зелёная, не свойственная ему по цвету атма. Однако вспышка быстро меняет цвет, словно поглощаясь его личным потоком через спину, плечи и руки. Процесс быстро стихает, Ленард оборачивается.
Энергия словно впиталась в него, остаточный поток на миг ярко вспыхивает в его глазах, а потом они тускнеют до обычного состояния.
— Нехорошее чую, — подозрительно предупреждает Тим.
— А теперь развлечёмся! — Ленард покрутил головой, разминая шею и сжал палку в кулаке.
Руна на его оружии слегка подсветилась. Слабо, но устойчиво. Идёт к нам.
— Точно, — соглашаюсь с Тимом, с опаской наблюдая за наставником.
— Ваша задача — ударить меня, — Призрак демонстрирует звериный оскал.
— Просто ударить? — уточняет Джон и тот ему кивает. — И никакой магии? — с надеждой.
— Да, — сухой констатацией.
Переглянувшись, молча окружаем наставника. Тот только лыбится, даже головой не крутит.
— Вместе! — командую, срываясь первым.
Палка длинная, держу крепко обеими руками. Ребята практически не отстают.
Ленард просто стоит, ноль реакции и не двигается с места. Словно насмехаясь, ещё и свободную руку за спину убирает.
Сближаемся. Два удара с разных сторон. Однако от моего Призрак смещается влево и быстро пригибается, пропуская второй удар над головой.
Вангур оказывается у Призрака за спиной. Делает замах, в процессе получает по уху тыльной стороной ладони, причём палка наставника в этой же руке. И пока азиат летит пузом на землю, уверенным толчком в спину ему ещё и ускорения придают.
— Медленно! — комментирует Ленард.
Пользуясь моментом, не то, чтобы бьёт, скорее, пытается прикоснуться к нему Джон. Но не тут-то было. Стремительный прилетевший в нос локоть отправляет американца в нокаут.
Самый резкий взмах совершает Хетара.
Вынудил наставника отбить палкой. Перехват кисти, следом стремительно несётся ответочка.
На миг замечаю обречённость в глазах Хетары, но палка остановлена в сантиметре от его лица. Выдыхает. И тут же получает коленом под дых.
Продолжать хочется всё меньше. Боли не боюсь, но кажется, каждому следующему достаётся всё сильнее.
Пытаюсь атаковать снизу, осторожно и без лишних движений.
Улыбка Ленарда — и хлёсткий, звонкий прилёт по лбу.
Получено 82 урона. Текущий показатель 1248
Перед глазами искры — и темнота. Однозначно падаю, но от гула в голове полностью теряюсь в пространстве и времени.
Открываю глаза, аж рябит. Раскрываю рот, чтобы не так сильно голова болела.
Поворачиваюсь на бок, ребята отдыхают рядышком, корчась и постанывая.
Ленард мирно сидит у дуба, покуривая трубку и выпивая.
— Работы с вами предстоит… — огорчённо. — Лекарств не дам, прочувствуйте! — Поднимается. — У меня дела есть ещё, завтра в то же время жду здесь! — Уходит прогулочным шагом.
Тру виски.
— Напомните, почему вы на это согласились, не спорили ведь? — Попытка встать начинается с локтей.
— Чёрт знает! Уже сомневаюсь. Он же теперь каждый день нас так будет утюжить, — возмущается Джон, не убирая руку от лица.
— И упустить такую возможность?! Где ещё взять инструктора с реальным боевым опытом. Наши-то с этим фруктом и рядом не стоят, не в обиду им будь сказано… — делится мыслями Тимофей.
— Ну, кажется, удовольствие от процесса он точно получает, — с видом побитой собаки огрызается Вангур.
— Меня всё устраивает, — вдруг прервав общее негодование, высказывается Хетара.
— Боюсь, сегодня было не худшее из того, что нас ждёт. Посмотрим, когда до магии доберёмся, — грустно вздыхаю, закрывая вопрос.
Что нас ждёт дальше, кажется, очевидно.