Неделя за неделей, и так почти целый месяц без перехода к магическим практикам. Попытки поджечь руну на палках не в счёт. Ленард говорит, физиология и разум нас подводят, требуется выправление…
По идее, мы отстаём от нашей прошлой группы.
Несколько раз общались со своими, выслушали много жалоб на трудности, идёт постоянный отсев. Помимо этого, программа обучения разделила группу на бойцов и потенциальных магов. Халибуш занимается первыми, Бибо — вторыми.
У людей есть первые жертвы среди пытающихся овладеть атмой — разрушение внутренних каналов без возможности восстановления.
Зато становится ясно, почему Ленард так нас дрессирует. Знали бы другие, как нас отделывают каждый день… Без зелий и снадобий давно бы померли дружно. Хотя о чём я, не раз подыхали! На переломы и вовсе перестали обращать внимание. Да и порог боли, кажется, вырос минимум вдвое.
Всё это время мы не только тренируемся. Практически каждый вечер обязательный поход в лес, где фармим мобов, животных в основном, но несколько раз нарывались на полу разумных, однажды — на эллементалей.
Подняли по несколько уровней каждый, но у меня лишь пятый, ибо опыта за простую живность меньше всего дают.
Интересны текущие показатели: в среднем всё поднялось процентов на тридцать, считая с того момента, как приоделись.
Текущее здоровье:
1820
Мана:
524
Живём дружно, в арендованном доме. Только Призрак отдельно.
Из значимого — люди сформировали больше двадцати кланов, пять из них — крупные даже по местным меркам, и у всех на слуху.
Город разросся, количество палаток сократилось.
На мой уровень наконец перестали обращать внимание, но слухи насчёт этого ходили долго и разные.
Всё больше людей уходят в производство, торговлю, сельское хозяйство. Цена жизни подскочила практически вдвое, и это обламывает даже нас, у остальных — и вовсе бюджеты меньше, поэтому многие вынуждены работать параллельно тренировкам.
Немало появилось профильных учебных заведений. В них можно не только получить профессию, но и знания, востребованные в этом мире. Нас Ленард туда пока не пускает.
Призрак по-прежнему много пьёт, кажется, даже больше в последнее время, видимо, мы ему изрядно надоели.
Через пять дней объявлен долгожданный рейд, и мы уже подали на него заявки…
Диму не нашёл, хоть и работаю в этом направлении. Его поисками занимается несколько сообразительных ребят, за деньги разумеется.
***
— Насчёт активации руны. Насколько это необходимо в реальном бою? — интересуется Хетара.
Утренняя тренировка, последняя на ближайшие дни, а ещё крайне важная. Призрак припугнул, что в случае неудачи сегодня искусственно раскроет нашу внутреннюю энергию. Так что вопрос азиата вполне уместен.
— Обязательно! Без такой руны на оружии любой, даже совсем слабый маг сметёт вас первым же массовым заклинанием, — было начал, но наткнулся взглядом на тупеющие лица. Сжалившись, поясняет: — Если не сумеете увернуться, без возможности хотя бы на несколько секунд защититься заряженным оружием даже мобы в ближайшем подземелье станут непреодолимой преградой. — Пауза на осмысление. — И в пробный рейд таких не возьмут. Каждый участник должен удержать атму в течение двух секунд.
— То есть даже не владеющие магией на это способны?! — угрюмо подытожил Хетара.
— Так. Или если оружие с частицей, — объясняет Ленард, но вдруг спохватывается: — Хотя есть ещё вариант, — делает серьёзную морду. — Никогда, ни при каких обстоятельствах не сражаться! — Стебётся?
— А почему именно в течение двух секунд? — интересуется Тимофей.
— Среднее время рассеивания вспышки, — быстро отвечает Призрак.
— А как же доспехи? — недоумевает Вангур.
— Поглощают часть энергии, но рассчитывать на них особо не стоит! — Нахмурившись: — В основном служат пассивной защитой от разлёта атмы и кинетики взрыва. Но не прямого попадания!
Погода сегодня отличная, но волнения, увы, это не уменьшает.
— Начнём, — сделав несколько глотков, предлагает Ленард. — По одной попытке каждому, дальше — через воздействие, — напоминает. — Желаующие начать?! — прокидывает по нам взглядом.
— Да чего уж тут… — шаг вперёд делает Тим.
Одобрительный кивок Ленарда в сторону любимца.
Справедливости ради, частицу выиграл именно он, а посему не особо-то и волнуется. Удерживает энергию дольше всех нас. Из кристалла сделал оберег на шею.
Хуже всех с контролем дела обстоят у Хетары и Джона.
Тимофей концентрируется, удерживая палку в одной руке, ладонью старательно водит над руной круговыми движениями. Символ светится, причём с завидной стабильностью, лишь через пять секунд тускнеет.
Творя едва заметную глазу наблюдателя магию, аж вспотел, лицо напряжено, доведён до предела, сильно трясётся. Разрывает связь, облегчённо выдыхая.
— Молодец, отлично, — хлопает его по плечу Ленард, выглядит крайне довольным.
Впрочем, наверное, больше собой, чем успехом ученика.
Следом иду я. С огромным трудом, но получается удержать необходимые две секунды. Ленард кивает, типа — зачтено.
Будучи в курсе, кому из наших предстоит самое тяжёлое, следующим идёт Вангур. Всё, как и у нас: чуть не надорвавшись, удерживает атму три с небольшим секунды. Радуется, как дитя.
Очередь Хетары. Превосходный боец, ловкий и сообразительный, медитирует каждый день, а концентрация атмы никак не даётся, даже наполнить символ не может, удержать и подавно. Пыжится, надрывается, но без толку.
Неожиданно Ленард ударяет раскрытой ладонью ему в грудак. Движение резкое, но, чуть коснувшись груди, он останавливает движение. Хетара, прогнувшись назад, содрогается, но продолжает стоять.
Поток белой энергии вспыхивает за его спиной, пройдя сквозь него, и мигом испаряется.
Широко отрыв испуганные глаза, азиат пытается набрать в лёгкие воздух, но задыхается и падает, тупо сложившись пополам.
— Скоро придёт в себе, — успокаивает наставник.
Джон задёргался, пританцовывая на месте.
— Я. Это. Блин. Не уверен… — вылетает из его рта.
Ленард недоумённо смотрит на него.
— Да попробуй! — подбадривая, по-дружески толкаю в плечо.
Тяжело вздыхает. Прищуривается, чего-то бубня себе под нос, и идёт вперёд.
— Слушай, но с таким настроем явно не получится. — Призрак надувает щёки. — Может, сразу бузану?! — с интересом, а не издёвкой.
— Не, не, не. Я попробую, — отодвигаясь от наставника, Джон пытается экстренно успокоиться.
Тремя глубокими вздохами старательно нормализует дыхание.
Поднимает палку и фокусируется на освобождении скрытой энергии тела. Померцав, руна всё-таки начинает светиться…
Не ожидая этого, даже Ленард теряется, не сразу начинает отсчёт, а досчитав до трёх, громко так его останавливает:
— Так вон же оно! Тебя давно запугать нужно было, — радуется.
Открыв глаза, Джон не сразу понимает, что произошло, мозг отказывается признавать случившееся. Лишь спустя пять секунд его эмоции меняются, американец аж подпрыгивает от возбуждения.
— Да ну нах… — я в афиге.
— Всё. Сегодня бухаем, завтра переходим к глубокому контролю. Когда сможете удерживать атму по пять секунд три раза подряд, займёмся выявлением вашей стихии и контролем реальных заклинаний. — Осматривает нас и тихо добавляет: — Ну, те, кто одарён магией, разумеется, — и широко улыбается.
— Я-то теперь вообще на всё способен! Давайте свою магию, раз плюнуть, — рисуется весьма раззадоренный достижением Джон.
— А, бес с ним, — смеётся Ленард.
Взмахнув левой, правой проделывает ту же фишку с ударом в грудь. Теперь американца.
Джон успевает осознать, испытать страх и пискнуть. А потом падает, теряя сознание.
***
Целая неделя проходит в адском ритме. День рейда отодвинули, что позволяет Ленарду нас ещё помучить.
Физические тренировки нам уже кажутся лёгкими и желанными. Прогресс в магии, конечно, тоже есть, но какой ценой…
За сутки до вылазки наконец нам дают отдохнуть и восстановиться.
***
Просыпаюсь от навязчивого писка системного сообщения.
Явитесь в пункт отправки через 60 минут
Точка добавлена на вашу карту
Недалеко, но, если шагом, минут десять точно.
В приоткрытое окно сильно задувает, до свиста. Но это не влияет на позитивный настрой.
Заявки наших подтверждены. Пати собрано из пяти отрядов, по пятнадцать человек из каждой группы. Мы вошли все, а это треть мест. Со слов Ленарда, учитывался индивидуальный рейтинг, и у нас он выше, чем у большинства — благодаря тренировкам с Ленардом и экипировке.
Слышу, ребята уже внизу, чай с местным подобием кофе, полагаю, пьют.
Одеваюсь сразу в броню.
На столе накрыто, завтрак от Тимофея: мясной бульон, омлет с местными овощами и жареной колбасой. На десерт — фрукты.
Тим часто рано просыпается и готовит, отличный сосед.
Все в предвкушение похода. Активно обсуждаются предстоящие вероятные приключения.
Быстро покончив с едой, вооружаемся заранее подготовленным и начищенным оружием. На каждое Ленард нанёс силовую руну, точно такую же, как была на палках.
Не опаздываем, но всё равно идём быстро.
Нас собирают на поляне, окраина города. На месте уже более половины участников. Держатся небольшими группами, темы обсуждают самые разные.
А вот взглядом по нам прокидывают практически все. Репутация!
Знакомимся, часть присутствующих — свои, их приветствуем рукопожатиями.
Халибуш уважительно кивает, многие это замечают и воспринимают как странность.
По общему настроению, нам тут определённо рады.
Оружие у подавляющего большинства уступает нашему: дубины, топоры, много копий. А вот мечи редкость. Луки тоже имеются, но совсем простенькие, преимущественно у девчонок. Многие лучники дополнительно вооружены кинжалами. А вот что действительно поразило — пара мужиков с ружьями, причём местными.
По-тихому отделяюсь, иду к инструкторам. Они как раз заканчивают обсуждение.
— Доброе утро, — пытаюсь обратить на себя внимание. — Есть какая-то информация про место?
— Информация скоро будет озвучена всем, — высокомерно цедит Бибо. — С чего это для тебя делать исключение?
Халибуш знаками рекомендует мне ретироваться.
Киваю и сваливаю.
Но меня тут же перехватывают. Грубая усатая рожа мужика лет сорока:
— Хорас, удели минутку, — перекрывает мне путь.
Файза (3)
Ростом выше меня сантиметров на десять. Короткие тёмные волосы. Сухой, но крепкий, физически развит.
Видать, не хило по лесам прокачался. Чёрная кольчуга не хуже моей, под ней красная безрукавка, штаны с клёпками. Ботинки, защищённые стальными пластинами. Широкие наручи. Голова не покрыта. Вооружён длинной блестящей катаной. Кажется, сделана на заказ.
Позади него качок-индус.
Дифер (3)
Весь какой-то неопрятный, заросший, с длинной бородой. В руках держит маску. На нём полный доспех из длинных металлических прямоугольников, скреплённых плотной чёрной нитью. Шея прикрыта высоким плотным воротом. Штаны из таких же пластин меньшего размера, под ними и тканевые поддеты. Весит экипировка, полагаю, офигеть как много.
Интересно, где он такую взял. То же касается и катаны усача.
Ещё две симпатичных девушки, латиноамериканки. Полные кожаные доспехи, кое-где вставки, очень похоже на пластик. Одинаковые короткие клинки и приличные арбалеты. В целом, экипированы дорого.
Тёмненькая:
Мая (3)
Светленькая:
Лии (3)
Мне не очень нравится такой способ привлечения внимания, и всё же выслушать стоит.
— Приветствую, — протягиваю руку усачу.
Отвечает на рукопожатие, но глаза блестят подозрительно.
— Я не насчёт рейда, — с лёгкой насмешкой. — Заходил к вам в палатку, но там сказали, вы в город съехали, — с показным уважением. — Слышал, история у вас вышла забавная…
Интересно, что он там про нас слышал, а ещё больше — от кого…
Впрочем, я в таких случаях поступаю одинаково — перевожу тему.
— Американец? Судя по произношению, — словно между делом замечаю я.
Давно заметил, что даже с местной системой перевода уникальные черты говора разных наций определить возможно.
— Верно. А это важно? — как-то напряжённо произносит Файза.
Возможно, имеет неприятный опыт общения с теми, кто не любит эту нацию.
— Нет, я даже собственного себе завёл, — забавляюсь, намекая на Джона.
Собеседник меняется в лице. То ли шутки не понял, то ли сообразил, что спалил сплетника.
— Мы клан образовали — второй по численности и ресурсам. «Лига», слышал, может? — немного высокомерно, но ответа ожидает с нетерпением.
— Да, в общих чертах. И какие условия для вступления? — отвечаю сдержанно, ибо пока мне это действительно не очень интересно.
Даже самый лучший клан людей сейчас не кажется пределом мечтаний. С другой стороны, понимаю: с чего-то нужно начинать…
— Тысяча с человека, но за этот взнос ты получаешь гораздо больше! У нас строится собственная крепость, получили от Асов часть денег. То есть жильё, еда, качественное снаряжение — всё за счёт клана. Ещё и возможность постоянного заработка. Кланы могут оказывать услуги по охране людей и объектов, брать контракты на патрулирование или защиту города, самостоятельно организовывать рейды. И даже за участие в боевых действиях нам в будущем будут платить.
— И ты получаешь большую компанию для совместного развития и прокачки, — вмешивается Дифер.
Девушки на заднем плане завлекающе подмигивают.
— По тысяче? — удивляюсь. — Это вы чего, полностью адептов обобрали?
Файза поморщился, негодуя.
— Конечно нет! Изначально по пятьсот складывались, чтобы необходимую клановую казну образовать. Но теперь со всех новых участников берём больше. — Пауза. — Халявщики нам не нужны, а людям сообразительным и со способностями мы всегда рады, — пожимает плечами.
— Кому надо, заработает! — добавляет Дифер.
— Ну да, вот он — естественный отбор в чистом виде, — широко улыбаюсь.
— Случаем, не коммунист? — как-то уж слишком серьёзно интересуется Файза.
Отмахиваюсь с ухмылкой:
— Ну уж нет, скорее империалист, — смеюсь. — Если не секрет, ты в клане на какой роли?
— Глава клана, — гордо вскидывает подбородок. — Так что предложение уникальное, и с ответом прошу не затягивать, — договаривает Файза.
Он что, ждёт немедленного ответа?
Видя моё замешательство, вмешивается Дифер:
— И ты ещё сомневаешься?! — осуждающе.
— Подумать точно есть о чём, — констатирую, задумчиво глядя на него. — Если после рейда отвечу, нормально будет? — Видя на их лицах недовольство, поясняю: — Посовещаюсь с парнями.
— Да-да, — мямлит Файза. Было отвернулся, но вдруг добавляет: — Подходи тогда сам!
— Конечно, — согласно киваю, прощаюсь, поднимая руку.
Девочки мило улыбаются на прощание.
Возвращаясь к своим, замечаю подтянувшиеся остатки из основного отряда: Шимора, Мейсан, Гайвим, Фохит, Арий и Лана. Что-то обсуждают, активно жестикулируя.
Все мне уже знакомы, кроме двух девушек. Даяна и Росс, я их уже видел, просто не довелось нормально пообщаться.
— Как погляжу, все в сборе, — пробрасываю, дружелюбно улыбаясь.
— Рим и Феникс со своими, из клана! — поправляет Мейсан.
И действительно, из отряда ЗМР016 двоих не хватает.
— А что, вступившим в клан с основной группой общаться уже не положено, — шучу, поочередно пожимая ребятам руки.
Девушек учтиво приветствую жестами.
— Нет, я же тут! — сухо отвечает Шимора, не уловив моего юмора.
— Ну, это смотря какой клан, — вставляет Арий. — Представителей твоего здесь ведь нет, а Лиги — имеются. — Иначе, поди, тоже с ними сейчас был бы.
— В какой ты вступил? — обращаюсь к Шиморе.
— В самый крупный, «Шосен», — отвечает крайне неохотно.
— Ага, только туда далеко не всех берут, к ним особо не разгоняйся: расой не вышел, — с неприкрытой иронией комментирует Мейсан. — Только для азиатов, — поясняет. — Давай лучше к нам, мы с Даяной вступили в «Алантис».
Вангур с Хетарой неловко переглянулись.
— Всё лучше, чем под американцами, — ёрничает Шимора.
— Не так уж под нами и плохо, — насупился Джон.
— Ну, это, смотря для кого, вам над остальными — действительно, — с ехидной ухмылкой заметила Росс.
— Вот и поговорили, — посмеялся я.