Невыносимая головная боль заставляет проснуться, а вот прийти в себя пока не представляется возможным.
Открываю глаза, но вижу лишь ярко светящуюся пелену.
Желал? Получай! Накатывают физические ощущения: всё тело пылает, словно после бани валяюсь в сугробе, только горит изнутри.
По мере возможности шевелю конечностями, пытаясь восстановить контроль. Перспективы пока что сомнительные…
Яркость окружающего пространства снижается, ей на смену приходит сильная рябь.
Кажется, легчает. Но тут резкий прострел в висках, а затем непрерывный и крайне назойливый гул в ушах. Наизнанку вывернуться охота от этих завываний.
Пытаюсь обхватить голову руками. Боль такая, что аж конечности заработали.
Глаза закрываю, надеясь, что это поможет зрению. Чуть выждав, снова смотрю.
Яркость практически сошла на нет, но рябь всё ещё жутко мешает сосредоточиться.
Пытаюсь привстать или хотя бы оторвать торс от земли. Дрожу, как рваный лист на ветру, падаю и вновь пытаюсь.
Прёт волнами, попуская на считанные секунды, после вновь накрывая бурным потоком.
Обессилив и полностью разочаровавшись, после очередной попытки сдаю, рухнув в землю носом. Переворачиваюсь на спину и максимально расслабляюсь, попутно стабилизируя дыхание.
Зато понимаю, что начинаю различать запахи, запечатлеваю это в сознании. Жадно вдыхаю местный воздух. Боль в вистах стихает, впрочем, догоняет головокружение, походящее на последствия переизбытка кислорода.
В третий раз зажмурившись, наконец добиваюсь того, что вижу расплывчатые образы вдалеке, предположительно, деревья.
Не успеваю осознать возвращение двух чувств, как на меня обрушиваются многочисленные звуки. Плачь, ор и причитания в основном.
Берёт оторопь от этих воплей. Адовость атмосферы определяется даже при отсутствии нормального зрения …
Пытаюсь рассуждать здраво, но в башку лезет всякая хня. Ещё бы! К тому же оказывается, что я, как свинья, по уши в грязи.
Случайно нащупываю рядом траву, провожу рукой: ровный покров, похожий на газон. Осторожно перекатываюсь, плотный такой, не хуже матраса, очень комфортно.
Перенос осуществлён
Идёт дозагрузка данных
Пожалуйста, сохраняйте спокойствие…
Хрень отчётливо всплывает крупными буквами у меня перед глазами. И это в тот момент, когда всё прочее по-прежнему в хлам размыто.
Десять секунд спустя, как переключением тумблера и через повторный прострел в висках, зрение наконец восстанавливается полностью.
Помехи исчезают, боль стихает, но, увы, второе существенно отстаёт.
Вечерний лес на самом пике заката, куча народа повсюду, многие в самых необычных позах, один тип даже на суке висит.
Зелёная вспышка метрах в десяти от меня.
Буквально из ниоткуда выбрасывает чернокожего паренька лет пятнадцать, не более. Ядром бьётся о землю и несколько метров катится кубарем, колотясь о камни.
Теперь ясно, чего у меня тело так ломает. Продумать, что ли, не могли, козлы?!
Встать пока не получается, внимательно осматриваюсь и этим пока ограничиваюсь. Позади меня заслоном нависает пятиметровая энергетическая стена ярко-синего цвета, она нестабильна, переливается, мерцает, но в целом плотность сохраняется.
Обнаружен внесистемный “силовой символ”, классификация — невозможна
Внесите в каталог, чтобы использовать
Навязчивая надпись возникает на уровне глаз и на расстоянии вытянутой руки. Проношу ладонь сквозь неё, но она даже не колыхнулась.
Значение сообщений мне непонятно. И не успел я их осознать, вылетает новое:
Адаптация индивидуальных параметров…
Вообще, я, конечно, завсегдатай многопользовательских игрушек, но, честно говоря, в число желающих очутиться в одной из таких никогда не входил.
Пожалуйста, пройдите на ближайшую точку синхронизации
Надпись исчезает, вместо неё в нескольких метрах над землёй формируется небольшой зелёный шар, окутанный энергетической дымкой. Стабильный, неподвижно зависает на одном месте.
Легчает понемногу, ну, или кажется только. Блевать меньше хочется, ломка остаётся только в коленях и локтях. Рядом дерево. Подползаю к нему, спиной опершись о ствол, присаживаюсь.
Кора странная у неё, что наждачка…
Шар никуда не исчезает. Несколько минут разминаю мышцы ног, пробую встать. Удачно, но хочется взвыть от острой боли — теперь в пояснице. Вроде держусь, но согнувшись вопросительным знаком, опираясь на всё то же дерево.
Пальцами давлю на проблемные места, совершая круговые движения, впрочем, сильно нажимать не получается. Ещё минуту спустя попускает. Трижды наклоняюсь, максимально сгибаясь, начинаю совсем медленно, но понемногу смелею.
Наконец встав с ровной спиной, осматриваю себя. Грязный весь и изрядно потрёпанный, брюки от спортивного костюма аж в трёх местах порваны, видимо, зацепился за что-то.
Сделав несколько шагов, замечаю движение шара, получается, это какой-то указатель…
Иду на него, и в этот раз, вместо того чтобы смещаться вбок, он начинает удаляться. Нехитрая, очень знакомая система, но в реальности, конечно, совершенно иначе воспринимается, забавно даже.
Разум текущие заданные условия принимать будет долго, если вообще подобное возможно в моём положении.
Людей вокруг больше, чем деревьев вместе с кустарниками. Ассорти всех полов, возрастов и национальностей.
Опомнившись, всматриваюсь в лица тех, кто хотя бы отдалённо походит на Диму.
Впереди виднеется сияние от чего-то масштабного. Туда же меня заманивает указатель.
— Эй, — окрикивают хриплым голосом справа.
Поворачиваюсь на голос, тип белобрысый скрывается за стволом типа, едва выглядывая.
— Что тебе? — отвечаю без особого дружелюбия.
— Куда ты идёшь? — не шепчет, но мне приходится вслушиваться.
— Хз, жди пока, если сообщения не получил, скоро придёт! — предлагаю, но, честно говоря, стремлюсь отделаться.
— Получал уже! — гундит с недовольством. — Ссу просто. Пятнадцать минут тут сижу наблюдаю, в себя прихожу. Вдруг это ловушка, как для мотыльков. Остальные потерянные или растерянные, а ты вон уверенно топаешь так, аж заинтересовал… — делится с ноткой грусти, замолкает, опустив взгляд, но вдруг заканчивает: — Может, вместе?
Снова осматриваюсь. Из ближайших двух десятков людей все чёрные или арабы. Повсюду иностранная речь.
С этой точки зрения, может, и стоит объединится с тем, кого я хотя бы понимаю. К тому же ровесник мой иль чуть старше. Лицо вызывает доверие, что, кстати, немаловажно.
Выбирается из импровизированного укрытия. Робко подходит ближе, представляется:
— Андрей, — кивает, воздержавшись от рукопожатия.
— Денис, — с моей стороны о любезности и речи нет. Предлагаю: — Идём?
Кивает.
Двигаемся неспешно, держимся на небольшом расстоянии друг от друга.
Параллельно с нами шагает подозрительный мужик лет сорока с длинной палкой, на нас пристально пялится. Хорошо хоть не очень близко.
Объединение с белобрысым моментально сыграло.
Прошло десять минут, топаем молча. Не до разговоров. Внимание на максимуме.
Боги, сколько же здесь людей, многие и многие сотни!
Наконец становится ясно, что светилось вдали и куда мы, собственно, шли: десять рядов жёлтых кругов по десять в каждом ряду, все на одинаковом расстоянии друг от друга. В некоторых из них стоят люди.
Из сообщения в принципе ясно, что нам следует сделать то же самое, но пока понаблюдаем.
Тот крупный незнакомец так и держится рядом и тоже ждёт. Затем всё же первым встаёт в жёлтый круг. Несколько раз поднимает руки, жестикулируя, как вдруг вокруг него возникает полупрозрачная капсула.
Переглянувшись, решаемся и мы. Преодолев страх, шагаю в центр круга в крайнем ряду.
Андрюха не отстаёт.
Ненадолго зажмуриваюсь, глубокий вздох, смелости набираюсь.
Надпись перед глазами:
Статус — новый пользователь
Вам доступна интерактивная поддержка
Лишь успеваю прочитать, смена текста:
Подтвердите если готовы использовать
Надпись приближается вплотную — и всего один вариант ответа.
Спешно касаюсь табло, соглашаясь, ибо, чем дольше буду медлить, тем больше возникнет сомнений.
Снизу вверх вытягивается энергетическая капсула. Сжимаюсь на всякий случай, чтобы не коснуться её стенок. Хотя пространства вполне достаточно.
Снаружи они выглядели полупрозрачными, изнутри вообще ничего не видно, очутился в кромешной тьме.
Резко дёргает и с огромной силой тянет. Ощущения, словно меня сдавили в кулаке и швырнули, и теперь меня несёт на запредельной скорости.
Впереди ярчайший источник света. Стремительно приближаюсь и через секунду влетаю в пятно с радужной россыпью искр.
Мир наполняется красками. Вижу поверхность и понимаю: если так будет продолжаться, в лепёшку расшибусь. Выставляю перед собой руки, но вдруг осознаю: здесь ведь не стоит верить глазам.
В полуметре от земли зависаю, рывком поворачивает и послабляет хват. Лишь ощущаю опору под ногами, контроль над телом возвращается. Чуть качает, но на ногах устоял.
Я на вершине горы, площадка абсолютно ровная, но небольшая, радиусом около пяти метров. Со всех сторон вниз ведёт высоченный обрыв, под горой густые леса, скалы, реки.
Городов или иных поселений не наблюдается.
От наблюдений отвлекает электрическое щебетание. Реагирую на вспышку. В шаге от меня из голубоватого свечения выступает человекоподобный силуэт. Спустя миг энергия становится материей, за счёт чего силуэт обретает уникальные черты.
Мужчина средних лет, густая бородка и усы каштанового цвета, лысый череп. Глаза зелёные, одет необычно: подобие рубахи по колено, с короткими рукавами и поясом.
— Приветствую, пользователь с Земли. — Пауза. — Я ваш персональный помощник Айви. Моя задача — ввести вас в курс дела и провести экскурсию. Во избежание сложностей прошу следовать моим инструкциям, — сухо, но не сказать, что монотонно информирует ассистент.
Зависаю, ибо не похоже на искусственный интеллект в моём представлении. Хотя пониманию, что оно порядочно отстаёт от местных реалий.
— Командуй, — осторожно предлагаю ассистенту.
— Хорошо! Для запуска ознакомительного курса используйте системную панель, — отлично поставленная речь, эмоции всё же определяются интонацией. — Чтобы открыть интерактивный экран, дважды проведите по запястью.
Для наглядности бот демонстрирует действие на себе.
Делаю, как он сказал. Экран ждать себя не заставляет, сначала над запястьем растягивается рамка, а из неё уже паутинкой прорастает наполнение:
Режим обучения — запуск?!
Подтверждаю соответствующей кнопкой.
Настройка дополнительных параметров…
— Пора осмотреться, — манит за собой Айви.
Ассистент бесстрашно делает шаг в пропасть, но в последний момент под ним материализуется платформа, довольно увесистая, у дальнего края перила на уровне пупка.
Нагоняю ускоренным шагом, но захожу очень неуверенно, прежде пытаюсь прощупать на надёжность.
Дух от такой высоты перехватывает. Крепко держусь за единственное ограждение, ноги переставляю крайне неуверенно.
Неожиданно пейзаж расплывается, словно мираж. Затем картинка меняется, теперь это город.
Затрудняюсь однозначно определить эпоху. Обилие простых натуральных материалов в одежде горожан характерно для средневековья, а вот форма зданий и организация среды — для города будущего.
Прогуливаемся по улице. Платформа расширяется спереди, а позади постепенно сужается. Ширины вполне хватает, чтобы идти вдвоём рядом.
Мой помощник вдруг останавливается.
— Виды вас отвлекают, простите? — делает он вывод и щёлкает пальцами.
Пространство вновь искривляется, появляется следующая картинка: лесная опушка, солнечный летний день, прекрасный воздух. И наконец-то мы стоим на твёрдой земле. Жутко рад.
Новый профиль — назовите имя
И мерцающее троеточие.
— Обращаю внимание! Изменение ника в будущем стоит больших денег и не влияет на репутацию! — предупреждает бот слегка щурясь.
Прокручиваю в голове варианты. Из прошлого игрового опыта на ум приходит не так много.
Почесав затылок, в приоритет вывожу всего одно, все прочие слишком дебильны или не несут никакого смысла. Впрочем, это не игра и мне тут жить.
— Хорос, — вспоминая, что это означает, говорю я. Комментарий про себя: — Пусть будет так, пока…
Ничего не имею против своего обычного имени. Просто в нынешних обстоятельствах использовать его я не вижу смысла.
Помощник кивает, появляется сообщение:
Принято и закреплено: Хорос
Айви добавляет:
— Вы внесены в базу. Поздравляю с приобретением паспорта федерации. Прошлое больше не имеет значения, но обязательно ознакомьтесь с законами “Четвёртого измерения”. Людям ведь общепринятые правила неизвестны! — с каменным лицом, без намёка на сострадание или поддержку.
Ваш статус — гражданин
Доступен 1/179 федеративных субъектов Слагора
Его слова выбивают меня из лишь недавно обретённого состояния покоя, ибо я сейчас психологически неустойчив. Последние сообщения и вовсе наталкивают на ожидаемый, но очень неприятный вывод:
— Мы не сможем вернуться домой?
— Некорректное утверждение. Такого ограничения не обнаружено! — Пауза. — Великие времена. Впервые в истории нашей вселенной сразу десять молодых миров принимаются в “галактическую коалицию”, — Айви говорит это торжественно, словно сообщает благую весть, но это не ответ на мой вопрос.
— Зачем мы здесь? — не оставляю попытку добиться конкретики.
Причины меня не интересуют, хочу узнать предлагаемые мотивации. Куда ж без них! Ибо кролик без морковки бегать не станет. Видится мне, что именно это самая удачная из возможных сейчас аналогий, крайне точно подчёркивающая нашу тут роль.
— За этим обратитесь к историческим догматам или философии, доступ к библиотеке уже открыт, — чуть насмешливо выдаёт искусственный интеллект, потом поясняет: — Простите, поиском причин и смысла жизни заниматься не уполномочен. Меня моё положение полностью устраивает. Вы можете найти широкий спектр профессионалов со всей вселенной, подобная информация есть в разделе “помощь”.
Не сильно он запаривался на маскировке насмешки.
— Спасибо, обойдусь, — стараюсь не принимать это на свой счёт, сохраняя максимальную учтивость.
— Дарителлер, или Среднемирье, уникален и неповторим. Аналогов нашего мира нет ни в одном из семи измерений!
Снова провоцирует меня на дополнительные вопросы, но начав их задавать, я окончательно запутаюсь, неясностей и так слишком много, не стану разбрасываться.
Ассистент разводит руками и между нами открывается огромный экран. На нём карта. Продолжает:
— Немного о Дарителлере. Это не планета, а рукотворное измерение полной оцифровки. Создавался Союзом первородных цивилизаций для защиты от распространяющегося хаоса. Именно нам, здесь, в четвёртом измерении в далёком прошлом удалось остановить глобальную угрозу и нам же по сей день приходится её сдерживать. Каждый попавший сюда становится защитником, но не этого места, а привычного жизненного уклада. Вот та явь, что известна каждому существу по эту сторону моста между измерениями. — Немного ждёт, давая усвоить информацию, и продолжает: — Материк состоит из одиннадцати локаций и гряды небольших островов на юге. Семь регионов под контролем Союза. — Карта невероятно детальна, поэтому всё наглядно. — Северные угодья включают в себя три крупных локации, но там пустошь, выжженные дотла, или наводнённые монстрами земли. Информация по последней локации пока закрыта!
Пафосная речь, слушаю и накатывает уныние.
— Защитники? — откровенно глумлюсь. — Надеюсь, это не про меня? Иначе явно с кем-то спутали…
— Не всякий должен воевать. Приносить пользу федерации можно разными способами, дело для каждого найдётся. К тому же все ваши навыки, в том числе профессиональные, предварительно проанализированы.
Объективно: география, профпригодность, и даже с кем именно предстоит воевать, откладываю в долгий ящик, где уже покоится вопрос про количество измерений.
— Что значит оцифрованный? Мы как бы в игре?! — полагаю, сейчас у меня крайне глупый вид.
— Нет, — улыбается. — В реальности! Значимое отличие одно: погибая здесь, дух не сразу переходит на следующие этапы, а искусственно удерживается барьерами. Понятие респаунта вашему виду ведь знакомо, правда?
Киваю, наконец хоть примерно понимая, о чём речь.
— Бессмертие? — уточняю.
— Не совсем, — помощник озадаченно нахмурился. — За подробностями рекомендую обратиться к информационной базе.
Сочтя момент наилучшим, пытаюсь кардинально сменить тему:
— А что с внутренним поиском? — Не дождавшись ответа, уточняю: — Сложно ли найти конкретного человека?
Помощник ненадолго завис, обрабатывая или, скорее, упрощая мой запрос.
— База пользователей в общем доступе. Есть ограничения. Для поиска требуется личный номер или ручная фильтрация по имени.
Настоящие имя Дима, конечно, не использует, но все его основные ники мне известны. Какая-никакая, а надежда…
Уточняю:
— Я ведь увижусь с другими людьми? — и тут же осознаю, что спросил чушь. Чуть подумав, договариваю: — Все ли новобранцы прибыли в одно место?
— В Дарителлер призвали ровно сто тысяч землян. Второй волны на сегодня не запланировано. Для вас подготовили “Шимегерскую долину” — мощный промышленный и плодородный регион Сенсарии под протекцией Асов. Благородная, первородная для многих рас цивилизация, — указал местоположение пальцем. Короткая пауза, закрывает карту. — Желаете узнать больше о системе индивидуальной прокачки?!
— Нет! — для убедительности качаю головой, ибо меня интересует другое: — Покидать заданный район можно?
— Разумеется, — усмехается с хитрой мордой. — Каждому призывнику выделят разовый гранд в тысячу “федеральных шеллов” и жильё сроком на один месяц. К тому же в течение следующего года вы пройдёте программу подготовки, в ходе которой произойдёт калибровка всех системных данных и закрепление вашей предрасположенности. — Пауза. — Профессию можно выбрать независимо от результата первичного тестирования. Полное освобождение от налогов сроком на пять лет. Есть и уникальный бонус. Асы любезно согласились взять на себя расходы по обеспечению пяти ваших сильнейших кланов. — Он наконец замолчал, но оказывается, лишь для смены ключевой темы. — По распределению вы причислены к группе ЗМР016, состоящей из пятидесяти участников. В дальнейшем с вами свяжутся помощники инструктора вашей ячейки.
Всё это меня буквально ошарашивает. Собираюсь с мыслями:
— Можно узнать имя инструктора?
Консультант пристально меня разглядывает, затягивая с ответом:
— Я ведь уже представлялся! Инструктор группы ЗМР016, Айви. — Пауза, а далее совершенно иная интонация: — Рекомендую внимательно изучить пособие по обращению с интерактивной системой поддержки, а также перечень наиболее популярных системных запросов. Для работы с закрытой информацией и архивами необходимо посещение специальных библиотек, рунных мастерских или хранилищ данных.
— То есть ты проекция инструктора? — пробрасываю, едва переварив свежую порцию фактов.
— Вроде того. Сейчас моя внешность адаптирована под ваше представление о нормальности, — констатирует.
— В реальности ты будешь помнить этот разговор? — задаю внезапно возникший вопрос.
— Конечно. Каждое сказанное слово ретранслируется инструктору. Но вы общаетесь со мной, а не с ним, — важная поправка в конце. — Вводный курс подошёл к концу, если нет срочных вопросов, вы можете покинуть программу. Чтобы выйти, откройте интерактивную панель и выберите соответствующую клавишу.
— Благодарю, — моментально выполняю, ибо хочется осмотреться в новой реальности.
После нажатия клавиши всё разом темнеет, но проявляется на этот раз очень быстро и с минимум помех.