Прихожу в себя, всё ещё лёжа на спине, только суета вокруг. Не пойму, вырубился или телепортировался просто.
Сверху нависает Халибуш, доволен, зараза, нагло лыбу давит:
— Красавец! Я больше на второго ставил, — руками разводит. — Удивил прямо. Не думал, что ихтиандра потянешь. Они самые сильные в вашей волне!
Протягивает новую бутыль с целительной жидкостью. Жестом просит открыть рот. Выливает её в меня.
Моя рожа опять от отвращения кривится, зато немеет всё, вытесняя боль.
— Их вместе с нами прислали? — интересуюсь, зацепившись за его первую реплику.
— Конечно! Кто бы тебя, человечек, против опытного бойца поставил? У нас всё по-честному и почти на равных, — сам же со своей фразы ржёт.
— Вставай, чего развалился. Идти пора, — требует инструктор.
Раны стремительно затягиваются. Осколка в боку уже нет, Хали вытащил, похоже.
Сажусь, упираясь в пол руками.
— А Тим? — спохватываюсь.
— Слился твой Тим, почти сразу, как начал! — недовольно водит носом. — Обратно его к остальным отправил уже. — Пауза, лицо Хали меняет выражение. — Выпить не хочешь, умник? — с подколом.
Предполагаю, что это он про мой замут с платным боем. Но конкретно он скорее оценил, чем осуждает. Ну, может, и о том, что в бою вынудил соперника от магии отказаться, как знать.
Вообще, я не пью, причём давно, бросил в том возрасте, когда нормальные люди только начинают. Редкое исключение — бокал хорошего сухого вина. Но я не настолько глуп, чтобы сейчас отказываться.
— Конечно. Сейчас?
— Нет, через неделю. Может, на приём к тебе записаться? — кривит лицо, поводя челюстью. — Расскажешь мне о своей планете. Привычки, повадки, законы…
— А остальные как?
— Боишься, бабки не отдадут? — нервно хохотнул. — Бибо на что? Сам справится.
— Да, конечно, — улыбаюсь, встаю, жопу отряхивая.
— Пойдём, у меня всё с собой. Да и местечко здесь рядом есть, должно понравиться, — машет рукой.
Тем временем на улице быстро темнеет.
Уводит меня в противоположном от нашего шатра направлении. Здесь ещё несколько рядов беседок, все заняты просмотром боёв, причём на экранах разные трансляции. До нас дела никому нет, лишь одна девочка случайным взглядом пробрасывает.
Гора брёвен, рядом доски и прутья стальные. Целая площадка строительных плит вроде сипа.
Мимо этого склада под открытым небом я уже проходил. Вдоль стройматериалов идём почти двадцать минут.
Инструктор в основном про природу и огромное разнообразие народов Земли расспрашивает. Но вдруг неожиданно меняет тему:
— Насчёт денег, что ты получишь, — с хитрым выражением лица. — Считаешь, они стоят испорченных отношений с отрядом?
Делаю вид, что раздумываю, но что отвечать, я давно знаю, ведь я подобных решений наскоро не принимаю, хорошо обдумал ещё до того, как всем предложить. А вот сформулировать тяжелее:
— На самом деле рассуждаю просто. Иллюзий или надежд на отряд особо не строю. Видится мне, после обучения через три месяца большинство разбредётся по миру, гильдиям или кланам. У людей со сплочённостью вообще плохо, даже в эмиграции, — усмехаюсь и делаю паузу. — И вот, пожалуй, сейчас, предпочту разовую премию, а тесные связи после строить будем. Ну, за исключением нескольких достойных на мой взгляд кандидатов, конечно.
На лице инструктора лёгкое недоумение:
— А ты умён, — он даже не скрывает удивление. — Вообще, с вашей короткой жизнью, создания вы довольно сообразительные! Видимо, отсутствие в мире атмы стало для вас двигателем прогресса… — пожимает плечами.
— Наверное, — киваю. Помолчав, интересуюсь: — Слушай, а куда мы идём, если не секрет?
— А что, страшно стало? — издевается. — Чего с тебя взять-то!
Вообще-то, он прав, и это ощущение не из приятных; ни об этом мире, ни о нём самом я ничего не знаю. Надеюсь, на органы тут не продают…
Сжалившись, инструктор поясняет:
— Подходим уже, вон видишь, где лес начинается? — указывая направление.
Видеть то вижу, но туда ещё пиликать немало.
— А что там? — любопытствую.
— Нетерпеливый. Узнаешь сейчас, — обрывает меня Халибуш.
Откуда-то из-за пояса извлекает бутылку, примерно на литр, но вскрыта уже и немного отпито из неё. Несколько больших глотков взахлёб и со смаком. По выражению лица понимаю, что напиток должен быть не очень крепким. И это радует. Вина я с ним выпить точно смогу, лишь бы без добавки спирта, иначе слягу дня на три потом. Впрочем, хочется верить, что здесь не может быть суррогата.
В остальном же я не бухать с ним иду, а ради информации!
Только подумал, а Хали выдаёт:
— Спрашивай, по морде твоей всё понятно… — машет рукой, ободряя.
Другой рукой протягивает бутылку.
Теряюсь, всё, что планировал, враз вылетает из головы. Наверное, и взгляд в эти секунды стекленеет.
Осторожничая, принюхиваюсь к горлышку, чем смешу инструктора. Небольшой глоток, и немного жду, обжигает, но не сильно. И вроде нормально. Лёгкий, но очень насыщенный, приторный вкус у напитка. Напоминает имбирную настойку, и трав немного.
В принципе, очень даже неплохо. Впрочем, не повод налегать, возвращаю бутылку.
Приближаемся к границе леса.
Халибуш, судя по всему, всё ещё ждёт от меня вопросов. Но не приходит на ум ничего, расслабился я после победы. А теперь понимаю, что стоит по пути обдумать ещё раз.
— Да нет у меня вопросов пока. Были, а как до дела дошло, выскочило всё через уши, — объясняю, чтоб преждевременно не разочаровать.
— Ну и отлично, — кивает, губы надул. — Ты с какой части Земли?
— Россия, — отвечая, внимательно слежу за реакцией.
— Ага, так и подумал. Вы ближайшие к прародине, получается? — интересуется.
— А? — переспрашиваю.
— Потерялся? Россия, это же на вашем севере? — Ждёт, а получив в ответ кивок, продолжает: — К Гиперборее ближайшая же страна получается? Не знаешь, откуда вышла цивилизация? — Но тут же сам себя одёргивает, вспомнив о чём-то. — Точно, у вас же коллективный обрыв памяти, о чём я… — то ли с иронией, то ли жалея.
— О Гиперборее слышал, да, крайний север получается. Но у нас, знаешь ли, всё это в виде теорий и мифов, а фактов никто из простых людей не знает! — жалуюсь.
— Грустно жить так, жалко вас даже, — потряс головой. — Но не сказать, чтобы очень, — тут же сводит на шутку.
В лесу имеется подобие тропы, свежая, не так давно, видать, здесь траву топчут. Так рождается первый вопрос, озвучиваю сразу же:
— Провинция эта не населена была до нас?
Халибуш поджимает губы и неохотно отвечает:
— Ну как тебе сказать… Глушь это, до ближайшего к вам значительного города вёрст сто. Но тут проходит важный торговый путь, много транспорта. Фермеры в основном живут, отшельники и разбойники. В этой локации довольно спокойно, но религиозный орден разогнать из-за вас пришлось!
Ответ сильно меня озадачил. Разогнать кого-то — всегда означает проблемы в будущем.
— Вот как, — замечаю, обдумывая услышанное.
— Чего так загнался? Пока вас охраняют, можешь не переживать, а вот дальше — не обессудьте. Но если вы себя от разбойников защитить не способны, на кой вы вообще тогда нам сдались! — с наездом. Неожиданно меняет тему: — Подходим уже.
Озирается по сторонам, словно опасаясь чего-то иль кого-то.
Ничего, кроме деревьев с кустами, в темноте не вижу, впереди и вовсе стеной заросли идут.
— А что здесь? — снова спрашиваю, не особо надеясь на ответ.
— Русалочья прорубь, — с загадкой выдаёт инструктор.
— Русалки живут? — уточняю с ехидной улыбкой.
— Дурак, что ли? Сплюнь! Они таких, как мы, жрут! — аж глаза выпучил. — Вытравили давно, но источник остался.
Закончив, Хали напролом бузует в плотные заросли, и я за ним.
Открытое звёздное небо и совсем небольшой прудик, вокруг скалы и валуны, через которые приходится перелезать.
— Ну вот. — Делает несколько крупных глотков, в бутылке уже почти ничего не осталось.
Мне больше не предлагает, сообразил, видать, что не так уж мне и хочется.
Вокруг спокойно, тишь и гладь, звёзды в воде отражаются. А ещё по небу тянутся яркие полосы, складываясь в странные узоры и формирования в виде светящихся облаков, но где-то очень высоко. Явно рукотворный небосвод, наверное, чтобы напоминал о далёком доме.
Взгляд Халибуша останавливается на мне, в голосе слышна угроза:
— Расскажешь кому иль сюда приведёшь, кончу тебя и тут же труп утоплю!
На поясе у него небольшой подсумок. Достаёт что-то оттуда, сжимает в кулаке и подносит ко рту.
Думал, съест, а он нашёптывает что-то, но суть или сам язык моему понимаю не подвластны. Абракадабра какая-то.
Закончив говорить, швыряет предмет в источник. Булькнуло, словно от камушка. Вдруг вода забурлила, а со дна начало пробиваться голубоватое свечение. И яркость стремительно нарастает, меньше чем за минуту светом всё озеро.
— Готово! — Инструктор указывает на воду: — Лезь первым, и, если не расплавишься, следом я, — серьёзно так.
Сразу понимаю, что издевается. Рассмеявшись, скидываю одежду, оставшись в неглиже. Трогаю рукой, вода градусов сорок, а может, и больше. В центре глубокая яма, по светящемуся на дне источнику света определяю. По краям же гладкие камни, под жопу идеально, усаживаюсь, ровно по грудь скрывает.
Ощущения — супер. Даже мечтать о подобном не смел.
— Невероятно! Благодарю, — блаженно вздыхаю.
— Знаю! Без этого места свихнулся бы тут давно, — отвечает.
— Можно? — тянусь за бутылкой.
Атмосфера такая, что действительно хочется выпить. Хотя, будь тут компотик какой, предпочёл бы его.
И тут — величайшее озарение! Совершенно забыл, что и у меня есть чем его угостить, а может, и удивить…
— Точно! — ненамеренно озвучив, подрываюсь к вещам.
Халибуш удивился, но промолчал, наблюдая.
Вытираю руки, извлекаю пачку сиг вместе с заначкой. Пока раскрываю, Халибуш интересуется:
— Эт что?
— Сигареты. Редкостная гадость. А это… не знаю, как объяснить даже. — Пробую сформулировать: — Тоже вредная штука, но, если я верно понимаю, ты далеко не ЗОЖ-ник.
— Чего?! — кривится инструктор.
— Ну, — соображаю, что фигню прогнал. — Не паришься за здоровье, особенно, если отдых разнообразить возможно, — поясняю.
— Дурман, что ли? С Земли? — возбуждённо реагирует и тянет носом, принюхиваясь.
— Почти, ну, из той же оперы… Попробуешь?
Получается, или тут аналог есть, или Хали читал, когда информацию собирал о нашей планете.
— Ещё бы! — без доли сомнений, но тут же уточняет: — Натуральная ведь? Химия ваша для нас противопоказана, а если природа, ты меня осчастливишь. У нас здесь такого дерьма днём с огнём не сыскать. Есть, конечно, Амела, мериновый орех, но это больше психотропные. Для расслабления делают настойки, а курят в основном чертополох! Вещества тоже содержит, но крохи. Держит долго и плотно, но на утро так плохо после него, что голову не оторвать от подушки. Я же подобную фигню обожаю! Считай, сделал мне вечер. Когда о разнообразии этой дряни в вашем мире читал, слюнями весь пол залил, — тараторит.
И я осознаю, как мне повезло с компаний.
На глаз рассчитав, отламываю на двоих, не особо экономя. Снимаю с сигаретной пачки слюду, в ней пальцами перетираю всё с табаком до однородной массы. И всё бы ничего, но тут, как лопатой по затылку, настигает неприятное осознание: нет подходящей тары для употребления!
Быстро прикидываю, ибо инструктор ждёт, внимательно наблюдая. Не хочется его томить, а тем более обломать.
Снова прикладывается к бутылке, ненароком подавая мне идею.
— Слушай, а это стекло ведь? — показываю на пузырь. Халибуш кивает. — Можешь допить?
Добивает в несколько глотков, ни о чём не спрашивая. Роюсь в карманах кофты, уж монетка-то у меня точно найдётся.
Так и есть, несколько штук осталось. Беру рубль.
Интерес Халибуша к моим действиям нарастает.
Горло в бутылке узкое, но монетка проходит. Надеваю один кроссовок, быстро вращаю бутылку, монетка бежит по кругу, звонко стуча о стенки. Выбрав момент, бью тарой по подошве. Треск, и рубль отлетает куда-то в сторону, скрываясь в камнях.
На лице Фирсера проступает осознания моего замута, следом комментарий:
— Да уж, ну ты, конечно, здорово придумал. — Пауза. — Ща, что сверху вставить, у меня есть.
Достаёт почерневшую крышку. Я собирался из пачки фольгу вынуть, но очень рад, что не пришлось, ибо внутренний слой у неё бумажный, быстро воспламеняется и сильно воняет.
Собираем всё, и в путь. Почётное право первенства вручаю Халибушу.
Он начинает нормально, но быстро закашливается и раскисает. Передавая мне, уже лыбится, и, судя по всему, именно от действия дури, а не по своей воле. Доволен, что слон. Притих, взгляд в бесконечность.
Я догоняю, причём быстро, и опережаю даже, так как он новичок…
Десять минут спустя разговор начинает складываться сам собой, причём на доброй волне, и темы всплывают спонтанно.
Всё подряд обсуждаем, но ничего столь важного, чтобы внимание концентрировать. Даже сейчас Халибуш крайне осторожен и подбирает слова. Я же не вижу сейчас возможности получить ценную информацию. Да и что именно пригодится, пока не знаю, запоминаю мелочи всякие.
Вдруг инструктор зависает, видно, поймал мысль какую-то. На лице отражается глубокое удовлетворение.
— Блин, хорошо-то как. Мешок бы штуки такой тебе, и всё, считай, на всю жизнь обеспечен. Наша элита состояние выложит, раз попробовав, — делится мыслями.
Я и сам немного припух, тело как распарило, мышцы спокойны, разум в блаженстве.
— Слушай, — почёсывая затылок, думаю, как начать. — Не мешок, конечно, но забирай себе, мне всё равно, видимо, слезать придётся. Недельку желудок поболит, да и всё, не критично, учитывая за сколько лет нужно рассчитаться…
— И к чему вдруг такая щедрость? Говорю же, нормально заработать можешь. Или надо чего?! — ухмыляется Хали, но взглядом прям сверлит.
— Ага, мысль пришла. Настойки и травы, о которых ты говоришь. Могу я купить? И будет мне что-то за продажу подобного? — внимательно ожидаю реакции.
Халибуш задумался:
— Лицензия типа? — кивает понятливо. — Нет, вы на пять лет от налогов полностью освобождены. А запретов нет, продавать можно всё, что впарить способен, хоть воздух, хоть бочку говна! — Пауза. — Но с чего ты считаешь, что твои подобное покупать станут?
— Ну, зависит от доступности, конечно. Конкуренты у меня будут?
— Алкоголь — да, несколько продавцов подавали заявки. Подобие вашего табака тоже в тавернах найдётся. Знахаря вам выделили одного, но это не его профиль, он с дурманами не работает. Так что вряд ли, может, и выйдет из этого толк, — одобряя в итоге. И вроде договорил, но вдруг спохватился: — А с деньгами-то что? Я не дам, не рассчитывай даже. Были бы, не вписал бы сюда на работу! Твоих мало, едва покроет дорогу и приобретение пары кульков, и это без охраны.
Прикидываю:
— Денег найду, не уверен, что много, но две-три суммы сверху своей — точно. Мне бы поставщика надёжного, с этом поможешь? Готов даже процент с прибыли заплатить, особенно, если с доставкой подскажешь! — В голову приходит стоящее пояснение: — Понимаешь, наши на ломке и с голодухи любую прущую хрень за сутки с руками оторвут, лишь покажу. В этом можно не сомневаться. Денег лёгких на руках много, цену завышу, и всё равно не остановит!
— Задумка дерзкая, но интересная, — признаёт инструктор. — Ты, конечно, проныра знатный. Стыдно не будет своих обдирать? — Но тут же умолк, полагаю, вспомнив мой ответ насчёт формирования связей. — Хотя о чём я, видимо, то не про людей, вы волками друг перед другом привыкли, — с осуждением, но не слишком сильным.
— Инструктора покидать свои группы не могут! Есть у меня один тип, день пути в одну сторону. Договориться с ним можно, но торговаться тебе, и не прогадай, он наглый и очень расчётливый. Тебе под стать, кстати, — смеётся. — С охраной сложнее. Можно с торговцами поговорить, может, и найдётся кто, но вряд ли дёшево за сопровождение возьмёт. Разве что в одну сторону, по пути, может. Сюда ведь караван только прибыл, день-два у тебя есть, потом разъедутся, больше не отловишь.
— По ценам сориентируешь? — пытаюсь по максимуму выведать.
— Вряд ли, никогда оптом не покупал. Дурман шеллов по десять за свёрток. Настойки — около двадцатки флакон, но там расход минимальный. Амела с орехами — даже не предположу, не сезон сейчас, дёшево запасы не отдаст точно. — Задумался. — Советую ещё за обезболивающее, стимуляторы и допинг поинтересоваться, спрашивай тот, который выносливость и силу на время повышает. Вам первое время ничего подобного сюда поставлять точно не станут. — Снова мысль какую-то зацепил: — Процентов не надо! Лучше дашь пару свёртков, когда понадобится. Ну, а если хорошо пойдёт, деньгами отблагодаришь разово. Завтра напишу продавцу, вечером предлагаю встретиться здесь же, докурим твоё, — вроде напоминает, ну, или я так воспринял.
— Добро, за мной, значит, должок. Но это забери хоть, в качестве авансовой благодарности! — Из пачки извлекаю свёрток, двигаю к его шмоткам.
Сам прикуриваю, затягиваюсь глубоко. Удачно я всё же с ним снюхался.