Утро начинается с сирены. Не люблю резкие подъёмы, долго раскачиваюсь по своему обыкновению.
На тренировку гонят, рукопашный бой. Дрессируют аж до темноты, дерут словно сидоровых коз, лишь час на обед и передышку дали.
Вечером вся группа была без задних ног, прямо на траве распластались, даже до шатра не добрались.
Я тоже почти тридцать минут в себя прихожу, набираясь сил перед тем, как подняться. Но время подгоняет, ведь нужно встретиться с Халибушем.
По деньгам порешал: то, что мне причиталось за бой, собрал в лёгкую, многие кривили рожи, но со мной рассчитались. Дальше по сусекам поскрёб, скинуться за часть будущего дохода, может, согласились бы многие, но предлагаю только Тимофею и Джону.
Встретить бы ещё Андрюшу, того, из леса в день телепортации, он нормальный вроде тип. А ещё круче сразу Диму.
Кроме уже набранных трёх тысяч, вкладываюсь по полной. Ребята время не теряют, заняли по своим. Я даже пробовать не стану: несмотря на победу, многие не очень-то моими действиями довольны.
Тимоха весь день подавлен — из-за поражения в дуэли, похоже, близко к сердцу принял, хотя прямо не признаётся. Вообще, я не удивлён, на его месте сам вряд ли бы выстоял, хоть магией его оппонент и не пользовался.
Против него бился некий невысокий, но крайне выносливый и сильный боров. При росте всего полтора метра, орудовал огромным молотом, словно пером. И смог запросто отнюдь не лёгкого Тимофея раскрутить на руках и швырнуть на несколько метров об стенку, когда тот его обезоружил.
Это громоздкое существо оказалось представителем расы Госелов, живут глубоко под землёй, поэтому на поверхности носят круглые тёмные очки, плотно прикрывающие глаза.
Деньгами Тимофей вложился, но долю попросил для себя меньшую, прямо заявив, что сбытом заниматься не будет.
Каждый оставил по сотке на расходы.
Джон, наоборот, идею оценил высоко, со мной в равных хочет, и суетиться готов по полной. Насчёт его способностей у меня сомнений нет. Он ведь из нации барыг, точно пригодится, минимум выход на англоязычную аудиторию.
Араба ещё бы какого подтянуть на подхват, но этим займусь позже.
Жаль у нас в группе нет кавказцев, общий язык с ними легко нахожу, а в преданности они многим фору дадут, и способны обеспечить мне связь с выходцами с востока. Узбек бы ещё отлично подошёл.
Итог: на балансе чуть больше четырёх тысяч, но часть товара придётся отдать за долги и подешевле. Вроде не так мало, но не решён вопрос с транспортом и охраной товара.
Вообще, вполне можно самим вместе поехать, но рисковать, пока мир и возможности его обитателей не изучены, совершенно не хочется.
Солнце заходит, стремительно смеркается.
Наконец, отдышавшись, поднимаюсь, отряхиваю зад. Прощаюсь с ребятами, сославшись на встречу с покровителем в тайном месте. Впрочем, с кем именно договорился, не скрываю.
Дохожу минут за двадцать, а Халибуш тут уже, распаренный и накуренный, похоже, ибо слишком довольный. Только источник сегодня зелёным, а не синим светится, бурлит с той же силой, что вчера, но пара ощутимо больше.
— Не стоит тебе близко к воде подходить, — останавливает меня с ленцой в голосе. — Слишком уж нежная у людишек кожа для сегодняшнего состава.
— Понял, — стушевавшись, киваю и жду столь желанной информации.
Фирсер лениво прокидывает меня взглядом.
— Грязь твою вчера крайне высоко оценили в инструкторском составе, — широко улыбается. — Нашлись желающие организовать экспедицию к Земле, — улыбка переросла в громкий смех.
— А это возможно?! Я бы и продавца хорошего подсказал. Да что там, у меня дома такие запасы… — договариваю с надеждой.
Халибуш, цыкнув, разочарованно развёл руками.
— Если бы! У вас же там ни магии, ни порталов рабочих. Дно, одним словом. Добраться просто, а вот выбраться… — Пауза. — Чтоб вашего брата сюда затянуть, пришлось годовой запас атмы небольшой вселенной потратить. До сих пор сомневаюсь, стоило ли оно того.
— А что касаемо местных возможностей? — осторожно закидываю удочку.
— Не порадую особо. Точнее, не так… — Видя разочарование на моём лице, добавляет: — Первый источник слился пока, говорит, всё, что есть, выкупили Медилы для доставки на север. Однако откликнулся ещё один, Аахим, Ирмант, довольно опасный и мерзкий тип, живёт здесь же, но далеко, на самой окраине локи. Встретиться готов только через неделю, к этому моменту все более-менее подходящие на роль сопровождения отсюда уже свалят. Хотя в целом сомневаюсь, что кто-то в здравом рассудке подпишется ехать к Аахиму на болото. Ну, или запросят столько, что возможная прибыль ни при каком раскладе расхода не покроет.
— А чего там такого, на этих болотах?! — озадаченно интересуюсь.
— Граница безопасной зоны, прорывы всех видов, то и дело в произвольных местах к нам пробираются гидры, химеры и прочие монстры. Ещё и несколько видов мутантов на постоянке водится, — поясняет, внимательно следя за моим лицом.
Кажется, он меня просто проверяет, запугивая. Однако, чуть присмотревшись, понимаю, что вряд ли, не свойственно ему такое. Инструктор в целом производит впечатление прямого типа.
— То есть всё в силе, верно ли понимаю? — Подумав, добавляю: — При этом нам нужно или найти проводника, или самим туда ехать, без надежды на поддержку или помощь, если что-то пойдёт не так.
— Верно! Если согласен, подтвержу ему дату и время, — нахмурился. — Но, если заднюю дашь, всё равно придётся выплатить половину за заготовку дурмана и снадобий.
Жутко в целом звучит, но я не из робких. От такого замысла ни за что не откажусь, как минимум ненавижу работать руками, а здесь готовый и, кажется, вполне рабочий план лёгкого и быстрого обогащения.
— Я в деле, — киваю, стараясь утаить сомнения.
— Решение твоё, посмотрим, осилишь ли, — явно не веря, что доведу до конца. Ожидающе уставился на меня: — Можешь идти. Чего завис?
— Всё понял, благодарю! — киваю, сразу разворачиваюсь, дабы не раздражать. — Ой, — оборачиваюсь к нему. — А можно мне пару камней, что ты в воду бросаешь? Ну, для людей подходящих, разумеется, — улыбаюсь.
Прикрыв один глаз, инструктор, постепенно сообразив, выдаёт:
— Бери, да, синие там есть, в вещах кожаный мешок, — указывает.
Нахожу, как и сказал, забираю два. Брошу их в шкафчик, определённо, на потом пригодятся.
— Благодарю, — тороплюсь уйти.
Может, он занимается тут чем или ожидает ещё кого-то. Внезапно мысль проскакивает: а не может ли Халибуш меня с бабками кому заложить? Вдруг и отправляет для подобного в опасный регион.
Отгоняю злые мысли!
— Эй, — зовёт инструктор. Ждёт, пока повернусь, и: — Попробуй всё же с бугурами обсудить, есть у нас тут такие. Не самые сообразительные, и в бабках нуждаются точно! Возможно, согласятся. Доведут до болот, а может, и выведут обратно. Сэкономить можно на обратной дороге. Ещё есть несколько деревень по пути и городок небольшой на старом тракте. Там тоже проводника можно найти, но развести могут или хуже ещё… Вариант этот крайне не рекомендую рассматривать основным.
Дав столь подробное пояснение, Хали меня успокоил на свой счёт и вызвал чувство благодарности.
Слегка кланяюсь и быстро ухожу, чтоб лишний раз не дёргать судьбу за яйца.
Сказать, что очень доволен наставлениями, не могу, но большего и требовать не смею.
Погодка не очень, влажно и ветер моментами задувает, видимо, дело к дождю. Настроение среднее, в планах — вкусно поесть, кстати, еда здешняя качеством нашу сильно превосходит, особенно платные блюда, а не солдатские харчи.
Сегодня открытие постоялого двора, повара тамошнего очень хвалили, там и договорились встретиться. А обсудить есть чего, ибо риски стремительно увеличиваются, что заставит поднять и ценник.
Ребята здесь, но прилично набрались сивухи какой-то, которую мне представили за крепкое пиво. Придолбались со страшной силой, еле отделался, отказываясь пить. Воняет варево блевотиной натуральной.
Зато сдружились они точно и крепко, орут, обзываются, но никакой обиды. Быстро нашли общий язык, но это я ещё вчера отметил. Важно, что заднюю никто не даёт, напротив, тянут меня к кому-то на второй этаж, мол, ещё кандидата нашли.
Отдельный закуток, за столиком в самом углу четверо бугуров, то, что нужно, похоже…
— Вот, про него говорили! — начал Джон, обращаясь к самому толстому из сидящих.
Тот сморкается, пренебрежительно окидывает взглядом и лениво начинает:
— Этот, что ли?! Да он мне в двести монет обошёлся! — раздражённо.
— Ну, на меня надо было ставить… — безразлично отмахиваюсь.
— Вуф, — рыкнул, махнув когтистой рукой. — Чё там у вас, сопровождение нужно?
— Да, дней через пять, на окраину локи в большое болото, — специально сдвигаю срок, чтобы не знали дату нашей отправки.
Буруг резко меняется в лице:
— Куда-куда? Старые топи?! — подвисает.
Киваю, и тут же сидящие за столом закатываются глухим смехом, иногда перхая и закашливаясь. Кроме спиртного и горшков с мясом, на их столе несколько трубок и пакет хрени какой-то.
Над общающимся со мной висит ник:
Мергало
Прищурив один глаз, берётся за трубку, прикуривает и с задумчивым видом продолжает:
— Чего людишки с вашем уровнем забыли в болотах?!
— А это важно? — переспрашиваю внаглую.
— Да, если нам нужно будет с вами нянчиться в одном из самых опасных мест центрального региона, — ждёт, не оставляя варианта отмолчатся.
— Всё просто. Торговое соглашение, там продавец, — уступаю.
— Твои про обычную деревню раньше говорили. А теперь о прежней плате в триста шеллов и речи идти не может, понимаешь? — конкретизирует Мергало.
Уже хорошо: торгуется, а не отказался.
— А какие в топи торговцы? Там проклятые, разве что, да изгнанники. Ни ферм, ни производства, — озвучивает сомнения второй бугур по имени Сол.
Выглядит пожилым, лицо вытянуто вниз, шрам прямо по правому глазу, веко прикрыто и словно выжжено чем-то. Но рана явно из далёкого прошлого.
Вдруг что-то вспомнив, Сол договаривает:
— Стой! Ирмант, что ли? — Пауза. — Ну, отшельником там живёт который…
— Пока не ясно, к кому именно, — качаю головой, не желая открываться.
— Не, Мерг, несерьёзно это, даже за тысячу. Туда пройти и выбраться не проще, чем от Аахима уйти. Что толку от денег, если они к собирателю душ наведаться хотят? Да и вообще, вряд ли он их с радостью примет. А если голодный?! — встревоженно и уже убедившись в правильности своих опасений, говорит Сол.
Мы переглядываемся. Замечаю, бугуры делают то же самое.
— Тоже верно! — надувает щёки Мергало.
— Ну так пусть сами к нему идут! Отведём их до места, подождём пару часов и свалим, если не обернутся, — рассуждает третий, самый молодой из них, Коган.
Одет богаче других, на плечах плащ из синего бархата.
— Подумать надо, короче, — постановил Мергало. — Шеллов за семьсот отвести можно. Обратно — ещё пятьсот, так как с товаром риски больше.
— Да ладно тебе, несерьёзно! Сколько вы с местных торгашей берёте за подобное, шеллов сто, сто пятьдесят максимум, — настаиваю на своём.
Те демонстративно презрительно смеются:
— Слушай, ну так иди с другими поговори! — возмущается Сол. — Простой такой, мля, — выдаёт длинное ругательство. — Скажи кому про болото, посмотришь реакцию. Никто из обычного сопровождения туда не сунется! Ты просто попал сразу на нас, вот и не послан ещё. Мы из элитного отряда, сражаемся вместе с Аримийскими опустошителями. Сюда случайно попали — деньжат поднять, пока в отпуске. Да и то сомнения есть, а ты ещё и торгуешься. Сам иди, посмотрим, пройдёшь ли вообще той дорогой, про топи даже не говорю: не сожрут, так потонете.
— Ну, значит, потонем, — усмехаюсь.
— А жмёшься чего? Вам же Асы бабла отсыпали авансом, без особых заслуг. Торговать хочешь, так плати.
— Ну не пыли, мы подумаем, — сглаживает Джон.
— Да и мы! — огрызнулся Мергул. — Мы здесь каждый вечер, за этим же столиком, ещё дня три-четыре. Надо будет, найдёте, — выпроваживает нас взмахом ладони и отворачивается.
Идём за свой стол. Мне еды принесли.
— А правда, чего ёрничаешь, варианты у нас какие? Мы с Тимом десятерых обошли, меньше пятисот никто не требует, а болото, я так понимаю, ещё дальше и опаснее. Не самим же, правда, ехать? — угрюмо выговаривает.
— Почему нет? — спрашиваю с тупым выражением лица.
— Кх-х-х, — Тимофей прикрывает рот, сдерживая смех.
— Ц-ц-ц, вот же русские! Реально — отмороженный вы народ. Чужой мир, неизвестные места. У меня бы и мыслей таких не возникало! — практично рассуждает американец.
— Ну а что? Я тоже «за», сами справимся. Первый раз можно рискнуть, а там, если получится, и расщедриться можно. Сразу ведь понимали, что задумка рискованная, да и долги скоро отдавать, — добавляет Тимоха.
Джон лишь покачал головой, но спорить не увидел смысла.
— Чёрт с вами, бесы! Будь по-вашему, — вздыхает. — Пойду хоть с горя напьюсь, — поднимаясь.
На том и порешили и просидели ещё несколько часов.
Утро вновь начинается с сирены, и опять изнурительная тренировка. Жалеть нас тут явно никто не планирует. Травмы разные постоянно. С нетерпением жду рукопашного боя или фехтования. Я слишком ленив для бега и прочей атлетики, а вот драться у меня хорошо получается, особенно с себе подобными, а не неизвестными расами.
Как Диму искать в подобных реалиях, ума не приложу. А его тысяча сейчас ой как пригодилась бы!
Вечером поели и повалились без задних ног. Спать. Последующие дни точно так же, без изменений. Сил нет, чтоб даже поискать других проводников. Впрочем, как и желания на них тратиться. Для меня очевидно, что присутствующие в городе иномирцы сильно завышают ценник, понимая, что деньги у нас имеются.
На пятый день большая часть бойцов разъехалась, остались в основном постоянные охранники рыночных торгашей и те, кого приписали стражниками на первые месяцы. Пытался я с такими поговорить, но отказываются, даже не выслушав, куда именно нужно ехать, или денег требуют космос.
До сих пор не выяснили, как нам свалить с тренировок на сутки, а может, двое. Разузнал у инструктора, оказалось — берёшь и валишь. Типа им вообще пох на посещаемость и всё такое, они дают возможность, а дальше — наш выбор.
Сроки проходят, у нас ещё сутки до назначенного дня. Причём выдвигаться Халибуш посоветовал заранее. Например, можно заблудиться, несмотря на вполне себе достойную систему навигации с возможностью устанавливать метку.
У кого арендовать повозку с животным, лишь отдалённо похожем на лошадь, нашёл сам, причём недорого. Сто шеллов за сорок восемь часов, правда почти триста потребовали залога. Не исключено, что будет подвох, ибо уши у животины ослиные, а глаза красным налиты, но сильная, это факт, а вот в скорости, увы, не уверен.
Получилось занять ещё пятьсот, но уже под проценты и быструю отдачу.
Постепенно просыпается волнение вкупе с предвкушением от предстоящего путешествия.
Завтра решено халтурить на тренировке, дабы хоть какие-то силы на вечер остались. И не в лени тут дело, так попросту безопаснее. Хотя вряд ли, при необходимости отобьёмся, то факт. Уповаем, что мы всё же в центральной локации, а не в захолустье.
Перед сном устроили перекур, мирно рассуждаем насчёт завтра. К нам из шатра выходит Хетара.
Азиат просит сигарету, отказать не могу, хоть и мало осталось, последние деньги занял именно у него, другие бы мне вряд ли дали, а он запросто, особенно после того, как узнал, куда именно средства пойдут — на залог.
За ним ещё один молодой парень, не уверен, из нашей группы или нет, тоже китаец, лицо его я почему-то запомнил сразу. Имя:
Вангур
Худощавый, но внешность спортивная, просто высушен, явно занимался чем-то, и думаю, именно восточные единоборства. Кости на кулаках прилично набиты. На шее татуировка — голова дракона, из-под рубашки виднеется продолжение в виде чешуйчатой шеи.
Разговорились, новые знакомые травяного чаю на всех в котелке заварили, на местной ярмарке приобретённого. Разместились неподалёку от шатра.
Видать, из того, что мы готовы заплатить двадцать процентов сверху на короткий срок, пронырливые китайцы сделали вывод, что у нас выгодное дело наклёвывается.
Надеюсь, не ошиблись.
В какой-то момент, когда обсуждается абсолютно сторонняя, рядовая тема, Хетара достаёт из-за пазухи стопу денег и выдаёт:
— Здесь почти пять тысяч! Что я могу с них поиметь, вложившись или войдя в долю? — с каменным лицом, словно мы сами ему чего-то там предложили.
Джон недоверчиво помотал головой, призывая меня отказаться. Я же задумался.
Вообще-то, по прошлому опыту, я китайцам склонен доверять, вполне себе ответственные и преданные делу мне попадалась ребята. Они не были настолько заражены жаждой наживы, и я сказал бы, что даже многим приятнее с ними работать, чем с теми же американцами.
— Десять процентов от вложений, или же делите с нами риски и помогаете в будущем с реализацией товара. Что покупать будем, узнаете только по факту, решите кинуть и вытеснить, зарублю лично каждого. Как тебе такой расклад?! — вдруг выдал Тимофей, чем сильно меня поразил.
Я молчу. Всё просто: он из тайги, я — из центральной России, а значит, опыт взаимодействия с азиатами у нас с ним несопоставим.
Хетара крутит башкой, размышляя, однако ни формулировка, ни подача его, видимо, совершенно не смутили, что для меня лично странно. У Джона и вовсе глаза чуть ли не вышли с орбиты.
— С кем-то из местных спелись или сами придумали? — уточняет прямолинейный китаец.
— Первое, — тут уже поясняю я.
Томный взгляд Хетары падает на друга. Тот слегка покачивает башкой, вроде как соглашаясь.
— Сколько вас уже? — уточняет Хетара.
— В доле? Все, кто здесь, ну и вы, если вписываетесь. Но придётся поехать с нами, и есть шанс сдохнуть, возможно, не раз или прям окончательно и бесповоротно, — улыбаюсь.
— Думаете, мы бы просто вручили вам бабки и остались здесь ждать? — усмехается Вангур.
— Что, прямо сдохнуть?! — удивлённо уточняет Хетара. — Или всё-таки по местным правилам — до точки респаунта? — смеётся.
— Полностью… — подтверждаю.
— Нас это устроит, — с нахальной улыбкой подводит черту Хетара.
Ну а что, он явно отчаянный, понятно с того момента, когда первым вызвался испытание проходить.
— Доход делится поровну? — любопытствует Вангур.
— Почти, мне чуть больше, как организатору и идейному вдохновителю. Но денег у вас достаточно, если хорошо покажете себя и будете плотно работать, выправим. Мы не из жадных! — обещаю.
— Очень надеюсь, — пробрасывает вскользь Хетара, чуть губы скривив.
Мне лично выход на азиатов очень интересен.
Впрочем, даже Джон к этому моменту вроде изменил свой настрой:
— Предлагаю повторно рассмотреть возможность нанять охрану. Средства теперь позволяют, да и общая сумма товара становится немаленькой, даже по местным меркам!
— Вы про бугоров? — интересуется Хетара. — Говорят, они, как мы, потомки великой нации Дракона. Дед мне много рассказывал легенд про Аримию. Оказалось, всё правда. Но, честно говоря, доверия особо не внушают, крайне корыстные ребята. За хорошие деньги не побрезгуют перерезать нас всех!
Информация эта пришлась как нельзя более в тему.
— Соглашусь, лучше избегать пока всех, кроме людей. Сущность нашего брата хотя бы понятна… — присоединился Тимофей.
— А что там про драконов, ты о легендах происхождения человечества и разных корнях? — спрашиваю, ибо всегда увлекался альтернативной историей, из-за отца в основном.
— Именно! Все расы земли делятся на подвиды. Четыре их — с чернокожими и коренными народами Америки. Также мы и вы, белокожие… — наскоро перечислил Хетара, добавив в конце: — У вас эти теории нынче не в почете, у нас же, наоборот, чтутся по сей день.
— Когда ехать планируете? — интересуется Вангур.
— Завтра после заката. За ночь преодолеем самый спокойный участок пути. И это, не переусердствуйте на тренировке! — рекомендую.
— А с оружием что? — вдруг спохватился Тимофей.
— Я изучил маршрут, будет посёлок крупный и несколько деревень. Предположу, что там мы дешевле всё купим, — делюсь.
Все соглашаются, выражая одобрение каждый по-своему.