Ричард уже восседал в кресле справа, которое обычно занимала Сара. Заметив его усмешку, она не стала спорить. Почему-то воспоминания о Люке заставили ее равнодушно отнестись к нарушениям заведенного порядка.
Улыбнувшись, она заняла левое кресло и удостоилась удивленного взгляда Ричарда. Может, он надеялся, что она устроит скандал? Если так, он просчитался.
Сегодня ангел-хранитель витал над плечом Сары, нашептывая ей советы. Она подозревала, что ангела зовут Люк Энсфилд.
Это было даже к лучшему. Поскольку они редко работали вместе в прямом эфире, Ричард всеми силами пытался затмить коллегу. Он прерывал ее реплики, путал порядок фраз, вынуждая ее импровизировать, шутил, заставляя операторов вновь направлять камеру на него.
Через сорок пять минут такого представления Сара была готова визжать от досады. Ей понадобился весь профессионализм, чтобы продолжать улыбаться и относиться к Ричарду как к товарищу по работе. Мысли о предстоящем свидании с Люком позволяли ей сохранять внешнее спокойствие.
Похоже, Ричард был разочарован: все попытки спровоцировать Сару оказались тщетными. Во время демонстрации последнего рекламного ролика он заявил:
- Последний сюжет тебе понравится, Сара.
По правде говоря, над ним должна была работать ты.
И прежде, чем она успела спросить, почему именно она, помощник режиссера начал отсчет.
Раздались первые реплики Ричарда, и сердце Сары ушло в пятки. Нет, этого он просто не мог сделать! И все-таки сделал.
Ей оставалось лишь сидеть и слушать, как Ричард заявляет в прямом эфире, кто был ее спасителем. Кадры, снятые на месте аварии, чередовались с архивными материалами четырехлетней давности, где Люк был запечатлен после очередной победы.
Непроизвольно она подалась вперед. Сначала оператор прокрутил кадры, снятые во время участия Люка в гонках "Гран-При" в Японии. Затем камера показала самого Люка, его глаза, почти скрытые шлемом, пока он обгонял Шумахера, Бергера и Мэнселла.
- Энсфилд сумел выиграть гонку и завоевал "Гран-При" в Японии, послышался ликующий голос комментатора.
Сара затаила дыхание. Несколько раз Люк был на волосок от смерти, ведя мощную машину по извилистой трассе. Затем пошли кадры, где Люк уже выбирался из машины. У Сары на глазах даже выступили слезы.
И тут она услышала, что Ричард снова начал зачитывать свои реплики.
- Сегодня жизнь этого героя труднейших гоночных трасс окружена тайной. Он уединился в своем поместье на Золотом берегу. Почему он ушел из спорта, когда весь мир был у его ног? Об этом мы надеемся сообщить вам в следующих передачах. Единственным человеком, допущенным в дом Люка Энсфилда, оказалась наша ведущая Сара Фоке. Если бы не Люк, сегодня ее не было бы с нами.
Камера обратилась к ней. Сара быстро заморгала, прогоняя слезы. Именно этого Люк и старался избежать!
- Ты застал меня врасплох, Ричард, - заговорила она, игнорируя реплики на экране. - Люк вовсе не хотел публичных аплодисментов за спасение моей жизни. Разумеется, я благодарна ему, но я уже поблагодарила его лично. Уверена, ты поймешь меня правильно, Ричард, если на этом мы и закроем тему.
Коллега лишь хищно усмехнулся.
- Робость Сары свидетельствует о том, что на прошлой неделе она разбила не только автомобиль. Неужели бывший гонщик разбил ей сердце?
Первыми об этом узнают зрители передачи "От побережья до побережья". С вами был Ричард Неро. Доброй ночи!
Сара была так взбешена, что даже не заметила, что ей не дали попрощаться со зрителями. Едва зажегся сигнал, что эфир окончен, она сняла с уха микрофон, швырнула его на кресло и развернулась к Ричарду.
- Как ты мог пустить этот сюжет в эфир, не предупредив меня?
Он пожал плечами.
- Руководство его одобрило.
- Но это же мой материал!
Он поднялся.
- Признайся, Сара, ты ведь не собиралась снимать сюжет о Люке Энсфилде.
Она покраснела.
- Разумеется! Я дала ему слово, что все останется между нами!
Последние слова услышала продюсер.
- Что?!
Сара не заметила, как Донна Блейк подошла к ним, и теперь ей оставалось только продолжить:
- Люк спас мне жизнь. Взамен я пообещала ему молчание.
Донна вспыхнула.
- Ты же журналист, Сара! Это сенсационный материал! Ты должна была рыть носом землю, лишь бы выяснить, чем он там занимается у себя в поместье, а не заключать с ним сделки! Разве можно пренебрегать такой удачей?
Даже Ричард неловко потупился, словно не ожидал подобной тирады. Сара скрипнула зубами.
- Никакая это не сенсация. Люк - обычный человек, он пожелал оставаться в неизвестности. - Ей не хотелось признаваться даже себе, почему она не желает рыться в его прошлом. Опасается наткнуться на скандальные подробности?
Нет, Люк вовсе не запрещал ей проводить расследование. Но она подложила бы ему свинью, отплатив за спасение жизни такой монетой.
Донна скептически фыркнула.
- "Обычный" - это по-твоему. К счастью, Ричард вовремя предупредил меня, что ты намерена замолчать эту историю.
Сара вновь обернулась к коллеге.
- Значит, ты решил сделать мне сюрприз?
Как это любезно с твоей стороны, партнер.
Но прежде, чем Ричард успел ответить, вмешалась продюсер:
- Да, пока партнер. Но как только руководство узнает о случившемся, оно наверняка наконец выберет постоянного ведущего передачи. И пеняй на себя, если предпочтение будет отдано более преданному!
Саре было нечего ответить. С точки зрения руководства студии, она не права. Она заботилась о чувствах Люка, позабыв о долге журналиста сообщать зрителям все новости, какими бы ни были последствия.
Внезапно Сара исполнилась ненавистью ко всем журналистам мира, готовым совать микрофоны в лица людям в минуты горя, боли и ужаса. Возможно, она и вправду занялась не своим делом, но меняться пока была не готова.
- Ты говоришь об этом так, словно решение уже принято, - с достоинством произнесла она.